Читать онлайн "Мое преображение"

Белинда

Мои будни серы и однообразны. Но, знаете, иногда нутром чуешь приближение каких-то перемен. Особенно это обострилось с настойчивыми сообщениями от матери, которые я демонстративно игнорировала, надеясь, что она не заявится в Бельгию и не разрушит мое спокойствие. Около месяца назад я сбежала из дома к моей единственной подруге, Самии.

Вот и очередное сообщение.

Разбивательница сердец: Как ты себя чувствуешь?

Меня тошнило от этих фальшивых, дежурных вопросов, в которых нет ни капли намека на искренность. Кстати да, я сохранила ее контакт как "разбивательница сердец", потому что она увела у меня парня. Томаса.

Разбивательница сердец: Я все еще надеюсь на твой хотя бы короткий ответ. К тому же я приезжаю обратно в Бельгию. Хочу с тобой встретиться.

Пф. Не приедет. Это ее обычный прием, чтобы вытянуть из меня хоть слово, но я продолжаю упорно молчать.

Моя злость и обида все так же жгучи, как в тот день, когда я узнала об их связи. Томас... мой парень. Красивый, обаятельный, с чертовской харизмой. Мы познакомились в цветочном магазине: он был продавцом, а я – покупательницей, покоренной его улыбкой. После кошмара с Марком, с его безумной ревностью и контролем, Томас казался мне лучом света. (Самия бы закатила глаза от моей сентиментальности).

Переезд в новый дом меня вдохновлял. Я хотела начать все заново, вместе с семьей: мной, мамой и бабушкой. Новая страна, новые люди, новые ощущения.

Но теперь я живу с Самией после внезапного возвращения. Вернее, после того как я застукала тайную связь между своей мамой и своим парнем.

Я потянулась всем телом, ощущая утреннюю слабость. Я не хотела вставать, особенно наблюдать, как спит Самия. Беззаботно и надежно, храпя как январский медведь.

А мне приходится ранним утром идти на работу. Но я рада, что у меня есть постоянная работа в виде ассистента в книжном магазине, и все благодаря Николасу, хотя он попросил меня об одной просьбе. Об этом потом... Он мой друг, знакомый со школы.

С тяжелым вздохом я поднялась, чтобы начать очередной монотонный день. Игнорируя сообщения матери, я умылась ледяной водой, чтобы проснуться. Заплела светлые волосы в косу, чтобы не мешали, и надела желтое платье. Стараясь не разбудить Самию, вышла из квартиры и встретила первые лучи солнца.

Я слишком эмоциональна. Могу заплакать из-за грустного видео о брошенном котенке или из-за упавшего мороженого у ребенка. Вот и сейчас стою и плачу, глядя на рассвет. Это так красиво, что я не могу сдержать слез.

Я эмпат. Это как болезнь, но без научного обоснования. Если бы за каждую слезу мне платили один доллар, я стала бы самым богатым человеком, поскольку в мире существует столько брошенных животных, лишь от одного вида на которых я могу разреветься.

На улице тепло, почти жарко. В разгаре лето, и все вокруг дышит жизнью и надеждой. Изумрудные деревья словно приглашают пуститься в пляс, а щедрые солнечные лучи ласково согревают кожу.

По прогнозу погоды обещают невыносимую жару и духоту.

— Ты плачешь? — вдруг прозвучал голос.

На пороге своей квартиры стоял Али (брат Самии), удивленно глядя на меня. Наверное, тоже собирается на работу, хотя я думала, что у него сегодня выходной.

— Просто... сегодня такая прекрасная погода.

— И поэтому ты плачешь? — он усмехнулся, закрывая дверь своей квартиры на ключ.

— Знаю, глупо и по-детски, — я шмыгнула носом, чтобы остановить слезы, но лишь вызвала у него улыбку.

— По-моему, это мило. Кстати, ты на работу?

Я кивнула и начала спускаться по лестнице, так как лифт, как назло, сломался.

— Могу подвезти, — раздалось у меня за спиной.

— Разве у тебя не выходной?

— Именно.

Я остановилась, а он продолжал спускаться.

— И куда это ты собрался в такую рань, если не на работу?

— Подвезти тебя, — буднично ответил он. — Вчера посмотрел цены на такси – половина твоей зарплаты.

— Могла бы и на автобусе, если у тебя выходной.

— Толкаться с чужими людьми в такую жару?

— Я делала это раньше, — пожала я плечами.

Он бросил на меня какой-то быстрый, странный взгляд, и я, решив не спорить, вышла на улицу. Устроившись на пассажирском сиденье, я включила кондиционер и устремила взгляд в окно, любуясь пляшущими в утреннем свете деревьями и перелетными птицами.

— Я не поняла. Ты оставил Билала одного? – спохватилась я, когда Али сел за руль.

— Вчера вечером отвез к родителям. Скоро приедут, чтобы Самия с ним повозилась, — усмехнулся он.

— Самия в это время спит, — хихикнула я.

— Билал умеет ее будить, — парировал он с улыбкой.

Билал – сын Али от его бывшей жены, которая, по иронии судьбы, является сестрой Николаса.

Вибрация телефона вырвала меня из раздумий. Достав его из сумки, я увидела сообщение от Николаса.

Николас: Как она?

Белинда: Спит. Мне теперь каждое утро так отчитываться?

Николас: Да.

Романтично вздохнула.

Дело в том, что я должна докладывать Николасу обо всем, что делает Самия: где она находится, что делает в течение дня, с кем встречается. Не то чтобы он какой-то сталкер, который будет преследовать ее на каждом шагу. Просто он безумно влюблен в мою подругу, и его любовь принимает такие "романтические" формы. Это была его просьба взамен на работу в его будущем магазине.

К тому же сейчас он находится во Франции, поэтому еще больше переживает за нее. И чтобы вы не подумали, я не предательница. Просто наверное Самия знает об этом, но делает вид, что не знает, как и притворяется, что безразлична к Николасу.

Именно когда Николас узнал, что я переехала в Бельгию, он получил возможность хоть как-то быть рядом с ней после двух лет мучительного перерыва. Настоящий Ромео. Почему у некоторых такая красивая история любви, а мои парни все как на подбор – козлы? То Марк, страдающий от своей болезненной одержимости мной, то Томас, закрутивший роман с моей матерью. А я все еще по-детски жду своего принца.

Белинда: Сегодня у нее никаких планов. Если ты хотел узнать про это.

Николас: Понял.

Белинда: А ты когда вернешься?

Николас: Пока не знаю. Возникли кое-какие проблемы.

Белинда: Смотри, не задерживайся, а то Самие кто-нибудь другой понравится *подмигивающий смайлик*

Николас: Не смешно.

Фыркнув, я убрала телефон в сумку, снова устремив взгляд на мелькающий за окном пейзаж.

— Так, — хлопнула я в ладоши, привлекая внимание Али, сосредоточенного на дороге. Он бросил быстрый взгляд в мою сторону. — Мы начинаем игру-викторину под названием "Насколько ты хороший отец". Отказ не принимается.

— Про отказ даже и не думал, — улыбнулся он.

— Тогда первый вопрос, — я принялась строчить вопросы и варианты ответов в заметках телефона.

— Интересно, что ты придумала, — усмехнулся он.

— Какой любимый цвет у Билала? — я выжидающе посмотрела на него.

— Дай подумать, — он демонстративно нахмурил брови, но тут же уверенно выпалил: — Зеленый.

— Окей. Этот вопрос был разминочным.

— Каким? — переспросил он, не скрывая возмущения, но с легкой ноткой смеха в голосе.

— Ты видела все его игрушки? Почти все зелёного цвета.

— Это да. Он говорит, что другие цвета какие-то... грязные.

Об этом я тоже знала. В этот момент меня осенило, насколько хорошо я знаю его сына. Впрочем, ничего удивительного, учитывая наши воскресные посиделки в кругу семьи. Родители Али и Самии приняли меня как родную дочь. Отец Самии даже попросил Али заботиться обо мне, ведь у меня нет ни брата, ни отца, а девушке, по их мнению, нужна опора и защита. Али воспринял это чересчур буквально и теперь каждое утро подвозит меня до работы, даже если у него выходной. Я, в общем-то, не против. Наоборот, я удивлена, что кто-то обо мне заботится. Это так... трогательно.

— Второй вопрос, — произнесла я, выныривая из своих мыслей. — Любимое блюдо Билала?

— Он любит все, кроме еды, приготовленной тобой, — он едва не расхохотался, но, вспомнив о приличиях, бросил виноватый взгляд.

— Я почему-то не удивлена. Не очень-то я люблю готовить. Мне больше нравится есть то, что приготовили другие. А ты так говоришь, потому что доедал вчерашнюю гречку? — догадалась я.

— Ну, она была не такой... ужасной.

— Как все остальные мои блюда? — рассмеялась я. — Все с тобой понятно.

Я сделала вид, что обиделась, и отвернулась к окну. Мы уже подъехали к месту назначения, и Али аккуратно припарковался.

— Спасибо, что подвез, — благодарно кивнув, я собралась выходить из машины.

— Приезжать как обычно?

— Не нужно, я еще должна кое с кем встретиться.

— Кое с кем? — нахмурился он.

Боже мой. Я вдруг почувствовала себя так, будто мой гиперопекающий брат спрашивает о моем местоположении, чтобы не переживать.

Наверное, осознав, что вопрос прозвучал слишком прямолинейно, он виновато улыбнулся и сказал:

— Успехов на работе.

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ и вышла.

Толкнув стеклянные двери, я вошла в книжный магазин и сразу ощутила приятный поток прохладного воздуха. Слава Богу, кондиционер работает, иначе жара в час пик была бы просто невыносимой.

Я сразу заметила Шарада и Аишу. Шарад Сингх — индус, смуглый, с россыпью очаровательных родинок на лице. Он всегда приходит мне на помощь, если я не могу дотянуться до верхних полок. Хотя я и так достаточно высокая.

А Ли Аиша – китаянка, чьи родители переехали в мусульманскую страну, приняли ислам и воспитали дочь по канонам своей новой веры. Меня всегда удивляет, что все мое окружение – мусульмане. И мне с ними так повезло. Честно. От них предательства ждешь меньше всего. Они адекватные, и парни в том числе, уважают даже открыто одетых девушек, потому что не смотрят на них, как на кусок аппетитного мяса. Ну, а что? Меня бесят мужчины, оценивающие женщин по заднице и размеру груди. У нас есть интеллект, чувства, собственное мнение, которое почему-то никто не учитывает. Раньше, когда я носила обтягивающие вещи, одевалась во все черное, все пялились на мою пятую точку и в упор не видели мой интеллект. Особенно это касалось преподавателей-мужчин в институте, где я училась.

Иногда я думаю, что было бы, если бы я приняла ислам? Как, например, Николас. Когда я спросила его, почему он это сделал и что послужило последним толчком, он ответил, что ему нравится, как решаются проблемы в исламе. Ислам сам по себе — решение проблемы.

Но для меня это пока непостижимая вершина, до которой я вряд ли доберусь в ближайшее время. Но кто знает, что станет для меня последним толчком...

***

Дни сменялись в календаре, после того как написала мама, прошло несколько месяцев. Она так и не приехала, заставляя меня убедиться, что она всего лишь блефовала.

Все шло своим чередом, вот только радовала и огорчала свадьба Самии. Она вышла замуж меньше месяца назад. Во-первых, мы больше не будем жить как лучшие подружки: смотреть фильмы, есть попкорн, рассказывать позорные случаи из жизни, разговаривать про тупых парней. Все было так чудесно, и когда Самия ушла, все поменялось. Даже жилось как-то по-другому. Серо и сухо без нее. Без ее тупых шуток и моих импульсивных действий. Я плакала на ее свадьбе, упрекая Николаса и себя заодно, что помогала ему. Он лишь закатывал глаза на мои слишком сентиментальные речи. И вот я потеряла лучшую подругу, сижу за прилавком книжного магазина и смотрю на улицу, где не на шутку бушует ветер, качая голые деревья. Наступила осень, я достала из задних полок теплые свитера и вязаные носочки, чтобы не мерзнуть.

— Никого нет сегодня, так что я отлучусь пораньше, — зевнула Аиша.

— Окей, — ответила я, продолжая листать мемы в телефоне.

— Кстати, как дела у тебя с отцом? — спросила я, откладывая телефон и переключая все внимание на нее.

— Он все еще мечтает выдать меня замуж за сына своего друга? — с вызовом произнесла она, ища сочувствия в моем взгляде. — Да. Он твердит об этом каждую минуту.

— Жаль, — скривилась я.

У меня никогда не было отца, который бы навязывал мне брак с незнакомцем, поэтому мне сложно было ее понять.

У Аиши были узкие черные глаза и фарфоровая кожа, настолько гладкая, что это всегда меня удивляло. А то, что ее отец – строгий мусульманин, который хочет выдать ее замуж за сына своего друга, вероятно, и так понятно. Не то чтобы насильно, просто очень настаивает. Учитывая слабое сердце ее матери, она не может пойти против воли родителей.

Вечером, когда мое рабочее время подошло к концу – вернее, когда я продала последнюю книгу добродушной женщине, – я надела пальто и, закрыв магазин, направилась домой. Точно! Я совсем забыла, что обещала прийти на ужин к родителям Самии. Билала больше нет с нами, потому что его мама забрала его к себе в Турцию. Он вернется только через два месяца, на зимние каникулы. А я так по нему скучаю уже. По его рыжим кудряшкам, которые казались огненными на солнце, и по множеству веснушек у него на лице.

Я все проверила и вышла на улицу, где меня поджидал… Марк. Тот самый парень, который буквально одержим мной. Я думала, что это уже прошло, но нет. Прикол в том, что с Николасом мы поменяли статус наших дружеских отношений на "помолвленные". Не по-настоящему, конечно. Я до сих пор помню шокированный и ревнивый взгляд Самии, когда я сообщила ей об этом. Но сниму с себя часть вины, сказав, что Николас сам предложил мне сказать, будто я его невеста, чтобы Марк, этот придурок, от меня отстал. И это действительно сработало, потому что раньше они были друзьями.

Мне не нравилось, что Марк буквально следил за всем, что я делаю. У сталкеров других дел не бывает? Откуда деньги, если у них всегда свободное время наблюдать за своими жертвами? Мне бы такую суперспособность.

А теперь Марк как бы мой защитник. Раньше я бы возмущенно вздохнула и собралась бы жаловаться Николасу, но после одного случая я не против, чтобы этот надоедливый сталкер провожал меня до квартиры. Однажды вечером, когда я возвращалась одна, потому что Али уехал за сыном, ко мне начал приставать пьяный мужик. Он буквально домогался меня, а вокруг ни души. И тут появилась моя тень (Марк) и, благодаря своей ненормальной одержимости, спас меня.

— Привет, — улыбнулся Марк, увидев меня.

Неужели он стоял здесь, на ветру и холоде, и ждал меня?

— Привет, — коротко ответила я.

Заперев дверь магазина, я прошла мимо него, а он, догнав меня, спросил:

— Как дела на работе?

Он никогда не переходит границы с тех пор, как Самия врезала ему кулаком по лицу. И это я еще молчу про ее испепеляющий взгляд.

Марк просто навещает меня, слушает мои рассказы, если у меня есть настроение, либо провожает до квартиры, чтобы я не ходила вечером одна.

Да, соглашусь. Звучит как парень мечты. Но на самом деле я знаю, что он не любит меня, а просто зависим от тех чувств, которые я в нем вызываю. И если он перестанет это ощущать, он почувствует, что я разлюбила его, хотя на самом деле вся проблема в нем. Понимаете? Именно поэтому он назвал меня шлюхой перед моим отъездом из старой школы и больше не хотел меня видеть, потому что его чувства ко мне изменились. Но все началось заново, когда его настигло чувство вины, а я поклялась, что больше не попадусь на его удочку. И до сих пор держусь.

— Белинда? — спросил он.

Я словно очнулась и растерянно огляделась, стоя перед фонарным столбом, в который чуть не врезалась, если бы он меня не предупредил.

— Задумалась, — смущенно прошептала я.

— Ты сегодня задумчивая, — посмотрел он мне в глаза.

Я тут же отвела взгляд и, стараясь не чувствовать себя нелепо, молча зашагала дальше. Наконец, достигнув знакомого района, где жили родители Самии, я повернулась к молчаливому Марку, сопровождавшему меня всю дорогу.

— Дальше я сама.

— Доберешься как позвонишь, хорошо?

Я усмехнулась.

— Вообще-то говорят: "Позвони, как доберешься", — улыбнулась я, подловив его на ошибке.

На этот раз резкого ответа не последовало. Он подмигнул:

— Значит, позвонишь?

Стоп… Это он меня подловил. В прошлый раз я ответила ему "размечтался", а теперь он специально ошибся, чтобы я его поправила. Дурачок.

Но не успела я ему это сказать, как он, кивнув, направился назад. Значит, придется звонить.

Нужный мне дом я нашла через несколько минут, ведь я бываю здесь каждый день. Зайдя внутрь, я для приличия постучала в дверь, а из кухни донеслись голоса.

Проскользнув по темному коридору, я сняла кроссовки и повесила пальто на вешалку.

— Ассаламу алейкум, — поприветствовала я всех собравшихся.

Очевидно, среди женщин были и гостьи среднего возраста, которые мирно попивали чай.

— Я уж думала, это Самия, — элегантно рассмеялась одна из женщин. Кажется, ее звали Райхана. — Хотя вы обе так похожи друг на друга.

Я неловко улыбнулась, как все улыбаются, когда пытаются сбежать от неловкости. Не стоит представлять эту кривую улыбку на моем каменном лице. В такие моменты главное молчать, даже если я блондинка, а Самия брюнетка, и характерами мы совсем разные.

— Это Райхана, — представила нас тетя Асия, мать Самии. — Других ты знаешь.

Тетя Фатима и тетя Зехре. Первая совсем не любит говорить, предпочитая слушать, даже если я буду рассказывать о своих скучных буднях на неинтересной работе. А вторая — ее полная противоположность. Легенда гласит, что если встретить ее по дороге, то она задержит вас на целых два часа своей болтовней. Зато она знает буквально все на свете.

— Скоро Рамадан, и мы решили все подготовить и отпраздновать его.

— Правда? Самия что-то говорила об этом, но когда это? — я присела на стульчик, заинтересованная ее словами.

— Через неделю, ин ша Аллах.

— Ин ша Аллах, — повторили остальные.

— Поэтому до Рамадана мы хотим подыскать хорошую невесту для Али, — с лучезарной улыбкой произнесла тетя Зехре, дружески толкнув тетю Асию в бок.

Моя улыбка дрогнула и соскользнула с лица. Обменявшись взглядами с тетушками, я натянула подобие радостной гримасы, стараясь поддержать непринужденную атмосферу. Не знаю, почему я так отреагировала. Я сама только недавно искала для него невесту и шутила с ним, что его прошлая претендентка “Сафия” захочет возобновить свой статус. Надо успокоиться.

— А кто на примете? — заинтересованно спросила я.

— Амина, соседка тети Фатимы. Думаю, она вполне подойдет.

— Пусть и разведенная, зато девушка хорошая, — вставила тетя Зехре.

— Но у нее ребенок, — с сомнением протянула мама Асия, поджав губы.

— Али будет тяжело с ребенком, лучше не стоит, — покачала я головой, пытаясь убедить их в абсурдности этой затеи.

— Другие не согласятся, — шепнула мама Асия. — Он уже разведен, да еще и с ребенком. Кто из молодых посмотрит на такого?

— А Сафия? Она ведь не разведена, детей нет.

— Типун тебе на язык. Самия ее так невзлюбила, что, как только узнала о возможной женитьбе Али с ней, чуть ли не вырвала у нее локон волос.

Она драматизирует. Я слышала совсем другое от Самии. Это Сафия спровоцировала мою святую подругу, которая никогда просто так не злится.

— А кого ты посоветуешь? — вдруг спросила тетя Фатима.

Услышать от нее столько слов разом было странно. В любом случае, я сделала вид, что задумалась, бросив взгляд на Райхан, которая смотрела на меня с нескрываемым любопытством.

— Мне кажется, ему сейчас лучше побыть отцом-одиночкой. Невесты — это лишние проблемы, как для него, так и для вас. А вообще, доверьтесь Самие, она найдет ему достойную пару.

И тут из-за моей спины раздался голос Али, который, очевидно, все это время стоял в дверях.

— Самия предлагает тебя.

Я резко повернулась к нему, пока он стоял в дверном проеме, усмехаясь, глядя, как мы сидим и шепчемся, как бабушки у подъезда.

Воцарилась неловкая тишина, все взгляды устремились на меня, выжидая реакции. Мама Асия расплылась в улыбке, а я хлопнула себя по колену и с натянутым смехом произнесла:

— Самия такая шутница, она иногда такое выдает.

В конце еще махнула рукой для пущей убедительности, чтобы моя реакция была правдоподобной.

— Конечно, у такой красавицы наверняка поклонники толпами ходят, — хихикнула тетя Зехре.

— Ну… — не успела я ответить, как в разговор вмешалась Райхан.

— Она красивая, это да. Но ты на таких не смотри, они много чего обещают, да не выполняют.

Я повернулась к Али, который все еще стоял на месте, потом заметила, как мама Асия что-то шепнула ему. Он кивнул и, бросив мимолетный взгляд в мою сторону, удалился. Я откашлялась, а мама Асия поспешила объяснить:

— Друзья мужа на ужин придут.

— Попробуют наши долма, — встала тетя Зехре.

— Дочка, ты голодная? — спросила у меня мама Асия.

За всей этой суетой я даже не поинтересовалась, что у них на ужин. Стоило отказаться, учитывая, что уже вечер и мой желудок будет проклинать меня всю ночь, но я согласилась, предвкушая блаженный вкус долма в томатном соусе.

За весь вечер я увидела Али, когда тот накрывал на стол для мужчин, а я передавала ему все необходимое. Он спросил, как прошел мой день и как я добралась. Я ответила, что все в порядке, умолчав о Марке. Кстати, я отправила ему короткое сообщение, что добралась до дома.

В конце вечера я отпросилась и отправилась домой. Вернее, я тайком выскользнула, чтобы не тревожить Али, потому что дядя Карим непременно настоял бы на том, чтобы он меня проводил: небезопасно женщине одной ходить по улицам, всякие уроды ведь встречаются.

Выйдя на улицу, я жадно вдохнула свежий прохладный воздух. Через несколько мгновений холод пронзил до костей, я спрятала заледеневшие пальцы в карманы, и вдруг мой взгляд зацепился за маленький, дрожащий силуэт у переулка. Котенок, сжавшись в комочек, отчаянно сражался с ледяным ветром. Сердце сжалось от жалости. Сперва я прокляла тех, кто бросил это несчастное создание, а потом заплакала. Слезы обжигали щеки. Мне захотелось схватить малыша на руки и унести его к себе домой, но он лишь зашипел на меня, словно я могла причинить ему вред, и бросился наутек. Логичнее было бы продолжить свой путь, но я часто поступаю неразумно, зато по-человечески. До конца своих дней я буду помнить этого котенка, которого, возможно, обрекла на гибель, оставив на улице. И я пошла следом. И даже если на улице царила непроглядная тьма, в переулке словно кто-то зажег приглушенный фонарь, хотя источника света не было видно.

Ускорив шаг, я увидела, как котенок сворачивает за угол. Не зная, куда иду, я следовала за ним, сжигаемая желанием прижать его к себе и сбежать отсюда. Переулок становился все темнее, пока я не погрузилась в абсолютную темноту.

Глубоко вздохнув, я достала телефон окоченевшими пальцами и направила луч фонарика перед собой, надеясь, что скоро появится тупик, и я смогу поймать котенка, чтобы накормить и найти ему дом.

Размышляя об этом, я повернула за угол и внезапно оказалась во дворе… мечети. Я видела ее раньше, даже проходила мимо однажды, но никогда не заходила внутрь. Как я здесь оказалась?

Вопрос не задержался в моей голове надолго, потому что я заметила того самого котенка, за которым шла. Сделав несколько шагов, я стала осматриваться, восхищенно разглядывая фонари и гирлянды, украшавшие стены и углы мечети.

Потом я увидела мужчину, совершавшего омовение у округлого умывальника, предназначенного для мусульман. Закончив омывать ноги до щиколоток, он поднялся и замер, заметив меня.

— Ассаламу Алейкум, дочка, — улыбнулся он.

Я взглянула на множество бездомных кошек и котят, которые заходили внутрь мечети, спасаясь от холода.

Понимая, что я смотрю на кошек и молчу, и, вероятно, в глазах старика выгляжу как ненормальная психопатка, сбежавшая из психбольницы, я поздоровалась:

— Ваалейкум Ассалам.

— Откуда вы? — спросил он. — Для женщин вход с другой стороны, я могу вас проводить, если вы здесь впервые.

— А что с кошками и котятами? — обеспокоенно спросила я.

Старик улыбнулся, в уголках его глаз залегли морщинки. Не спеша опустив закатанные рукава, он жестом пригласил меня войти.

Не знаю, что заставило меня подчиниться. Может быть, это была вера в некую высшую силу, шепот интуиции, твердившей, что именно здесь я должна быть. Шагнув вперед, я доверилась этому зову. Как только я переступила порог мечети, меня окутал теплый, умиротворяющий воздух. Оглядевшись, я наконец заметила… кошек. Они были повсюду. Большие и маленькие, пушистые и гладкошерстные, полосатые и однотонные, они заполняли пространство мечети, создавая удивительную картину. Кошки дремали на коврах, грелись, играли друг с другом, не обращая внимания на мое присутствие.

Я стояла, пораженная этим зрелищем, и тревога, охватившая меня ранее, постепенно отступала. Старик, наблюдавший за моей реакцией с тихой улыбкой, наконец нарушил молчание.

— Они – часть этого места, — проговорил он мягким и спокойным голосом. — Здесь они находят приют и защиту. Мечеть – их дом.

Я подошла к одной из кошек, осторожно протянула руку и погладила ее по спине. Кошка благодарно замурлыкала, прижавшись ко мне. В этот момент я почувствовала, как в моей душе воцаряется спокойствие и гармония. Здесь, в окружении этих милых созданий, я ощутила себя в безопасности.

Меня отвлек голос старика:

— Их приносят сюда местные жители, зная, что здесь о них позаботятся. Мечеть стала для них настоящим домом, местом, где они могут найти пищу, тепло и защиту. За ними ухаживают служители мечети и добровольцы, которые любят и заботятся о животных.

Постепенно, словно сквозь пелену, я начала осознавать, что дело не только в кошках. Мечеть – это место, где царит любовь и милосердие, где каждый, будь то человек или животное, находит приют и поддержку. Тревога отступила окончательно, уступив место глубокому умиротворению и благодарности.

В груди рождалось новое, исцеляющее чувство. Во мне поднимался тихий шторм – внутренняя неразбериха, смешанная с почтительным трепетом. Словно путник, измученный скитаниями по бескрайней пустыне, я наконец увидела оазис.

Сердце замерло в предвкушении чего-то важного, и следом я произнесла слова, полные уверенности и веры:

— Я хочу принять ислам.