Читать онлайн
"Первый среди демонов. Том 1"

Мне нравились эти земли. Здесь всегда было тихо и спокойно. Умиротворение поглощало тебя целиком, обвивая свои нежные руки вокруг твоего тела и неспешно… утаскивая на дно омута.

Нельзя быть обманчивым. Никогда. И тем более мне. Тому, кто поклялся защищать мир от Тьмы, что сочится из всех щелей. Но больше всего я не понимал того, как она может царить в сердцах людей.

В прошлой жизни я привёл империю к её расцвету. Мы жили в мире и гармонии между собой и с природой. Здесь же, в неизвестном мне прошлом, я до сих пор не понимал, отчего же люди стали столь корыстны, жадны и алчны. Я назвал три порока, которые выглядят одинаково, и понимаю, что для кого-то это может значить одно и то же. Вот только мне за годы странствий что в этой, что в той жизни, удалось понять – это лишь иллюзия. И Тьма может исказить одно и то же чувство в сотнях вариантов.

Я не исключение. Новое тело, новые заботы… новые потребности. Я не лишён их, невзирая даже на то, кем удалось стать. Тьма в каждом из нас, проблема лишь в том, стремимся ли мы к свету, чтобы не приглушить Зло, и не вырвать с корнем, а контролировать. Ведь Тьма – всего лишь обратная сторона Света. И без этой гармонии никак.

Наверное, это и заставило Юншэна так поступить. Забрать у меня бессмертие, которое сам же и даровал, чтобы хоть немного урезонить тот Свет, что я повсюду сеял. Можно ли его за это обвинять? Хм… думаю, да.

- Эй? – тихий женский голос вырвал меня из раздумий, заставив слегка вздрогнуть.

Я стоял на берегу небольшого озера и вглядывался в тёмные, холодные воды. По легендам здесь жили водяные духи. И чувствуя, насколько глубок омут в этом озере, я не мог с этим поспорить. Ну а та, кто меня позвала…

Посмотрев направо, где мгновение назад никого не было, я увидел прекрасную девушку, сидящую на камне и улыбающуюся мне. Тонкий стан, стройное тело, большие выразительные глаза и длинные светлые волосы, что развевались на лёгком весеннем ветерке. На ней было лишь тонкое платье, что могло упасть в любой момент, обнажив передо мной её обольстительную фигуру полностью. Однако же демон знала, что нагое тело чуть менее привлекательное, чем слегка одетое. Ведь тогда в мужчине проснётся внутренний зверь, который захочет овладеть ею, но перед этим разорвав одежду прелестницы в клочья. Увы, таковы наша натура. И я, как говорил ранее, не исключение.

- Что ты здесь забыл? – ласково прощебетала девушка, не сводя с меня подозрительного взгляда.

- Простите, госпожа, - я решил разыграть скромного парня, чтобы после застать её врасплох, и смущённо отвернулся. – Я не думал, что кто-то пришёл на этот берег. Просто хотел…

- Ну же, - её голос послышался совсем рядом со мной, хотя всего лишь миг назад она сидела в ста шагах в стороне, - не стесняйся, мальчик, - женские ладони легли на мои плечи и нежно смяли их. – Сюда никто просто так не приходит. Расскажи мне, что у тебя стряслось? Может, я помогу тебе?

- Я… - медленно повернулся к ней, чтобы не спугнуть. – Да, наверное… я не знаю, госпожа…

- Ох, - она ласково улыбнулась, но при этом я заметил, насколько сильно заострены её клыки, - милый, можешь называть меня просто Ки.

Она притянула меня и поцеловала. Не настойчиво, но всё же жадно. Я чувствовал, что она готова отпрянуть в любой момент, если я того пожелаю, и в то же время не желала отпускать. В ней, как и во многих других порождениях Тьмы, боролись Добро и Зло.

И я… снова подыграл.

Обняв её за талию, прижал к себе и настойчиво ответил на поцелуй. Из груди девушки вырвался тихий стон. Она впилась в мои губы, слегка прикусив их, отчего я почувствовал металлический привкус во рту. Но постарался не придавать этому значения, ведь демон от этого вкуса всё больше и больше отдавалась на волю Тёмной стороны.

Девушка мелкими шажками продвигалась вперёд, тесня меня к воде. Я не сопротивлялся, и уже через несколько мгновений почувствовал, как в мои сапоги начала заливаться холодная вода. Я встрепенулся, но жадные губы Ки не позволили мне произнести хоть слово.

Её руки скользили по моей одежде, силясь стянуть её и освободить мою плоть ради женских утех. Мне же удалось сбросить то самое короткое платьице в первую секунду, как только мы слились в поцелуе. И теперь эта красотка была в моих объятиях совершенно нагая.

- Да что с тобой не так, Вей Ци?! – возмутилась девушка, чуть отпрянув от меня в попытках развязать мой пояс.

- Я не называл своего имени…

В ту самую секунду между нами повисла тишина. Девушка смотрела на меня несколько виновато, но при этом она понимала, что я обо всём знал заранее. Более того, она догадалась, что я знал о ней с самого начала, и именно поэтому оказался на этом озере в это самое время, когда демон выходила на берег, чтобы погреться.

- Нет, - она покачала головой и сделала осторожный шаг назад, - не называл.

В то же мгновение я вскинул руку, и в неё от берега влетел чёрный меч, оставив после себя в воздухе тёмную дымку. Однако демон успела нырнуть за долю секунды до того, как клинок должен был снести ей голову.

В один прыжок я оказался на берегу, сжимая в руках оружие и с прищуром всматриваясь в тёмные воды.

- Я знаю, что ты здесь, Ки Лю! – крикнул я, стоя на месте, но вместе с тем, чувствуя каждую песчинку на берегу. – Выходи! Я не хочу с тобой сражаться! Мне рассказали, что произошло! Но я верю, что ты можешь всё исправить, если покаешься!

- Покаяться?! – громоподобный крик ударил по ушам, как и столб воды, хлынувшей из озера. Демон взметнулась в воздух, широко раскинув руки. Теперь её сложно было узнать, так как прекрасное лицо исказила гримаса злобы и ненависти. – И это говоришь мне ты, убийца демонов?!

- Узнала, - с усмешкой прошептал я, сосредоточившись. И продолжил уже так, чтобы и она услышала: - Да, именно ты! Только порождение Тьмы виновно в том, что происходит!

- Вот как?! – девушка снова прищурилась, всё ещё паря в воздухе. – Что ж, Вей Ци, будь, по-твоему.

Две волны, изогнутые, словно серпы, полетели в мою сторону. Рубить воду, пусть и магическим мечом, было глупо, поэтому я просто увернулся от них. Легко подскочив на одном из камней, коих лежало на берегу огромное количество, я воспарил в воздух, где уже нанёс ответный удар.

С чёрного клинка сорвалась антрацитовая полоса и устремилась к противнице, оставляя за собой дымку, что тут же рассеивалась. Всё это происходило очень быстро, но демон смогла отбить атаку одним взмахом руки. Водяной столб остановил мою магию.

Но к тому моменту я уже был рядом, оттолкнувшись от скалы, нависающей с одной стороны, устремился в полёте к девушке. И когда столб воды исчез, я предстал перед ней лицом к лицу.

- Нет! – испуганно воскликнула она, не веря своим глазам.

И всё же успела спастись. В тот момент, когда лезвие меча должно было пронзить тело противницы, она попросту превратилась в воду, и холодный металл прошёл насквозь, оставив после себя лишь брызги.

Усилием воли я сосредоточил свою Ци в стопе и оттолкнулся от воздуха. Это помогло мне аккуратно приземлиться на песок с другой стороны озера. Там, где царило буйство растительности. Весна всегда открывала двери новым краскам, свету и радости. Вот только… не в этом богами проклятом месте.

- Ки Лю, прошу! – снова воскликнул я, вглядываясь в воду. – Если ты слышала обо мне, то знаешь, я не желаю зла даже тёмным духам, как ты!

- Тёмным? – вопрос раздался из ниоткуда. – С чего ты это взял, Вей Ци?

- Тот, кто забирает чужие жизни, не способен удержать в сердце Добро! – ответил я. – Но ты всё ещё можешь это исправить. Просто покайся и переходи в мир духов!

- Как смеешь говорить о Добре и Зле ты, убийца демонов?! – крикнула в ответ девушка, но так и не показавшись. – И мне не в чем раскаиваться! Я сделала то, что должна была! Они заслужили свою участь!

А следом за этим над озером взметнулись такие же водяные серпы, только на этот раз тоньше и, без сомнений, острее. Они устремились ко мне, при этом некоторые врезались в камни, разбивая их твёрдую породу в крошку.

Я снова сконцентрировался на внутренних силах. Ци разлилась по телу, согревая его лёгким теплом. И когда до меня оставалось всего лишь пара шагов, я прочертил перед собой линию на песке и взмахнул рукой. В тот же миг песок взметнулся передо мной, окружив стеной. Конечно, смертельные водяные серпы он не мог остановить, но я и не пытался это сделать. Всего лишь увёл их в стороны, и за моей спиной послышались звуки срезаемых листьев и тонких стволов бамбука.

- Ты защищаешь их, - приторно-ласковый женский голос вновь пронёсся над тёмной гладью озера. – Говоришь, что пытаешься искоренить Зло. Но что ты о нём знаешь?

- Утащить на дно невинного – вот что я считаю Злом!

- Невинного?!

Мой ответ спровоцировал демона, и она выскочила из озера в нескольких шагах от меня. Но именно этого я и добивался. И стоило противнице появиться, как я распылил перед её лицом джинфен, запасов которой у меня осталось очень мало. Но иначе поступить не мог, ведь только благодаря этой пыли у меня получалось на короткое время приглушить способности демонов.

Резко шагнул вперёд, и клинок пронзил тело сбитой с толку девушки. А когда она снова взглянула на меня, то на её лице проступила кроткая улыбка.

- Прости, - прошептал я.

Задание выполнено, но почему-то я не чувствовал от этого удовлетворения. Его практически никогда не было, ведь подаренное демоном оружие являлось моим спасением и проклятьем одновременно.

И как только я уложил девушку на песок, в мой разум тут же ворвались её воспоминания…

***

- Госпожа Лю? – высокий, широкоплечий парень догнал старушку с дочерями по пути в деревню. – Позвольте, мы вам поможем.

- О, господин Сяо, - старая женщина, и без того ссутулившаяся, поклонилась сыну старосты, но при этом протяжно вздохнула от тупой боли в спине. Однако и слова не проронила об этом. – Вы очень добры. Но мы сами…

- Нет, нет, нет, - мотнул головой парень и щёлкнул пальцами. В тот же миг двое его прихвостней подскочили к идущим и перехватили их поклажу, забросив за спины. – Моя обязанность, как будущего главы деревни, заботиться о её жителях.

Говоря это, он гордо выпятил грудь, а ещё бесцеремонно и жадно рассматривал старшую дочь, которая совсем недавно вошла в пору взрослой жизни. И теперь в голове Дэй Сяо была лишь одна мысль – стать первым, кто сорвёт этот спелый бутон.

Вот уже больше десяти лет Джи Лю жила с двумя девочками на окраине деревне. Её муж погиб, охраняя поселение от нападок злобных лесных духов, что по ночам перевоплощались в монстров и нападали на редкие караваны, проходившие мимо или же через деревню. И невзирая на то, что староста поклялся, что все погибшие воины и их семьи получат почёт и уважение, ничего так и не произошло. Бингвен Сяо попросту забыл о своих словах, и Джи Лю осталась одна с двумя маленькими дочерями на произвол судьбы.

И все эти года они выполняли грязную работу, лишь бы прожить ещё день. Это нельзя было назвать рабством, но именно рабынями ощущали себя члены семьи Лю.

Но сейчас на их головы упало новое испытание: старший сын старосты положил глаз на только что повзрослевшую Джи Лю. Её тело за эти несколько месяцев стремительно менялось. Груди налились и проступали под платьем, словно спелые яблоки. Талия стройная, как у молодого деревца. Каждый день Джи Лю ловила на себе глупые и неоднозначные взгляды парней, и не понимала, что происходит. И только сердце матери подсказывало, что беды не миновать.

***

Прошло чуть меньше месяца после того, как девушка не смогла устоять перед очарованием сына старосты. Их ночные свидания стали для неё чем-то немыслимым. Сердце молодой и доброй девушки было полностью отдано ему. Тому единственному, которому она доверила и своё тело, и свою душу.

И всё же, сидя на песчаном берегу, она постоянно ловила себя на мысли, что что-то не так глядя на любимого, девушка замечала самодовольную улыбку парня. А когда он вновь и вновь овладевал ею, то не стремился сделать что-то, что могло подарить наслаждение и ей. Или Джи Лю всё это выдумала сама?

- Дэй, - нежно обратилась она к нему по имени, отчего парень скривился. Он любил, когда его называют с уважением и почётом. Однако в такие моменты девушке казалось, что они стали очень близки, и она может позволить себе такую маленькую вольность. – Я давно хотела спросить… - на мгновение замялась, но потом всё же решилась. – Что нас ждёт дальше? Мама говорила…

- Мне плевать! – грубо перебил он, одеваясь. – Слова твоей матери ничего для меня не значат, - и вновь его губы скривились в презрительной усмешке, которую она замечала уже не раз. – И нет, ничего нас не ждёт, - он потянулся, а потом зло прищурился. – Ты так ничего и не поняла, Джи Лю? Неужто думала, что такая, как ты, сможет стать женой будущего старосты? Не смеши меня! Этому никогда не бывать!

- Что? – выдохнула девушка, не веря собственным ушам и глазам. – Но… как же, Дэй? Мы же любим друг друга…

- Не знаю, о какой любви речь, но я ничего к тебе не испытываю. Всё, что мне требовалось, это только твоё прекрасное тело. И я готов нести тебе дары за это, но не более.

- Платить мне за…

- Оставим этот разговор на завтрашнюю ночь, - отмахнулся парень. – Мне пора идти.

- Но Дэй Сяо! – девушка вскочила на песке и только тогда поняла, что до сих пор лежала нагая. А от того, что он её сказал, почувствовала себя разбитой и неуверенно прикрылась руками. – Что будет, когда о нас узнают!

- Когда? – он снова прищурился, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. – Решила рассказать о том, что ложишься под меня каждую ночь? Думаешь, это как-то меня опозорит, Джи Лю? Ха! Этому не бывать! Хочешь знать, что произойдёт? Тогда я расскажу, - он шагнул вперёд, грозно повиснув над ней. – Как только в деревне узнают, что я спал с такой красивой девушкой, как ты, то каждый мужчина захочет пожать мне руку. Отец будет хвастать об этом на главной площади. Никто и слова не посмеет сказать против, потому что для настоящего мужчины – это уважение! – гнусно усмехнулся, обводя взглядом тело любовницы. – Что касается тебя и твоей семьи, то вы будете опозорены. Незамужняя девушка решила лечь под сына старосты, чтобы соблазнить его и выйти замуж. Ай, ай, ай, как же ей не стыдно?

- Но я…

- Молчи! – Дэй Сяо не сдержался и наотмашь ударил её по лицу. Девушка упала на песок, и из её глаз брызнули слёзы. – Закрой свой рот и не смей мне перечить! И лучше тебе утопиться в этом озере, чем рассказать о наших ночах! Иначе…

Он недоговорил, лишь усмехнулся и направился обратно в деревню, оставив девушку с разбитым сердцем и ураганом мыслей в голове. И когда его силуэт скрылся, Джи Лю посмотрела на водную гладь опустошённым взглядом.

- Да… - только и смогла выдохнуть она. – Наверное, ты прав…

***

Её тело нашли на следующий день. Деревенские мальчишки решили поиграть на берегу, и каков же был их испуг, когда в тёмной воде увидели утопленницу.

Мать горевала над телом дочери несколько дней. Ки Лю, которая была младше сестры всего лишь на полтора года, ещё не до конца понимала, что произошло. Ведь её сестра просто уснула, а значит, вскоре проснётся и всё будет, как прежде. Так почему же плачет мама?

Вот только ни на следующий день, ни через неделю ничего не произошло. Джи Лю не вернулась в их дом, оставив мать дочь вдвоём.

Но прошло время, проведённое в полях и лесах. Работа помогла забыться, но мысли о сестре всё чаще посещали Ки Лю. Джи приходила к ней во снах, рассказывала весёлые истории, заставляя улыбаться. Но никогда не говорила, что же произошло в ту роковую ночь.

И однажды один из этих снов прервался, когда Ки Лю услышала ругань на улице.

- Вы не посмеете забрать у меня дочь! – голос принадлежал матери, которая за прошедший год превратилась в дряхлую старушку. – Она единственное, что у меня осталось!

- Ой, да брось, старуха! – а вот этот голос девушка помнила смутно, однако память тут же подбросила образ Дэй Сяо в пьяном виде, так как он еле ворочал языком. – Всего лишь одна ночь, что тут такого! Я будущий глава деревни, и имею право!

- Вы не имеете прав на мою дочь!

- Ты так же думала о первой? – усмешка послышалась столь отвратительной, что девушка содрогнулась. – А вот ей понравилось.

- Что? – казалось, что её мать услышала немыслимое. – Нет, нет, нет…

- Да, старуха! – парень расхохотался. – Ну и что ты мне сделаешь?! Пожалуешься папеньке?!

- Именно так и сделаю! – воскликнула женщина, а следом за этим послышались торопливые удаляющиеся шаги.

После этого повисла тишина, и как бы Ки Лю ни прислушивалась, она ничего не могла разобрать.

***

В то, что произошло на следующее утро, девушка не верила. Её мать… нашли в том же озере. Именно тогда и поползли слухи, что в тёмном омуте обитают злые духи.

Ки Лю смотрела на тело любимой и единственной родительницы, и слёзы градом катились по её щекам. Соседи пытались подбодрить девушку, но она не слышала слов, лишь шум, который только мешал. А когда к ним подошёл староста с сыном, Ки Лю, сама не понимая, что делает, ощетинилась на них и зло прошипела:

- Это ты! – ткнула пальцем в Дэй Сяо. – Это ты виновен в её смерти!

- Что?! – он сделал невинный вид, но девушка заметила, как в его глазах пляшут злые огоньки. – Да ты, видимо, умом тронулась, девчонка!

- Ну, ну, Дэй, - отец положил ему руку на плечо. – Не будь столь строгим к бедняжке. Она только что лишилась…

- Нет! – вновь выкрикнула она. – Это вы меня лишили! Я слышала ночью ваш разговор! Это ты убил Джи!

- О чём это она? – староста тут же обернулся к сыну. – Дэй?

- Бред! – выпалил тот, но выражение его лица говорило само за себя. – Дрянная девка! Да как ты смеешь обвинять меня?! Будущего главу!..

Ки Лю не стала слушать его хвалебную речь и ринулась прочь из деревни. Эмоции накрыли её с головой. Она хотела забыться, разорваться на мелкие части, отдать всё себя, лишь бы проснуться и понять, что всё это было сном.

«Боги… - проносились в голове шальные мысли. – Почему вы оставили нас?! Почему же?! Ведь мы жили по всем вашим законам! Так отчего вы отвернулись от моей матери и сестры?!»

Ноги сами принесли её на то злосчастное озеро. Ки Лю будто бы что-то тянуло туда. Она вошла в холодную воду, не замечая ничего вокруг. И лишь одна мысль не покидала её разум, пока она опускалась всё глубже и глубже:

«Дай мне силы отомстить! Клянусь, я буду вечно тебе служить, но дай мне силы, чтобы отомстить Дэй Сяо!»

***

Воспоминания Ки Лю ворвались в моё сознание всего лишь на несколько мгновений. Но и этого времени было достаточно, чтобы прочувствовать ту боль и отчаяние, что поглотило девушку и заставило стать рабой монстра, который даровал ей возможность отомстить. Того самого демона, за которым я шёл по пятам, но так ни разу и не настиг.

- Я хотела справедливости… - простонала девушка, глядя на меня. – Он заслужил…

- Да, заслужил, - я не мог с ней спорить. – А ты заслужила покой, - улыбнулся кончиком губ. – Поэтому спи.

- Благодарю…

Последнее слово из её бархатных уст перед тем, как Ки Лю закрыла глаза, чтобы через мгновение превратиться в прах, тут же развеянный ветром.

Я же присел на камень, смотря на спокойную гладь озера, и думал о том, насколько мир стал несправедлив. Он полон монстров и демонов, чьи злобные помыслы туманят разум людей. Человек – довольно робкое и слабое создание. Очернить его мысли не составит особого труда. И стоит Тьме пробраться в их сердца, как она тут же пустит корни, превращая даже самого честного и доброго человека в порождение Зла. И главным врагом, и жутким чудовищем являлся сам… человек.

Боги отвернулись от этих людей, и я не знал, почему так произошло. Но теперь, держа в руках клинок, сокрушающий и монстров, и самих богов, я должен был в этом разобраться. Ведь в мире, населённом порождениями Тьмы, есть только один способ выжить. Стать сильнее, стать хитрее, стать… Первым среди демонов!