Читать онлайн
"Таёжный зверь"

Я приехала на лето к бабушке в небольшую сибирскую деревеньку, которая находилась в двухстах километрах от Томска. Деревня, а точнее село Болотное находилось чуть ли не в самой Тайге, во всяком случае, она обступала село со всех сторон. Да и название такое было не случайно. Если зайти в лес и отойти от тропы, то угодишь в сплошное болото, которому конца и края не видно. В общем, достаточно уединённое и глухое место.

Бабушка очень обрадовалась моему приезду. Она минут десять не выпускала меня из своих объятий и всю расцеловала. Я растерялась, не ожидала такого внезапного и радостного напора. Когда она, наконец, отпустила меня, я достала из сумки продукты, кое-какие подарки и нужные вещи, которых не достать в такой глуши. Бабушка обрадовалась ещё больше и снова бросилась меня обнимать.

- Бабуль! Ну, всё, перестань! Я же только приехала, – я улыбнулась. Бабушка отпустила меня.

- Просто я так рада, что ты приехала ко мне. Ну, всё, всё, больше не буду. Давай, я покажу тебе комнату. Отдохни пока, прогуляйся, а в семь вечера приходи на ужин.

- Хорошо. Спасибо, бабуль.

Это был небольшой участок чердака, который отремонтировали и превратили в маленькую, но очень уютную комнатку. Кровать занимала чуть ли не всё пространство, рядом с ней стаяла небольшая тумбочка, на которой был ночник, будто вышедший из детских сказок. Окно закрывали плотные тёмные шторы. Красота! Я была точно домовой, устроивший себе на чердаке уютное гнёздышко. Распаковав свои вещи и сложив одежду в такой же старинный шкаф – казалось бы, откроешь дверцу и попадёшь в сказочную Нарнию – я решила немного поспать, так как действительно устала в дороге.

Вечером, когда я проснулась, был ужин. Бабушка, казалось, на радостях приготовила всё, что у неё было. Стол просто ломился от еды. Была и жареная картошечка, и обалденная запечённая курочка, маринованные грибочки, различные соления, и ещё много других разнообразных вкусностей. А на десерт был ароматный травяной чай с пирожками и душистым мёдом. Я наелась и даже объелась так, что с трудом могла передвигаться. Поблагодарив бабушку за вкусный ужин, я ушла к себе. Допоздна читала книгу, а затем легла спать.

Проснулась я лишь ближе к полудню. Одеваясь, услышала голоса: один был бабушкин, а другой незнакомый мужской. Я удивилась. Спустившись, увидела, что бабушка разговаривает с каким-то парнем. Он был очень высокий, наверное, метра два, если не больше. Широкоплечий. Массивное тело внушительных габаритов с довольно выдающейся мускулатурой – явно посещает местную сельскую качалку – дополняло суровый образ. Да, такому палец в рот не клади, и вообще молчи, если не хочешь остаться без зубов. Он был брюнетом с выразительными голубыми глазами, что довольно необычно и удивительно. Наверное, первый парень на деревне, за которым девчонки в очередь выстроились, мечтая заполучить такое сокровище.

От мыслей меня отвлёк голос бабушки, которая, очевидно, заметила меня.

- Машенька, познакомься – это Саша, – она указала на парня. – Он помогает мне. Иногда заходит, делает, что я попрошу. Сашенька, познакомься – это моя внучка Маша. Она вчера приехала ко мне погостить.

Парень посмотрел на меня и улыбнулся. Вот гад! Умеет вскружить голову.

- Привет. А ты ничего, – он усмехнулся. Я пренебрежительно фыркнула.

- Спасибо. Ты тоже довольно симпатичный.

Бабушка усадила нас за стол. После позднего завтрака парень, получив от бабушки некоторые инструкции, ушёл. Я же решила прогуляться, посмотреть село и ближайшие окрестности. Бабушка рассказала об озере, расположенном неподалёку, так что я захватила купальник и полотенце, и ещё небольшой перекус, собранный бабушкой. Ну, вперёд, изучать новые места!

Село было небольшое. Аккуратные в основном одноэтажные домики образовывали улицы, которые иногда заканчивались глухими тупиками. Некоторые дома выглядели довольно новыми с красивыми ухоженными участками с цветами разнообразной яркой расцветки и разных размеров. Некоторые были привезены сюда явно из других стран и росли в теплицах, так как не выдержали бы сурового таёжного климата. Но таких было мало, и находились они в основном на окраине. В основном дома были старые, на некоторых кое-где облупилась и выцвела краска. Но зато на участках были сады с плодовыми деревьями, которые все были усыпаны различными ягодами и фруктами. Тут вам и яблони, и прекрасные грушевые деревья, и вишня, которая вся была в спелых ягодах, которые так и просились в рот. Вот только собирали их в основном птицы, потому что жили в селе в основном старики, которым было тяжело собирать плоды с высоких деревьев, в силу их порой не идеального здоровья. Молодёжь старалась уехать из села в более крупные и развитые города поближе к цивилизации. Дети, конечно, бегали по улицам, но это были внуки и внучки, которые приехали к своим бабушкам и дедушкам на летние каникулы из других городов.

Я шла к небольшому магазину, расположенному в центре села, когда меня окликнули.

- Эй! – Я обернулась и увидела девушку, или скорее девочку-подростка лет шестнадцати. Она подошла ко мне. – Ты приехала к Антонине Михайловне?

- Да. Я её внучка, – спокойно ответила я. – Приехала к ней на лето.

- Понятно. Ну, тогда, считай, что мы – соседки. Я живу в доме, расположенном рядом с вашим. Тоже вернулась домой на летние каникулы. Я – Света.

- Очень приятно, – я улыбнулась. – А я – Маша.

Из рассказа Светы я узнала, что она живёт с бабушкой. Её мама умерла, когда девочке было десять лет. Её сгубил рак. Отца у Светы не было. По рассказам бабушки, он бросил маму, когда она была беременна. Так что девочка осталась сиротой. С тех пор Света стала жить с бабушкой. Так как в селе не было хорошей школы, её отдали в интернат в Томске. Теперь она приезжает домой только на каникулы.

Света была очень весёлой и неугомонной. Одевалась она просто, так как денег на красивые и дорогие вещи не было. Это была низкорослая, довольно полная девочка с растрёпанными волосами и веснушчатым лицом. На ней были футболка, немного рваные джинсы и старые кроссовки.

- Слушай, а ты не знаешь, что за парень приходит к моей бабушке? Настоящий амбал! – Света усмехнулась.

- О, я смотрю, ты уже познакомилась с Сашкой! Ну да. Он – здоровяк. Только не надейся, ничего не выйдет.

- Ты о чём?

- Не засматривайся на него, говорю. За ним все дачные девицы толпами бегают, а он лишь над ними издевается. Наши-то девки уже давно знают, что им ничего не светит, поэтому не обращают на него внимания. Он довольно…странный.

- А где он живёт?

- В лесу, – заметив моё удивление, Света кивнула. – Да-да. Там есть старая заброшенная сторожка лесника, вот в ней и живёт. Ты же видела, что Тайга обступает наше село со всех сторон. Так что на окраине лучше ночью не гулять.

Мы ещё немного поболтали со Светой, зашли в магазин. Она оказалась довольно неплохой девочкой. Договорились вместе сходить на озеро следующим утром. Вечером мы разошлись по домам. Бабушка с лёгкостью согласилась отпустить меня со Светой. Она одобрила наше общение. Ну а я была рада, что нашла себе здесь подругу на время, и ничего, что она была младше.

Рассказ Светы о Саше не давал мне покоя. Я решила узнать получше об этом странном здоровяке. Если бы я только знала тогда, чем это в итоге обернётся…

Утром я вновь услышала голоса Саши и бабушки. В этот раз решила подслушать, о чём они говорят.

- Ты присмотришь за ней? Хочу, чтобы она была в безопасности.

- Присмотрю, Антонина Михайловна, не волнуйтесь. Только, прошу вас, не говорите ей ничего.

- Ох, спасибо тебе! Хорошо, Сашенька, я ничего ей не скажу.

- Спасибо вам. Не хочу, чтобы она знала. Хотя слухи итак по всему селу разнесли.

О чём это он? Какие ещё слухи? И что не должна говорить мне бабушка? О чём я не должна знать? В голове вертелись сотни вопросов. Странно всё это. Я спустилась на первый этаж.

- Привет! – Я улыбнулась и посмотрела на Сашу. – Как дела?

Его реакция меня удивила. Он что-то пробормотал в ответ и быстро вышел из дома, даже не попрощавшись с бабушкой. Что это с ним? Я подошла к двери.

- Надеюсь, эта малявка ничего ей не разболтает. Чёрт! Какой же я идиот! – Он быстро ушёл.

Я догадалась, что малявкой он назвал Свету. Значит, она тоже что-то знала? Надо будет с ней поговорить. Бабушка позвала меня завтракать, и я забыла об этом случае, будто кто-то настойчиво стёр его невидимым ластиком.

После завтрака зашла Света, и мы отправились на озеро. Оно было не очень большим: хоть и не очень чётко, но был виден противоположный берег. Со всех сторон озеро было окружено сплошным лесом. Лишь с той стороны, откуда мы пришли, был небольшой проход, по которому сюда и приходили люди из села. Берега озера были крутыми и обрывистыми, только со стороны своеобразного прохода было небольшое подобие пляжа, где можно было понежиться на травке.

Мы расстелили большое покрывало, положили на него вещи, сняли одежду, оставшись лишь в купальниках, и побежали к озеру. Света с разбега прыгнула в воду и завизжала.

- Какая классная водичка! Заходи! – Я поёжилась. С непривычки вода казалась холодной. – Чего ты там стоишь? Иди сюда!

- Да погоди ты, холодно!

- Эх вы, городские неженки! – Сложив руки ковшиком, Света набрала воды и обрызгала меня.

- Прекрати! Да сейчас! – Я быстро окунулась. Теперь должно быть легче.

Ещё немного поплескавшись и поплавав, мы вылезли из воды и устроились на покрывале.

- Что-то здоровяк сегодня не в настроении.

- Ты про Сашку что ли?

- Да. Когда я поздоровалась с ним, он что-то пробурчал и вылетел из дома, как ошпаренный, – Света засмеялась.

- Ну да, это он может. Я же говорю, что он странный.

Вдруг за нашими спинами в лесу хрустнула ветка. Мы вскочили и обернулись. Никого. Вот только качались кусты, будто только что там кто-то был и потревожил их. Наверняка какая-нибудь белка или заяц. Не нужно накручивать себя, это же лес, в нём такое норма.

- Заяц наверно, – сказала Света. – Они тут шастают иногда.

Мы продолжили спокойно болтать, периодически заходя в воду. Хорошо летом в сельской местности! И вновь у нас разговор зашёл о Саше. Света рассказала, что он появился в их селе, когда ей было двенадцать. Он был нелюдимый. С тех пор иногда стали пропадать девушки, потом находили растерзанные тела. Будто их разорвал дикий зверь. Происходило это в основном в полнолуние. Так же находили и растерзанные туши домашней скотины, но это происходило гораздо чаще, каждое полнолуние.

- С тех пор никто не отпускает детей в полнолуние.

- Ох уж эти поверья! Темнота!

- Ну не веришь…

Свету прервал чудовищный треск. Мы вскочили и обернулись. Как раз в этот момент из леса выскочил волк. Нет, я не шучу. Это был матёрый волк, слишком огромный для обычных размеров, явно больше своих европейских собратьев. Угольно-чёрная шерсть стояла дыбом. Зверь оскалился, обнажив острые зубы и огромные клыки, с которых капала слюна. Затем округу огласил громкий злобный рык. Волк посмотрел на Свету и бросился вперёд.

Мы заорали. Я толкнула девочку, от неожиданности она упала, затем схватила за руку, резко подняла и побежала, таща её за собой. Мы неслись, сломя голову, периодически падая и разбивая колени и руки в кровь. Сзади слышалось рычание. Я запоздало вспомнила, что от хищников нельзя убегать и уж тем более поворачиваться к ним спиной. Но дело сделано.

Когда рычание стихло, мы остановились. Я попыталась отдышаться, сидя на земле привалившись к стволу дерева. Света лежала рядом и плакала. Я осмотрелась – вокруг был лес. Ну и как мы найдём озеро? Долбаный волк! И что на него нашло? Бешенный наверно. Конечно бешенный, нормальный зверь так себя вести не будет. Они вообще людей сторонятся.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы кое-как успокоились и привели себя в порядок. С трудом найдя озеро, мы собрали вещи и вернулись в село, сразу разойдясь по домам. Да, "весёлая" вышла прогулка, в стиле фильмов ужасов.

Дома бабушка, причитая, обрабатывала мои царапины и раны. Мой рассказ её сильно напугал, поэтому, обработав меня, она ушла к соседке. Я сидела в своей комнате. Через какое-то время раздался стук в дверь. Когда я открыла, то увидела Сашу. Он посмотрел на меня как-то странно.

- А где Антонина Михайловна?

- Бабушка пошла к соседке.

- Ну ладно, – буркнул он и ушёл.

- Эй! Подожди! – Я пошла за ним. Да что вообще происходит?

Догнать Сашу удалось только на окраине села. Он шёл, ничего не замечая. Какая муха его укусила? Парень скрылся в лесу. Вдруг раздалось рычание. Вспомнив о волке, напугавшем нас со Светой утром, я хотела крикнуть, чтобы предупредить его, но разум посоветовал не делать этого, а лучше убраться оттуда.

Я вернулась домой, получив от бабушки хороший нагоняй. Она отправила меня в комнату. Уже лёжа на кровати, я задумалась. Почему Саша вёл себя так странно? Что он скрывает? Хотя, похоже, все в этом селе скрывают какую-то тайну. Я хотела узнать, что это за тайна. Похоже, мой отдых начал превращаться в какой-то детектив. Так, что там делают детективы? Ведут расследование? Что ж, значит, я тоже проведу своё расследование. Правда для этого придётся вернуть доверие бабушки, чтобы она вновь отпустила меня погулять без страха за мою жизнь.

Саша по-прежнему периодически приходил к бабушке, делал, что она просила. Со мной он старался не пересекаться, общался только в присутствии бабушки. Если же её не было поблизости, тут же уходил. Да что с ним такое? Я что, какая-то прокажённая?

Я же наоборот хотела общаться с Сашей, меня будто тянуло к нему, поэтому его отстранённость расстраивала.

Как-то я подошла к нему.

- Почему ты вечно меня избегаешь? Я что, какая-то не такая?

- Потому что так будет лучше, – пробормотал Саша и ушёл.

- Саша! – Я пошла за ним, но его уже и след простыл.

Прошло уже несколько дней. Я заметила, что жители села засуетились. Детям запрещено было гулять, животных на ночь привязывали или загоняли в специально предназначенные для этого строения. Что происходит? Когда я спросила об этом бабушку, она сказала, что наступил "сезон полнолуния", период, когда луна вступает в свою полную фазу. Обычно он длится несколько дней. Это очень опасный период. Я посмеялась над сельскими суевериями, но бабушка погрозила мне пальцем. Так как она была слишком серьёзной, я не стала возражать. Саша перестал приходить к бабушке. Куда он делся? И почему бабушка так спокойна?

Однажды вечером я сидела в своей комнате. В окно светила полная луна. Как красиво и романтично! Вот бы сейчас прогуляться с Сашей под этой луной, а затем лечь на траву… Я замотала головой. Ну хватит! Права была Света, мне ничего не светит, так что нечего мечтать. И вообще, пора уже спать, время позднее. Я улеглась и вскоре уснула.

Проснулась среди ночи, сама не понимая, от чего. До слуха донёсся какой-то шорох, шёл он с улицы. Я встала и подошла к открытому окну. Снова шорох, будто внизу кто-то ходит. Отодвинув штору, я присмотрелась и увидела волка. Свет полной луны посеребрил чёрную шерсть. Я успела зажать себе рот, чтобы не вскрикнуть и не привлечь внимание, но, похоже, было уже поздно. Зверь поднял голову и посмотрел наверх. Казалось, он смотрит прямо на меня. Я отошла вглубь комнаты. Меня трясло. Что тут делает волк? А что, если это тот же волк, который напугал нас со Светой? У него ведь тоже была чёрная шерсть. Хоть бы бабушка не проснулась. Было ужасно страшно. Когда я вновь подошла к окну, немного успокоившись, волк уже исчез. В изнеможении повалилась на кровать и тут же уснула.

На следующий день я узнала, что в селе произошло происшествие. Утром один из жителей обнаружил, что одна из его коров растерзана. Я еле уговорила бабушку взять меня с собой, она ни в какую не соглашалась.

Когда мы пришли туда, я осмотрелась. Место происшествия напоминало самую настоящую скотобойню. От туши коровы практически ничего не осталось. Бедное животное буквально разорвали на части, причём с такой яростью, на которую, наверное, способен только по-настоящему голодный зверь, который не ел довольно продолжительное время. А что, если на его пути окажется человек? Я поёжилась, стало по-настоящему страшно. Теперь понятно, почему жители боятся отпускать своих детей из дома. Вспомнив про волка, которого видела ночью, я порадовалась, что не оказалась на месте этой коровы. А что, если это сделал он? Тут я услышала разговоры местных.

- Это сделал зверь.

- Да, я уверена, что это он.

- Он опять приходил. Не позволяйте детям выходить из дома.

- Нужно что-то делать.

- Что? Ты сначала найди его. Хорошо прячется, гад.

- Говорят, он положил глаз на эту девчонку.

- Внучку Антонины?

- Ох, не повезло же ей. Бедная девочка. И куда только Антонина смотрит?

Положил глаз? О чём это они? И что ещё за зверь? Опять одни вопросы. Нет, с этим нужно что-то делать, и срочно, пока я ненароком не стала следующей жертвой.

Мы с бабушкой вернулись домой. Она вновь прочла мне лекцию о том, что нужно быть осторожной в "сезон полнолуния". Я пообещала, что приму все меры предосторожности.

Саша по-прежнему не появлялся. Ну и где же мой охранник, когда он так нужен? Ему же было сказано присматривать за мной. Всё полнолуние придётся просидеть дома от греха подальше. Ну какое тут расследование, когда в окрестностях бродит опасный хищник, раздирающий коров и прочих животных на части.

Я всё же решила осторожно выяснить всё днём. Однажды, когда я помогала бабушке на огороде, то услышала их с соседкой разговор.

- Когда всё это закончится? Длится уже четыре года, и нет никаких изменений.

Четыре года? Света говорила, что Саша появился в их селе, когда ей было двенадцать. А сейчас…как раз прошло четыре года! Неужели это связано с ним? Не зря же она называет его странным.

А ведь Саша и правда, со странностями. Взять хотя бы поведение в моём присутствии. Впрочем, и помимо этого есть ещё один момент – Саша невероятно сильный. Он с лёгкостью носил тяжёлые вёдра с водой. А однажды, по просьбе бабушки, перенёс бочку, в которую мы переливали воду для хранения, на другое место. Бочка была огромной! Её даже два человека тащили с трудом. А Саша нёс её так, будто она была пустая. Я всегда восхищалась его невероятной силой. Ну вот, снова думаю о нём. И почему мне так грустно?

Я ушла в свою комнату и расплакалась. В последнее время я часто плакала. Мне очень не хватало Саши, хотелось, чтобы он был рядом. Чувства. А способен ли он на них? Я вспомнила, как Света рассказывала, что Саша даже не обращал внимания на бегающих за ним девушек, а наоборот, сам лишь издевался над ними. Ну и что же мне делать? Нет, я не буду сдаваться.

А между тем каждое утро обнаруживали очередное растерзанное животное. Так продолжалось до тех пор, пока луна не пошла на убыль.

По случаю окончания "сезона полнолуния" в селе устраивали дискотеки. Света пригласила меня на одну из них. Бабушка отпустила нас неохотно. Но всё же вечером мы уже были в местном сельском клубе, который располагался в здании ДК. Это было небольшое помещение с танцполом и импровизированной барной стойкой. Музыка доносилась из колонок, расположенных в углу танцпола, а под потолком крутился небольшой диско шар, отбрасывающий разноцветные всполохи света на пол и стены. Бедненько, но, главное, весело. Атмосфера есть, а большего и не нужно.

Было уже далеко за полночь. Все веселились, танцевали, многие уже были навеселе. Я порядком устала от этого пьяного гомона и предложила Свете пойти домой. Мы уже вышли из клуба, но тут к ней подошли подружки. Слово за слово, и обо мне уже забыли. Я решила плюнуть на всё и уйти. Ничего, дойду сама, авось не маленькая. Было ужасно обидно, что Света забыла обо мне.

Я шла по сельской дороге, которая скорее напоминала тропинку. Вокруг было темно и как-то необычно тихо. Хорошо, что взяла с собой фонарик, ведь луна уже не освещала окрестности так ярко. Вскоре я стала слышать шаги. Кто-то упорно шёл за мной. Я остановилась и обернулась, и тут же нос к носу столкнулась с каким-то парнем. От него буквально разило перегаром, это мне не понравилось. Парень пьяно улыбнулся.

- Давай я тебя провожу, – заплетающимся языком произнёс он.

- Нет, спасибо, я сама дойду, – я хотела уйти, но он схватил меня за руку.

- Не вежливо отказываться, – возмутился парень, а затем куда-то меня потащил.

Я пыталась вырваться, кричала, но куда там. Мы ведь были совершенно одни, никто меня не услышит, никто не придёт на помощь. И угораздило же меня так вляпаться, сейчас затащит куда-нибудь и изнасилует. Что же делать? Я уже совсем отчаялась и потеряла надежду, к тому же невольно готовилась потерять ещё и невинность. Вдруг раздался ужасный рык. Парень вздрогнул, и мне удалось вырваться и отбежать. И как раз вовремя, потому что в ту же секунду на моего несостоявшегося насильника набросился огромный чёрный волк. Я закричала и бросилась бежать, надеясь, что зверю сейчас не до меня, ведь он уже выбрал себе жертву. Последним. Что я увидела перед тем, как побежать, были челюсти волка, сомкнувшиеся на горле парня.

Я бежала, не разбирая дороги и не жалея сил, поэтому вскоре выдохлась, и мне пришлось остановиться. Снова этот волк! Хотя в этот раз мне стоит сказать ему спасибо, ведь он спас меня. Но зачем? Ведь обычные волки так себя не ведут. Что происходит? Снова этот вопрос. От мыслей меня отвлекли шаги. Я вскрикнула и вновь приготовилась бежать.

- Вот значит, какая у тебя "подруга". Что, поняла теперь? – Я увидела подошедшего ко мне Сашу и вздохнула с облегчением. – Бросила тебя одну ночью на безлюдной дороге, а сама ускакала с подружками!

- А ты-то где был, охранник?

- Вечно за тобой следить нужно. У меня свои дела были.

- Как всегда.

- Скажи спасибо, что ещё пришёл вовремя и спас, – я уставилась на него.

- Что? О чём ты? – Саша вдруг дёрнулся так, будто его ударило током.

- Ни о чём. Забудь, – буркнул он, а затем схватил меня за руку и куда-то потащил.

Остановился он лишь возле дома моей бабушки. Затем отпустил меня и тут же скрылся в ночной тьме, не позволив задать ни единого вопроса. Бабушка уже давно спала, поэтому я тихо прокралась в свою комнату. Все вопросы потом, сейчас не до них. Я легла на кровать, даже не раздеваясь, и тут же уснула.

Мне приснился странный сон:

По ночному лесу бежал огромный волк. Его бег был будто в замедленной съёмке. Было видно, как двигались мышцы, когда зверь перемещал лапы при беге. Густая тёмная шерсть развивалась от движения воздуха, переливаясь серебром отражающегося света полной луны. Движения были выверены и отточены. Это было завораживающее зрелище.

Но вот будто кадр внезапно сменился, и по лесу уже бежал молодой парень почему-то абсолютно голый. Вид его был одновременно прекрасный и суровый. И вновь было видно движение каждой мышцы, каждого мускула, которые напряжены, как натянутая струна.

Я проснулась. Ну и что значит этот сон? Так, пора собрать все части этого пазла воедино. Что мне уже известно? Саша появился в селе четыре года назад. Тогда же появился и загадочный зверь, который жрёт местный скот исключительно в полнолуние. В полнолуние так же иногда пропадают девушки, которых потом находят разорванными на части. Какой-то фильм ужасов уже получился. И ещё этот сон. Тьфу ты, меньше фильмов смотреть нужно! Хм, интересно, а где-нибудь в соседнем городе есть библиотека? Надо бы у бабушки узнать и съездить туда.

Было ещё раннее утро, но спать расхотелось, поэтому я переоделась и спустилась вниз, и услышала разговор, или скорее крик. Кричал Саша.

- Эта девчонка маленькая дура! Какая же из неё подруга, раз она оставила вашу внучку и свалила со своими подружками! Это нельзя оставлять безнаказанным! Её нужно проучить! Эта мерзавка… – Я подошла к ним.

- Не трогай Свету! И не смей кричать на бабушку! – Саша посмотрел на меня, затем развернулся и вышел из дома. Я пошла за ним. Нет, в этот раз я это так не оставлю. Я схватила его за руку. – Стой!

- Пусти, – буркнул парень.

- Да что ты бесишься, орёшь, как резаный?

- Ты не должна с ней общаться.

- Не тебе указывать, с кем мне общаться, а с кем нет.

- Сама видишь, к чему это приводит.

- Света ни в чём не виновата! Я сама решила в одиночку идти домой. Да и чем бы она мне помогла? Тот придурок просто изнасиловал бы нас обоих.

Саша сжал руки в кулаки. Желваки ходили ходуном под кожей.

- Нет. Нельзя. Только не здесь. Чёрт! – Последнее слово он буквально прорычал. Разве обычная глотка способна воспроизводить столь нечеловеческие звуки?

- Что с тобой? Саша… – но он вдруг сорвался с места и побежал. Довольно стремительно для обычного человека.

Я зашла в дом. Слишком много странностей происходит в этом селе. Спросив у бабушки, где находится ближайшая библиотека, я собралась и, захватив заодно и составленный бабушкой список покупок, вышла. Мне удалось уговорить Светину бабушку отпустить её со мной. Света согласилась не сразу, но мне удалось уговорить её поехать вместе. Не хотелось оставлять девочку дома, было какое-то дурное предчувствие после недавней сцены, устроенной Сашей. И почему он так ненавидит её?

Мы стояли на остановке, которая располагалась на обочине трассы. Так как сегодня был не базарный день, автобус остался в селе, поэтому пришлось пешком идти до трассы, чтобы там сесть на какой-нибудь автобус, едущий до нужного нам города.

- Теперь он придёт за мной, – тихо произнесла Света и всхлипнула.

- Кто?

- С…зверь.

- Подожди, ты сказала…

- Зверь! – Крикнула Света. В голосе было столько отчаяния и страха, поэтому я не стала допытываться, что она имела ввиду.

Вскоре подъехал нужный нам автобус. Всю дорогу Света больше не произнесла ни слова, лишь тихо всхлипывала. Эта её оговорка заставила меня задуматься. Неужели Саша не так прост? Вновь вспомнился тот рык, а затем внезапное бегство. Он явно что-то скрывает. И я узнаю, что.

Приехав в город, мы сначала решили пойти за покупками. Купив всё необходимое, наконец, дошли до библиотеки. Там мы разделились: Света отправилась в отдел с книгами для учёбы, а я направилась к библиотечному компьютеру. Оплатив час сеанса, я зашла в интернет. Ну и что мне тут искать? Ладно, разберёмся.

По запросу "Зверь" поиск не выдал нужных результатов. Ладно, попробуем по запросу "Человек и волк". Нет, тоже не то. Ничего необычного. А если так – "Человек-волк". Тут же Кинопоиск выдал одноимённый фильм 1941 года и ремейк 2010 года. Стоп. Да это же фильм про оборотня! Неужели…так, без паники, сейчас попробуем. Я ввела в поиск "Легенды об оборотнях". О, а вот и вездесущая Википедия – "Оборотни". Я кликнула по ссылке. С открывшейся страницы на меня смотрел монстр лишь отдалённо напоминающий человека. Вместо лица у него была морда, покрытая шерстью, уж очень напоминающая волчью. Открыв в новом окне раздел "Картинки", я ввела в поиск "Оборотень", и вот оно! С одной из картинок на меня смотрел волк-оборотень из ещё одной известной Саги. Я сразу вспомнила того волка с чёрной шерстью. Вот он зверь. Нет! Не может быть! Вновь вспомнилась та оговорка Светы. А ведь Саша и правда, собирался что-то ей сделать. Ладно, продолжим. Я вновь вернулась к статье из Википедии.

За компьютером я провела два часа, пришлось доплатить за второй час. Ну и что мы имеем, детектив Мария? Оборотни активны в полнолуние. Как раз в "сезон полнолуния" находили скотину, разорванную зверем, а иногда он даже на людей нападал. Зверь появился в селе четыре года назад, тогда же появился и Саша. Оборотни – это люди, превращающиеся в зверей. Чаще всего это волки, но встречаются и другие звери, например, в Японии это лисы. В Восточной Европе - Волколак, в Западной – Вервольф. В нашем селе шастает волк с чёрной шерстью. Неужели Саша и этот волк как-то связаны? У Светы ничего спросить не удастся, она слишком сильно боится Сашу, да и не хочу я подвергать её опасности. Придётся расспросить бабушку. А сейчас нужно найти Свету и ехать домой. Здесь я узнала всё, что хотела. Осталось село.

Всю дорогу до дома Света была молчаливой. Я предложила ей остаться у меня на ночь и возражения не услышала. Похоже, девочка была рада, что ночевать будет не одна. Дома я оставила Свету в своей комнате и помогла бабушке разобрать покупки. От помощи подруги я отказалась, хоть она и предлагала, потому что хотела поговорить с бабушкой наедине о Саше.

- Бабуль, можно с тобой поговорить?

- Конечно Машенька. Что-то случилось?

- Да нет, я хотела кое-что узнать. А что это за зверь, о котором все говорят? – бабушка приложила палец к губам. Чего это она?

- Ш-ш-ш. Не упоминай о нём.

- Опять эти ваши суеверия.

- Это не суеверия.

- Так значит, оборотни существуют? Вернее, как минимум один.

- Ох, Машенька! Ладно, раз уж ты всё равно не успокоишься, придётся мне нарушить обещание.

- Обещание?

- Да. Я ведь обещала Саше не говорить тебе ничего. Дело в том, – бабушка вздохнула, – что четыре года назад…

- В вашем селе появился Саша, а так же некий зверь, который жрёт домашнюю скотину.

- Ох, молодёжь! Сгубит вас это любопытство. Да, всё верно.

- Так значит Саша и зверь – это одно…эм…существо?

- Правильно. Он – человек-волк, то есть по-современному оборотень.

- А другие знают?

- Нет. Об этом знаю только я. Другие знают только о звере, но не связывают его с Сашей. Пока.

- А как ты об этом узнала?

- Ну,… Саша никогда не скрывал своего отношения к насмешкам над ним, и не терпел их. Однажды ночью я увидела у своего дома волка, он был ранен. Тогда я испугалась и не вышла из дома. А утром на том месте лежал уже молодой парень, абсолютно голый. Он прижимал руку к боку, между пальцев текла кровь, частично уже свернувшаяся. Я тогда сжалилась над ним, выходила. Так мы и познакомились. Саша стал приходить ко мне, спрашивал, чем помочь. Я не задавала вопросов. Через некоторое время он сам мне всё рассказал. Я не испугалась, он был хороший. Саша до сих пор помогает мне.

Рассказ бабушки не шёл у меня из головы. Значит Саша и зверь – это одно…существо? Я вновь вспомнила того волка, который бросился на нас со Светой. А что, если тогда он хотел нас прогнать? Не хотел, чтобы Света мне всё рассказала, чтобы я спрашивала о нём. И всё же мне не верилось во всё это. Нужны реальные доказательства. Я решила сходить к той заброшенной сторожке лесника, где, по словам Светы, жил Саша. Её я с собой брать не буду. Не хватало ещё, чтобы она столкнулась с Сашей, он итак её ненавидит. Сама всё найду.

Я попросила бабушку ничего не говорить Саше о нашем разговоре, Свете тоже ничего не сказала. Вечером мы устроили пикник во дворе. Ели, веселились, а потом засели в моей комнате на чердаке. До поздней ночи рассказывали друг дружке страшилки, развлекались, а потом завалились спать.

Мне вновь снился волк, бегущий по лесу, который вскоре превращался в красивого молодого парня. А что, если это Саша? Вот скоро и узнаю.

На следующий день я сказала бабушке, что хочу прогуляться в лесу. Пришлось соврать, что далеко заходить не буду. Но невинный поиск заброшенной сторожки превратился в настоящее приключение. Уже через час ходьбы по лесу я поняла, что заблудилась. Какая же я идиотка! Ведь Тайга – это не городской лесопарк, в ней нет хорошо обозначенных тропинок. Вокруг был сплошной лес. Ну и куда мне идти? Как найти то, что ищу? Дура ты, Маша! Не ты найдёшь зверя, а, скорее, он обнаружит тебя, а потом сожрёт. Стало страшно, я вздрагивала от каждого звука.

Я уже сбилась со счёта, сколько часов проплутала по лесу. Наконец вышла на какую-то поляну и увидела дом. Выглядел он и правда, заброшенным. Неужели это то, что я ищу? Я подошла ближе. Обычный деревянный дом, некоторые окна были без стёкол, а какие-то вовсе забиты досками. Крыша была во вполне приличном состоянии. Я толкнула массивную дверь и зашла внутрь. Похоже, никого нет. Это хорошо. В доме был какой-то странный запах. Я бы даже сказала, животный запах. У одной моей подруги есть собака, так у неё в квартире пахнет примерно так же. Псиной. Неужели рассказ бабушки – правда? Тут я увидела на полу что-то тёмное и подняла это. У меня в руке был клок чёрной шерсти. Я вздрогнула. Зверь. А ещё…я вспомнила волка, который бросился на Свету. Этот же волк загрыз моего несостоявшегося насильника. «Скажи спасибо, что ещё пришёл вовремя и спас», - вспомнила я слова Саши. А ведь это был он! Он меня спас тогда! Он же бросился на Свету на озере. Теперь понятно, почему она его боится. А ведь она неспроста оговорилась тогда. Значит, она всё знала. А ещё волк приходил к дому бабушки той ночью. Значит, это тоже был Саша. Но зачем он приходил? По спине пробежали мурашки. В доме заметно потемнело. Я вышла и посмотрела на темнеющее небо. Неужели уже так поздно? А я чёрт знает где.

- Что ты здесь делаешь? – Я вздрогнула, услышав голос, а затем увидела Сашу. Ну и что я ему скажу? Что решила узнать, где живёт зверь? Ну да, конечно. Он подошёл ко мне. – Тебя уже все обыскались, бабушка с ума сходит!

- Я… – о нет, только не это! А может сказать, что я за грибами пошла и заблудилась? Так он мне и поверил. – Прости.

- Идём. Отведу тебя домой, – он вздохнул. – Ни на минуту нельзя без присмотра оставить.

- Я заблудилась, – буркнула я, и тут поняла, что всё ещё сжимаю в руке клок волчьей шерсти. Я разжала кулак, и он плавно опустился на пол. Саша опустил голову, будто проследил за палением. Он сделал вид, что ничего не заметил, но я видела, что он всё понял. Ну вот, теперь у меня ещё больше проблем. А что, если в одну из ночей, зверь придёт теперь ещё и за мной?

- Я никогда тебя не трону, – тихо произнёс Саша. Я вздрогнула.

Всю дорогу до дома мы не произнесли ни слова. Саша ничего не объяснял, а я решила помалкивать.

Бабушка естественно устроила мне разнос и благодарила Сашу за то, что он нашёл меня. Она даже уговорила его остаться на ночь, хоть Саша и пытался отказаться. Накормив нас ужином, бабушка отправила меня в мою комнату. Я села на кровать, в памяти всё ещё отпечатались последние слова Саши: «Я никогда тебя не трону». Что это значит? И как мне теперь быть? Как вести себя с ним? Мои мысли прервал стук в дверь. Я открыла и увидела Сашу.

- Можно войти?

- Тебе что, как и некоторым киношным персонажам, нужно приглашение?

- Нет. Просто спросил. Вдруг ты не захочешь никого видеть? – Я отошла в сторону.

- Входи.

Саша вошёл в комнату и осмотрелся. Я вдруг поняла, что не могу расслабиться. Почему? Я ведь всегда хотела, чтобы он был рядом. Хотя я и сейчас этого хочу, и не важно, что Саша не совсем обычный. Я решила, что мне не важно, кто он, я всё равно люблю его.

- Ладно, я, пожалуй, пойду.

- Не уходи, – Саша посмотрел на меня. – Не хочу, чтобы ты уходил.

- Я приду завтра, – он вышел из комнаты, а затем обернулся и произнёс. – Если ты этого захочешь.

- Я хочу! – Крикнула я ему вслед.

Почему он ушёл? Не хочет говорить, или просто не готов пока? Я вздохнула, было обидно. А ещё я боялась, что Саша уйдёт, ведь я не хотела, чтобы он уходил, готова была принять его таким, какой он есть, потому что любила. Так и заснула с мыслями о нём.

И вновь мне приснился уже знакомый волк. В этот раз зверь сидел на земле и, задрав голову вверх, вдруг завыл. В этом вое было столько отчаяния и тоски, что моё сердце сжалось от жалости.

Я проснулась, но тоскливый вой не исчез. Неужели мне это не снится? Я ущипнула себя за руку. Ай! Нет, я точно не сплю. Подошла к окну и отодвинула штору. Возле дома никого не было. Вой раздавался со стороны леса. Я спустилась вниз, и оказалось, что бабушка тоже не спит. Она стояла возле окна.

- Бедный мальчик, – тихо произнесла бабушка.

- Бабуль, ты о чём? – Она обернулась.

- Разбудил тебя?

- Кто? Это же Саша? Да? – Бабушка кивнула. – Ему не стоит давать о себе знать. Местные итак не в восторге от соседства со зверем. Я всё слышала. Не хочу, чтобы его убили.

- Иди к себе. Утром он придёт

- Надеюсь, – я вздохнула и вернулась к себе.

Утром Саша всё же пришёл. Спустившись вниз, я увидела его, стоявшего рядом с бабушкой. Они о чём-то разговаривали.

- Привет, – я улыбнулась. Саша подошёл ко мне.

- Привет. Завтракай, а потом мы немного прогуляемся, покажу тебе кое-что. Если ты этого хочешь.

- Конечно, хочу! Я так рада, что ты пришёл.

Бабушка усадила нас за стол, несмотря на все попытки Саши отказаться. После завтрака мы вышли из дома. Я не спрашивала ничего, решила довериться Саше. Мы шли по лесу и вскоре вышли на небольшую поляну. Я вздрогнула, ведь именно она была в моём сне. Саша посмотрел на меня.

- Что-то не так?

- Нет-нет, всё хорошо.

- Точно? Ты уверена? Можем вернуться.

- Нет, не надо. Всё хорошо, правда, - не знаю, решусь ли я когда-нибудь рассказать ему о своих снах, но сейчас я не хотела, чтобы мы уходили.

- Ну, хорошо, – Саша вздохнул, а затем вдруг начал раздеваться. Я удивилась.

- Что ты делаешь?

- Хочу тебе кое-что показать, а для этого лучше снять одежду, иначе потом она придёт в негодность, – раздевшись, он так и стоял ко мне спиной. – Ничего не бойся. Только не убегай, прошу. Хотя я пойму, если убежишь. А теперь смотри.

И он начал меняться. Сначала всё тело постепенно стала покрывать чёрная шерсть, затем оно выгнулось дугой. Руки и ноги тоже изменялись: кости ломались и перестраивались, и они и суставы меняли размер и своё положение. То же происходило и с остальным телом – всё оно меняло форму и своё положение. Всё это сопровождалось треском ломающихся костей и стоном, который постепенно переходил в рык с поскуливанием. Ужасной трансформации так же подверглось и лицо. Оно стало удлиняться, челюсти увеличивались, зубы так же заострялись и вырастали. Глаза полыхали хищным янтарным огнём. Всё это длилось, наверное, от силы минуту, если не меньше, но мне показалось, что прошла целая вечность.

И вот передо мной стоял уже знакомый чёрный волк. Зверь обернулся и посмотрел на меня, а затем осторожно подошёл ближе. Я вновь вспомнила ту статью из Википедии и картинки из интернета. Теперь я вживую увидела оборотня. Сердце бешено билось в груди. Я неуверенно вытянула вперёд дрожащую руку и коснулась волчьей морды. Волк ткнулся мне в ладонь своим мокрым носом. Ну, точно домашний пёсик. Так непривычно.

- Так вот ты какой, зверь. Так непривычно видеть тебя таким, – я провела рукой по густой гладкой шерсти. Страх прошёл. Стало вдруг так спокойно, уютно. Мне было хорошо с ним. Я чувствовала защиту, силу. Волк ткнул меня носом в бок, будто пытался что-то сказать. – Не понимаю, что ты хочешь.

«Забирайся, - я вздрогнула. Этот голос раздался прямо в моей голове. – Не бойся».

- На тебя? Ты шутишь? – И вновь толчок в бок. – Ладно, ладно. Только беги не слишком быстро, не хочу свалиться.

Я забралась на спину волка, и он тут же сорвался с места. Пришлось обхватить его руками за шею и буквально улечься на волчьей спине. Мы мчались по лесу, ветер шумел у меня в ушах. От ступора я не могла произнести ни звука. Даже не помню, как мы вернулись на поляну. Волк схватил зубами одежду и куда-то ушёл, а я легла на траву. Да, это утро я никогда не забуду. Утро, когда своими глазами видела самого настоящего оборотня и даже трогала его. Да что там! Я впервые забралась на спину волка, и при этом он меня даже не сожрал, а скорее вёл себя, как домашний пёсик, который захотел порезвиться. Кому скажи – не поверят. Впрочем, я и не собиралась никому ничего рассказывать, это будет наша с Сашей тайна. Ну, разве только бабушке расскажу.

Вскоре я увидела Сашу уже в его человеческом обличии. Теперь понятно, зачем он раздевался. При трансформации одежда просто порвалась бы на клочки. Саша посмотрел на меня и расслабился.

- Я рад, что ты не ушла.

- А ты боялся, что я уйду? – Он кивнул.

- Прости, что напугал тебя.

- Ничего, – я улыбнулась. – Просто я впервые увидела самого настоящего оборотня. Ведь до этого я их видела только в фильмах.

Саша сел рядом со мной. И вновь я ощутила этот странный запах. Запах зверя. Со мной рядом сидит оборотень, а меня это даже не пугает. Другие, наверное, сочли бы меня сумасшедшей. Плевать я хотела на их мнение!

- Почему ты молчишь? Разве у тебя нет вопросов?

- Есть. Вагон и маленькая тележка. Просто задумалась.

- О чём?

- Ну,… так та растерзанная туша коровы твоих рук,…вернее когтей и зубов дело?

- Да. Дело в том, что в полнолуние я не могу контролировать это, поэтому и нападаю на животных, чтобы не убивать людей.

- Значит, все эти легенды не врут?

- Да, в легендах есть доля правды.

- Ты сказал, что не нападаешь на людей, но… - я чуть не сказала «Света говорила», но вовремя прикусила язык, вспомнив, как он к ней относится. – Я слышала, что в "сезоны полнолуния" пропадали девушки, которых потом находили растерзанными.

- Чёртова девчонка, - буркнул Саша и рыкнул.

- Тише, – я легонько сжала его руку. – Не злись. Не позволяй зверю управлять собой.

- Прости. Да, это бывало. Долгая история, – он вздохнул. – Дело в том, что, как и рассказывала тебе девчонка, многие девицы бегали за мной. Меня это раздражало, ведь я не видел ни в одной из них ту, с которой хотел бы быть. Пока не познакомился с тобой…

- Что? – Я вспомнила тот тоскливый вой. Неужели это не просто оговорка? Но Саша продолжал.

- Некоторые из них были настолько назойливыми, что я не выдерживал. В "сезон полнолуния", как это здесь называют, я выслеживал их и убивал. Я был зверем, поэтому с меня снимались все подозрения, ведь местные не знают, что я и есть зверь. Я скрываю это.

- Значит, поэтому ты не приходил к бабушке?

- Да. Местные знают, что я с ней общаюсь, поэтому сразу бы связали меня со зверем.

- Но ведь ты приходил в тот раз.

- Чтобы увидеть тебя, но вместо этого только напугал, - он закусил губу. – Прости.

- Почему ты так ненавидишь Свету?

- Потому что она дура! – Саша снова рыкнул.

- Только поэтому?

- Ладно, раз уж начал… Она была влюблена в меня и так же бегала за мной. Меня это естественно раздражало. Ведь она была ещё ребёнком! Ей всего двенадцать было, а уже тянуло на взрослых мужиков! Я пытался отвадить её, но не выходило. Я уже говорил, что в "сезон полнолуния" не могу это контролировать, но теперь поясню. Дело в том, что в этот период я вынужден жить в зверином теле, не могу стать человеком даже днём. Однажды она и увидела меня таким. Я думал, что пронесёт, но девчонка оказалась сообразительной и всё поняла. Тогда я решил её убить, но Антонина Михайловна защищала девчонку. А я не хотел её расстраивать.

- Она защищала не Свету, а тебя, потому что не хотела, чтобы ты попал в беду.

- Знаю, но тогда я на это не обратил внимания, ведь девчонка стала меня шантажировать, говорила, что расскажет всем, что я и есть зверь. Поэтому я и взбесился, когда она на озере стала тебе всё рассказывать.

- Значит, это был ты? - Я снова вспомнила бросившегося на нас волка.

- Да. Я не ожидал, что ты станешь её защищать. Это застало меня врасплох, но я решил не показывать этого, поэтому и погнался за вами. Если бы ты убежала тогда, я убил бы девчонку.

- Почему ты так не хотел, чтобы я всё узнала?

- Потому что боялся, что ты испугаешься и уедешь, - он вновь закусил губу и, опустив голову, тихо произнёс. – И я больше никогда тебя не увижу.

- Вот значит как?

- Да. Когда Антонина Михайловна попросила меня присмотреть за тобой, я согласился, потому что не хотел её расстраивать своим отказом, ведь она всегда была добра ко мне. Тогда я даже не подозревал, чем это для меня обернётся. Чудовище влюбилось в принцессу.

- Ну, ты загнул! Мне до принцессы, как до Луны! – Я засмеялась.

- Ты недооцениваешь себя.

- Ты тоже себя недооцениваешь. Ты – не чудовище.

- Не неси чушь, ты всё прекрасно знаешь! – Крикнул Саша и застонал, обхватив голову руками.

- Для меня ты не чудовище. А что, если я тоже люблю тебя! Тоже хочу быть с тобой! – Он посмотрел на меня. – Мне не важно, кто ты, я не боюсь тебя!

Я ещё долго говорила. Хотелось выговориться, выпустить то, что накопилось. Саша вдруг обнял меня и прижал к себе, а затем поцеловал. Я вздрогнула. Мой первый поцелуй. Я ответила, как могла. Это было незабываемо. Время будто остановилось, словно его и не было, не было ни леса, ни той поляны, где мы сидели. Какое же блаженство! Не хотелось, чтобы оно заканчивалось.

- Я так рад, что встретил тебя. Прости, что был с тобой груб. Просто я считал, что недостоин тебя. Зачем тебе чудовище?

- Прекрати.

- Прости.

- Я тоже рада, что встретилась с тобой. Теперь у меня есть свой зверь, - я улыбнулась и положила голову Саше на плечо.

- Что же в этом хорошего?

- Я приручу его, помогу тебе справляться с этим. Зверь больше не будет управлять тобой.

- Как?

- Мы найдём способ. Ты ведь хочешь этого?

- Да. Я готов довериться тебе, – он вновь поцеловал меня.

Мы вернулись домой только вечером. Бабушка не ругала нас.

С тех пор мы с Сашей всегда были вместе. Он проводил со мной все дни, а иногда оставался на ночь. Мы вместе помогали бабушке. Со Светой я вновь стала общаться. Я поморила их с Сашей, во всяком случае, он теперь относился к ней нейтрально.

Нам было хорошо вместе. Мы справимся со зверем, не позволим ему завладевать Сашей и совершать свои зверства. Я решила укротить хищника и лишь изредка подкармливать, запрещая жестоко расправляться со своей добычей. Получится ли у меня? Что ж, посмотрим.