Читать онлайн
"Живой"

Живой.

Исследовательский корабль под названием Прометей входил в звездную систему а Центавра, аккуратно обходя россыпь мелких метеоритных потоков, растянувшихся вдоль левого борта корабля. Из-за расположенных рядом двух солнц, одного яркого бело-желтого и другого неоного голубого, метеориты переливались то ослепительным золотом то холодными льдинками. Весь экипаж зачарованно наблюдал это прекрасное и одновременно смертельно опасное зрелище. Метеоритный поток проходил в 1.02 световых секундах от корабля и в иллюминаторе выглядел как драгоценная пыль. Лишь на экранах бортового компьютера можно было увидеть его поближе.

- Красиво то как…

Молодой космонавт прилип к иллюминатору завороженно рассматривая очередное чудо космоса.

- Ага, только смертельно опасное,- его товарищ с куда меньшим энтузиазмом рассматривал метеоритный поток через экран монитора и исключительно в целях безопасности.

Такие потоки имели плохую привычки менять направления и делали это мгновенно. И тогда зазевавшемуся кораблю приходилось туго. Оказавшись в быстром и плотном потоке метеоритов он становился абсолютно беспомощным. Такие метеориты сметали в пыль самые большие и мощные корабли в считанные секунды.

- Отлипни от окна и лучше помоги мне.

- Неужели это зрелище не кажется тебе красивым?- напарник оттолкнулся от иллюминатора, но за пульт садится не спешил.

- Красиво,- согласился тот,- Но опасно. Поэтому хватит висеть у меня над головой, включай уже гравитацию и садись за работу!

- Ладно, зануда!- недовольно пробубнил напарник и сел за пульт.

В ту же секунду раздался звук вызова по комму.

- Денис, Максим!- громкий и немного грубоватый голос капитана казался сердитым,- Что там у вас?

- Проводим поиск и диагностику ближайших планет,- быстро ответил Максим, перебирая длинными пальцами по клавиатуре.

Данные перемещались по экрану с большой скоростью. Как Макс успевал их просматривать оставалась для напарника непостижимой тайной.

- Давайте быстрей! -капитан сбросил связь, не дожидаясь ответа парней.

- Чего это он нас так торопит?- удивился один из них, приступая к работе.

- Наверное чует, что кое-кто отлынивает от своих обязанностей. И нечего так на меня смотреть Дэн! Мы же на испытательном сроке. Или ты хочешь вылететь отсюда?

- Нет, конечно,- Дэн как и его друг тоже быстро забегал пальцами по клавиатуре,- Уже и на минуту отвлечься нельзя.

- Итак, в этом секторе 20 планет вместе с крупными астероидами. Из них потенциал для жизни всего на 5, - капитан читал отчет, нахмурив густые черные брови.

Молодые парни, которых он принял в команду в качестве специалистов молча стояли напротив.

- Что же,- вздохнул он,- Это хоть что-то. Если сравнивать с предыдущим сектором. Вы точно все перепроверили?

Оба утвердительно кивнули.

- В таком случае формируем отряды и вперед на исследование. Стас! - позвал он своего заместителя.

В рубке появился высокий ростом почти под два метра здоровый мужчина с бритой головой.

- Да кэп!- от громкого баритона этого здоровяка Дэн зажмурился.

Хотелось заткнуть уши, но Макс вовремя пнул приятеля ногой, дав опомнится. Такой жест был бы крайне неуважительным.

- Вот отчет ребят,- капитан подсунул в здоровенную лапу помощника стопку бумаги,- В приоритете всего пять планет. Сколько экспедиций мы можем снарядить?

Помощник едва ли удостоил отчет беглого взгляда.

- Всего три экспедиции, кэп!- все также громко ответил он.

- Как три?- изумился капитан,- У нас же пять корветов!

- Пять да не пять!- ответил Стас,- Два на ремонте с прошлых рейдов. Вы что забыли?

- Ничего я и не забыл,- возмутился капитан, потирая высокий лоб и стараясь припомнить.

- Ладно три так три,- махнул он рукой,- Готовь экспедиции.

- Здорово, что нас тоже отправили!

- У них просто не было других вариантов.

Напарники внимательно смотрели на приближающуюся планету, только один через монитор с вылетающими данными, а другой с восторгом в широкое окно иллюминатора.

- Дэн,- спокойно позвал его напарник,- Ты не хочешь мне помочь?

- А что такого, все же на автопилоте!

- Проверь данные,- Макс скинул ему на экран часть схем и таблиц,- И скоро мы перейдем на ручное управление. Так что перестань витать в облаках.

- Ладно Мистер Зануда.

- Корвет 2. Как там у вас дела?- голос помощника капитана прозвучал в динамиках резко и громко.

- Корвет 2, все приборы в норме. Выходим на орбиту планеты. Высылаем первые снимки.

- Отлично. И ребята капитан продлил вашу экспедицию еще на пару дней. Поэтому у вас в запасе пять земных суток, чтобы найти что-то ценное. Другими словами мы ждем тщательнейший сбор данных.

Корвет немного покружил по поверхности, прежде чем приземлится. Напарники хотели найти более ровную поверхность и после анализа данных искин компьютера выбрал им квадрат в десять миль как самый благоприятный и перспективный. Через час после вхождения на орбиту планеты корвет удачно приземлился в песчано-каменистой долине. После сбора данных компьютер выдал содержание атмосферы. Кислорода в нем не было. Большую часть атмосферы заполнял азот.

- Когда мы выходим?- в нетерпении спросил Денис.

- Подожди,- осадил его напарник,- Прежде чем выскакивать на незнакомую планету лучше собрать хоть немного информации.

- И я о том же! Пойдем и соберем.

Максим лишь вздохнул.

- Потерпи хотя бы до тех пор пока остынет корвет, а компьютер соберет хоть немного данных. Чтобы не попасть в бурю или под метеоритный дождь.

- Здесь нет метеоритных дождей!- возразил на это друг.

- Я образно,- Максим не отрывая глаз от компьютера изучал поступающие данные, но услышав тяжкий вздох друга, смягчился.

- Ладно уж, иди пока подготовь оборудование. И дай мне хотя бы полчаса.

Напарники вышли из корвета через час после приземления. Впереди них шествовал дрон, точнее медленно катился по песчаной долине, останавливаясь чуть ли не перед каждым камешком. Местность была однообразной и унылой. И еще безжизненной. Дэн был разочарован.

- Капитан прибьет нас,- сказал он другу,- Если мы здесь что-нибудь не найдем. Мы же ему отрапортовали, что планета перспективна для жизни.

- Так и есть,- спокойно ответил Максим, следя за приборами, - Где-то здесь должна быть вода. Причем в больших количествах. При сборе данных выдавались целые океаны.

- Мы приземлились не там?

Макс покачал головой.

- Нет, мы как раз где-то неподалеку,- он сверился с приборами,- А точнее в пяти милях.

- Тогда пошли,- Дэн опустил на землю новый дрон, который покатился в противоположном их шествию направлении.

- Скольких ты уже активировал?- спросил Максим.

- Всего пять,- ответил Дэн, тоже сверяясь с карманным компьютером.

- Пока хватит. Остальных разместим на другом участке планеты.

Денис лишь пожал плечами и запрограммировав тележку с дронами на «возврат на базу» спокойно пошел дальше рядом с напарником.

Следующие пару миль прошли с таким же пейзажем. Небо на планете было серым, облака серо-пепельные, даже почва под ногами несла в себе этот оттенок.

- Как-то тут красок не хватает,- сказал Дэн, шагая в ногу с другом.

- Может на другой стороне по-другому. Сюда доходит свет только от одного солнца.

Дэн поднял голову и посмотрел на небо: сквозь густую пелену облаков еле пробивались холодно-голубые лучи ближайшей маленькой звезды- единственного светила здесь. Благодаря ей здесь было светло, но серо как в осенний пасмурный день на Земле. И холодно. Температура была ниже - 10 С. Если бы не скафандры, можно было легко замерзнуть. В почве планеты то и дело попадались кусочки льда - доказательство того, что здесь действительно есть вода.

Некоторое время они шли молча, пока Дэн не увидел вдали какое-то движение.

- Эй, - он остановил друга, - Там что-то есть.

Максим посмотрел в указанную напарником сторону. Темная точка далеко на горизонте быстро и верно двигалась в их направлении. Когда она немного приблизилась ребята смогли распознать в ней огромных размеров песчаную бурю. Она неслась как живое чудовище, разнося в пыль стоящие на пути небольшие скалы.

- Откуда она взялась?! Приборы не показывали никаких бурь в районе пяти километров!

- Спокойно,- хладнокровно ответил Макс,- Быстро возвращаемся на корабль. Время еще есть.

Напарники развернулись и бросились назад к кораблю. Буря становилась все ближе. До корвета оставалось еще пару миль. Никаких пещер или скал рядом.

Оглянувшись назад, Дэн заметил как она уже добралась до долины.

- Макс!- позвал он друга,- Мы не успеем! Она движется слишком быстро.

Максим обернулся и заметил, что буря уже не просто в долине, а гораздо ближе, почти за их спинами!

- Дэн!

Буря приближалась к ним. Она уже была в паре метров от них! Напарники инстинктивно сцепились руками, словно ища опоры друг у друга. И тут буря остановилась. Ветер продолжал бушевать, переламывая песок с бешеной скоростью, внутри нее по-прежнему был смертельный ад, но она больше не двигалась. Буря замерла перед стоящими перед ней друзьями и даже затихла.

- Макс, ты это тоже видишь? Или у меня предсмертные галлюцинации?

- Тогда они и у меня тоже,- ответил Макс, завороженное рассматривая застывшую стихию.

- Что...что это? Как это?

- Я не знаю,- Максим продолжал ошеломленно смотреть на смертельный вихрь.

- Макс, я боюсь пошевелится. Вдруг она снова оживет.

- Считаешь это какая-то форма жизни?- серьезно спросил он.

- Не знаю. И знать не хочу. Стой, Макс, не подходи! Не подходи к ней!

Но друг уже сделал пару шагов вперед.

- Макс стой! Давай уйдем. Пока она замерла.

Напарник смотрел на застывший вихрь высотой около тридцати метров. Внутри бури словно были воздушные стенки, которые колыхались в определенном ритме.

- Ты только посмотри, кажется... оно дышит...

- Все Макс, пойдем! - Дэн дернул его назад,- Не нравится мне это. Давай просто уйдем. Пока можно.

Вдруг буря зашевелилась, от чего ребята резко отпрянули назад. Загудев она стала еще выше и быстро укатилась прочь. Она также быстро исчезла с вида, как и неожиданно появилась, словно мираж.

- Что это было?- спросил ошеломленно Дэн.

- Кажется это был контакт...- неуверенно ответил Максим.

- Контакт?- воскликнул Денис,- Нет-нет-нет! Ты говорил, нет даже писал, я это точно помню, что планета необитаема. Никаких контактов! Не надо!

- Успокойся Дэн,- осадил его напарник,- Я писал, что нет форм жизни известной нам людям. А какие они могут быть на других планетах нам не известно.

- То есть ты хочешь сказать, что это была какая-то форма жизни?!

- Я лишь предположил. Ты же сам видел. Она была живой!

- Я… я ничего такого не видел. И не хочу видеть! И не могу и не хочу об этом думать. Но на живое это все таки мало похоже.

- А чего ты ожидал? Зеленных человечков?

- Я вообще никого не ожидаю! И мне приятней думать, что планета необитаема.

И вообще хочу поскорей вернуться на корабль.

- Нельзя,- отрезал Макс,- Нам нужно дойти до источника воды. Вечером отправлять первый отчет. Работы еще невпроворот.

Максим посмотрел на друга: нервно переминаясь с ног на ногу, тот выглядел крайне взволнованным.

- Прими успокоительное и идем дальше.

- Не хочу я ничего принимать,- упрямо возразил он,- Может все таки вернемся на корабль, а снимки сделает дрон?

- Не пойдет,- покачал головой Макс,- Все дроны рассредоточены по другим местам. Лишь один идет впереди нас. И нам нужны не только снимки.

- Но…

- Чего ты так боишься? - усмехнулся друг,- Я же с тобой! Ты не один.

Напарник уныло поплелся рядом. Когда они миновали оставшиеся пару миль, то их взору предстала такая же голая песчано-каменистая долина.

- Ничего не понимаю,- сказал Максим, сверяясь с данными на компьютере.

Они медленно поднялись на скалу, чтобы лучше осмотреть местность.

Вода должна была быть здесь, но никаких водоемов, рек или хотя бы что-то отдаленно напоминающих их не было. На много миль вперед простиралась голая каменистая пустыня.

- Макс, а это что там?- совсем тихий голос напарника удивил его.

Он посмотрел сперва на друга, который испуганно взирал на что-то впереди, и лишь потом развернулся в указываемую им сторону.

Впереди в глубине долины крутились несколько огромных черных колец, достигающих облака.

- Что это за хрень?- вырвалось у него.

- Макс, пойдем отсюда,- попросил Дэн.

Максим в оцепенении смотрел на огромные кольца, раскинувшиеся по определенной линии по всей длине долины. Он насчитал всего пять. Самое дальнее отсюда размером было с обычный диск. Он сверился с приборами несколько раз, не веря данным.

- Вода там...- ошеломленно проговорил он.

- Мне все равно, что там! Это выглядит жутко.

- Нужно подойти поближе.

Дэн покачал головой.

- А вдруг там не вода, а вдруг это инопланетные корабли!

- Нет, - ответил Максим, пробежавшись по данным на экране компьютера,- Компьютер точно показывает, что там вода. Наш дрон уже там.

- Макс...- Денис умоляюще посмотрел на друга.

- Все нормально,- ответил он,- Мы просто подойдем чуть ближе. Надо понять где именно она находится.

Напарники осторожно и тихонько спустились с холма. Отсюда кольца стали выглядеть еще более жуткими. Они медленно приближались к ним, до тех пор пока Дэн не остановил друга, вцепившись в его локоть. Максим и сам был готов остановится. Увиденное испугало его не меньше друга. В огромных кольцах, достающих до небес, крутилась и плескалась вода! Волнами и брызгами она переливалась с одного края в другой, образуя бесконечный круговой поток воды огромного количества.

- Да здесь целый океан...- потрясенно проговорил он.

- Макс все. Уходим. Мне страшно и не комфортно. И мне не стыдно об этом говорить.

- Как? Как она удерживается внутри?

- Макс ты меня слышишь? Давай отойдем чуть подальше и подумаем над этим.

Дэн дернул друга назад. Максу эта долина тоже не нравилась. Было и интересно и страшно одновременно. Он послушно пошел обратно следом за другом, тем более что уже истекало время их первой вылазки. Они должны были вернуться на базу и отчитаться уже через три часа. Напарники покинули долину, и ни разу не обернулись. Наличие позади гигантских колец с тоннами воды давила на них похлеще атмосфере планеты. Каждый из них невольно успел подумать о том, что если хотя бы одно кольцо прекратит свое вращение долина тут же покроется огромной толщей воды и их просто раздавит.

Максим достал колбы и зачерпнул земли в этом странном месте. На обратном пути оба только и делали, что собирали образцы, стараясь привычной работой привести в порядок немного расшатавшиеся нервы от первых потрясений на новой планете.

- Они тоже были живыми?- угадал мысли напарника Дэн, предупредив его слова.

- Не знаю,- честно ответил Макс,- Надо бы как-то достать образцы воды. Но я даже не знаю как? Да и безопасно ли это?

Дэн на это ничего не ответил. Вернувшись на базу напарники расставили склянки с образцами и принялись за отчет. Понятную, привычную и успокаивающую работу.

- Ты написал в отчете про возможный контакт?- спросил друга Дэн, когда вся работа уже была сделана, образцы загружены в компьютер, а отчет отправлен начальству.

- Нет,- ответил Максим,- Я описал поведение бури и странные кольца в долине. Пускай сами делают свои предположения. И выводы.

Дэн лишь пожал губами.

- Спать собираешься?- спросил он.

- Нет,- ответил Макс,- Хочу еще перепроверить данные. Иди лучше сам поспи.

- Не могу,- признался Дэн,- мне не по себе.

- Выпей снотворного.

- А через сколько часов рассвет?

- Программа показывает через десять.

Дэн почесал макушку.

- Давай спать по очереди,- неожиданно предложил он,- Кто знает, что за чертовщина творится здесь по ночам.

Максим какое-то время смотрел на друга, обдумывая его предложения и потом согласно закивал.

- Хорошо, иди поспи. Я тебя разбужу.

Дэн спал плохо. Снотворное подействовало сразу, но сон оказался тяжелым и липким как паутина. Он снова оказался в той же долине, только шел теперь один. В какой-то момент ноги понесли его вниз. Дэн к своему ужасу заметил, что спускается все глубже и глубже, помимо своей воли, словно что-то тянуло его вниз. Огромные кольца морей и океанов крутились где-то высоко над головой, буря гудела поблизости. Дэн спустился вниз вглубь долины и сел на песчаную поверхность. Перед ним была совсем маленькая котловина. Он протянул к ней руки и краем глаза заметил как что-то белое неслышно словно ветер, движется к нему. Когда Дэн поднял голову рядом с ним сидело странное белесое и почти прозрачное существо. Дэн в ужасе смотрел на него. Существо протянуло к нему руки и попыталось положить их поверх его собственных. В этот миг Дэн проснулся. Разлепив глаза он резко сел. Рядом стоял Максим, не на шутку обеспокоенный.

- Я еле тебя разбудил! Тебе снился кошмар? Ты метался во сне.

- Кошмар… нет это был не просто кошмар. Все было как наяву. Нужно валить с этой планеты!

- Успокойся. Сядь отдышись.

- Нет,- покачал головой Дэн,- С каждой минутой эта планета нравится мне все меньше. Нам нужно улететь и поскорее! Мне плевать на все последствия, выгонят нас, оштрафуют, исключат из космонавтов. Все равно! Одно дело изучать необитаемые планеты и совсем другое когда тебе в голову залезает инопланетная хрень!

Максим молча внимательно рассматривал друга некоторое время.

- Хорошо,- сказал наконец он,- Только дождемся рассвета. Осталось всего несколько часов.

Когда первые лучи солнца осветили долину напарники вздохнули с облегчением. Остаток ночи никто из них так и не смог уснуть. За ночь к корвету несколько раз приближались бури, вырисовывая в смертельном вихре непонятные знаки и рисунки. Затем облака спускались вниз и целенаправленно били в определенном ритме в почву напротив корвета, словно живые. Зрелище было до того необъяснимым жутким и потому пугающим, что напарники успели пожалеть об отложенном отлете. Но долина была заполонена живыми облаками, которые то приближались то отдалялись и рассосались лишь с наступлением утра.

- Макс,- совсем потерянным голосом проговорил Дэн,- Когда отлет?

- Я помню,- ответил Макс не менее напуганный,- Сейчас компьютер завершит утренний сбор информации и ...Что … что за черт?!

Максим смотрел на монитор и не мог поверить своим глазам. Данные за утро обновились и показывали невообразимое. В атмосфере появился кислород! При чем в идеальном для человека количестве!

- Макс,- тихо позвал друга Дэн.

- Что там?- тот оторвал взгляд от экрана и посмотрел в широкое окно иллюминатора.

Местность за пределами корвета за ночь сильно изменилась. Густая растительность покрывала долину, небо стало чистым и голубым. Макс отчетливо услышал, как за окном запели птицы. Напарники изумленно переглянулись. Максим еще раз сверился с компьютером: данные показывали то же, что и вид за окном. Это не было галлюцинацией. За окном вырос лес!

- Этого не может быть…

- Надо выйти проверить.

- Ты уверен? - спросил Дэн.

- Мы не будем далеко отходить от корабля. Проверим, что за шлюзом, остальное облетим.

Напарники неуверенно шагнули за порог. Картинка не изменилась, а лишь стала реальнее. Лес гудел и шумел переливаясь множеством звуков.

- Макс, что ты делаешь?!

Напарник опустил шлем и сделал осторожный вдох.

- Дышать можно,- удивленно произнес он,- И… приятно…

Дэн помешкал, но тоже опустил шлем. И тут же почувствовал запах свежей листвы. Бессознательно он сделал глубокий вздох, прежде чем успел испугаться.

- Как такое возможно?

- Спроси, что попроще,- напарник разглядывал стоящее рядом дерево, листья и ствол были такими же как и на родной планете.

Максим снял перчатку и потрогал: и на ощупь такие же.

-Тащи приборы. Возьмем образцы.

Но когда напарники повернулись в сторону корвета, тот исчез. Корабля не было на месте.

- Что за… ! Где наш корабль?!

Оба кинулись назад, но лишь наткнулись на густую листву и кроны деревьев.

- Макс, где корабль? Ты его видишь?

- Нет,- Максим пробирался сквозь листву, в том месте где должен был стоять корвет,- Попробуй связаться с искином корабля!

- Он не отвечает!- Денис продирался сквозь деревья в паре метров от него,- Погоди! Кажется что-то уловил!

- Куда идти?

- Налево! Нет, направо...назад? Ерунда какая-то!- Дэн остановился хлопая по комму на руке и собираясь перезапустить его.

Максим оглянулся назад и заметил, что расстояние между ним и другом резко увеличилось.

- Дэн! Лучше не отходи! Иди сюда скорей!

Денис лишь успел поднять голову как выросшее внезапно рядом огромное дерево полностью скрыло его из виду.

- Дэн!- Максим кинулся обратно,- Ты слышишь меня?

Никакого ответа не последовало. Максим долго блуждал в округе, продираясь сквозь густой лес, громко окликивая друга, но безуспешно. Дэн пропал. Комм молчал, ни корабль ни напарник не отзывались. Макс в отчаянии смотрел на лес, окруживший его со всех сторон. Он проблуждал в зеленном лабиринте много часов, успев охрипнуть от громких окликов друга и испытать целую бездну отчаяния. На родной планете он очень любил леса и долгие прогулки по ним. Но сейчас… Сейчас больше всего он хотел, чтобы лес исчез или хотя закончился.

- Да кончится когда-нибудь этот чертов лес?!- со злостью воскликнул он, обогнув очередной огромный ствол высокого дерева и чуть не свалился вниз.

Макс стоял на краю обрыва высотой около десяти метров. Лес остался позади, а впереди внизу тек ручей, а за ним сплошные холмистые поля.

- Что за чертовщина тут твориться?

Максим смотрел на новый пейзаж. Он осторожно спустился вниз к ручью и от души и много напился. Лишь увидев быстрые потоки воды он понял, что испытывает жажду. Макс долго сидел у ручья, разглядывая раскинувшиеся впереди холмы с редкой растительностью и думал. Куда идти дальше? Как найти друга и корабль? Комм молчал, не издавая никаких признаков жизни. Максим снял его и решил покопаться в настройках и механизме. Может он просто сломан. Однако через несколько минут он был вынужден признать, что прибор исправен и работает. Просто молчит. Макс надел его обратно на руку и встав направился к холмам. Сидеть на месте не имело смысла, нужно как-то найти друга. Может ему тоже удалось выбраться из леса и он сидит где-то возле ручья. За многолетнюю дружбу об успели хорошо изучить друг друга и Максим точно знал, что другу сейчас приходиться очень худо. Если его не окажется на берегу, то придется идти обратно в лес и искать его. Дэн наверняка в панике. В любом случае стоило посмотреть на лес и ручей со стороны холмов, взобравшись на самый высокий из них. На вершине одного из них он долго всматривался в оставшийся позади лес и не смог поверить своим глазам когда тот медленно ушел вниз под землю. А на его месте появились поля с переходящими вдали горами. Ошеломленный этим зрелищем он стоял в оцепенении. А потом резко развернулся и пошел прочь. Уже спустившись с холма он заметил кого-то далеко впереди. Приглядевшись Максим узнал его.

- Дэн!- закричав он побежал вперед.

Напарник оглянулся и пошел навстречу.

- Ты как смог выбраться? Я пол леса обыскал.

- Просто выбрался,- напарник был до удивительного спокоен.

- Хорошо, что нашелся! - Максим приобнял друга и крепко похлопал его по спине, - Ты смог связаться с кораблем?

Дэн покачал головой.

- Тут творится что-то совсем странное. Надо найти корабль и сматываться.

- Почему?- удивился Дэн,- Теперь здесь есть кислород, поля, леса и вода. Идеально для жизни.

Макс покосился на друга с недоумением.

- Дэн ты в порядке? Или головой ударился? Эта планета слишком... непредсказуемая. Ты же сам просил поскорей покинуть ее.

Дэн промолчал, лишь согласно закивав головой. Оба пошли дальше вместе. Начало темнеть и довольно быстро. Через несколько минут ребята оказались в почти полной темноте.

- Слишком темно,- сказал Максим когда они прошли еще с десяток шагов,- Ничего не видно. Придется делать привал.

Друзья спустились к подножью холма и сели на мягкую траву.

- Дэн, а что ты там видел?

Дэн медленно повернул голову к другу и пожал плечами.

- Да ничего. Просто лес.

- Его там больше нет. Он исчез когда я из него вышел…

- Тебя это пугает?

- Можно подумать тебя это не пугает?!- возмутился Максим,- И когда ты успел стать таким спокойным?

- Тебе же не нравилось, что я слишком эмоционален.

- И что?- не осознанно напрягся Макс.

- Я решил измениться,- буднично и спокойно ответил Дэн.

Холод страха пробежался по спине Макса. Какое-то недоброе предчувствие больно кольнуло его в грудь. Он внимательно посмотрел на друга. Тот сидел рядом спокойно и уверенно. И непринужденно.

- Дэн,- позвал он,- А ты помнишь, когда мы входили в сектор Д12, планету которую мы первой открыли… Как ее звали? Она была чем-то похожа на эту.

- Нет не помню,- ответил Дэн.

Макс подскочил и резко выхватив бластер, единственное оружие, которое им выдавалось, направил его на друга.

- Ты не Дэн, что ты такое?!

Напарник повернул к нему голову и спокойно посмотрел на него.

- Макс, что ты делаешь?

- Мы никогда не были в секторе Д12 и никакой планеты не открывали!

- Ну нет так нет,- спокойно пожал плечами тот,- Зачем так нервничать?

- Что ты такое и где мой друг?- Максим отошел на пару шагов назад, держа неизвестное существо на прицеле.

Тот некоторое время не мигая смотрел на него.

- Я твой друг,- ответил он.

- Отвечай!

- Я твой друг,- он встал и пошел к нему навстречу.

- Стой на месте! Еще шаг и я выстрелю!

Существо подошло к нему совсем близко да так, что дуло бластера уперлось ему в грудь и спокойно ответило.

- Нет, не выстрелишь.

И оно было право. Максим не смог бы выстрелить. Пускай это всего лишь и была копия друга, он не смог бы выстрелить в товарища. Макс резко развернулся и рванул прочь. Он бежал долго не разбирая дороги, холмы скоро сменились ровной долиной, на небе появилась луна, осветив ему путь. Выдохнувшись он остановился и оглянулся назад. Никто за ним не гнался, во всяком случае преследования он не увидел. Неизвестное существо, прикинувшееся другом осталось где-то далеко позади. На поляне он был один. Потеряв остатки сил Максим просто рухнул на густую траву и провалился в глубокий сон. Трава услужливо приподнялась и обволокла его словно одеяло.

Когда Максим открыл глаза было солнечное утро, теплое и свежее. Выбравшись из вороха густой травы он поднялся, потирая затекшую шею. Рядом на зеленой сочной траве лежал несколько яблок, груш и ягод. Макс с недоумением смотрел на них.

- Проснулся наконец,- неожиданный голос позади заставил его вздрогнуть.

Макс оглянулся и заметил Дэна, точнее его копию, сидящую рядом в траве. Рука снова метнулась к бластеру, но напоролась на пустоту.

- Он тебе не нужен,- спокойно заметил тот.

Максим подскочил на ноги.

- Поешь, ты же голоден,- он указал на фрукты на траве,- Я тебе их принес.

Максим сделал несколько медленных шагов назад и ринулся прочь. Существо пугало его. Особенно тем, что приняло облик друга. Где же тогда настоящий? И есть ли он еще? Может это странное существо убило его?

Он бежал до тех пор пока не напоролся на край обрыва. Максим успел затормозить в последний момент и еле сбалансировав откинуться назад, но земля под ногами начала осыпаться. В последний момент он успел ухватиться за корни дерева, появившиеся из под осыпавшейся земли. Он повис над пропастью, беспомощно болтая ногами в воздухе. При попытке подтянутся и ухватиться другой рукой, корень дерева затрещал. Хватило доли секунды, чтобы она оторвалась и Макс полетел вниз. Чья-то рука подхватила его и вытащив наверх, оттащила подальше от края.

- Ты в порядке?

Максим поднял голову на своего спасителя и увидел Дениса, спокойного и невозмутимого.

- Отстань от меня!- он отшвырнул протянутую ему руку и сам отшатнулся, -Что тебе от меня нужно?

- Ничего. Я же твой друг.

Макс поднялся и зло посмотрел на него.

- Ты просто похож на него!

- Правильно,- не смутилось существо,- Я гораздо лучше. Я не буду спорить и пререкаться с тобой. Буду всегда и во всем поддерживать и соглашаться.

Макс ошеломленно покачал головой и круто развернувшись побрел прочь. Существо молча следовало за ним. Это нервировало и пугало, правда уже не так как в начале. В конце концов если оно хотело причинить вред, давно бы уже сделало. Возможно… хотя… Они снова шли через лес, в этот раз уже не такой густой и лиственный, с множеством открытых полянок.

На какое-то время Максим даже смог позабыть о молчаливом спутнике, что неотступно следовал за ним. Но оглянувшись на треск веток, он увидел, что тот идет следом.

- Отстань и не идти за мной!- зло рявкнул он.

- Почему?- искренне удивился тот.

- Просто прекращай!

- Но я не могу,- просто пожал плечами поддельный друг,- Ты можешь попасть в беду, я должен присматривать за тобой. Я же твой друг.

- Ты мне не друг!- отчеканил Макс, выходя из себя.

- Неправда,- покачал головой тот.

Прежде чем Максим успел сообразить, он ринулся на копию друга и со всей силы ударил его по лицу. Любой человек в том числе и Дэн от такого удара тут же рухнул бы на землю. Но существо лишь обратно повернуло лицо к Максу.

- Почему ты ударил меня?- с искренней обидой спросило оно,- Я что-то сделал не так?

Макс молча смотрел на него, пораженный такой реакцией.

- Я создал здесь воздух, чтобы ты мог дышать и леса по которым ты любишь ходить, еду и воду, чтобы ты мог жить. Я даже принял облик друга, чтобы тебе было привычнее.

Максим некоторое время молча смотрел на существо, оглушенный таким открытием, не в силах пошевелиться от окутавшего его страха. Это существо создало здесь условия специально для него… Снова бежать не имело смысла. Если этот мир создавался для него ему некуда из него деваться. Немного придя в себя он схватил существо за грудки.

- Где Дэн?

Напарник молчал, лишь внимательно не моргая смотрел на Макса.

- Где Дэн? Отвечай! Сейчас же!- Макс нещадно тряс его.

Помедлив немного он ответил.

- С ним все в порядке.

- Где он?!

- Он получил то, чего хотел,- спокойно ответило существо.

- И что же?- Максим ослабил хватку.

Поддельный напарник поднял на него глаза и тихо ответил.

- Семью.

Дэн проснулся резко. Он долго не мог понять где он. Под ним было мягкое и пушистое покрывало в теплую коричнево- бежевую клетку. За окном светило утреннее солнце, был слышен шелест листвы и пение птиц. Он свесил ногу с кровати и ступил на половицу голой пяткой. Половица тут же скрипнула. Дэн замер, прислушиваясь. В доме, где он проснулся кто-то был. Кто-то ходил внизу, что-то напевая, и кажется он услышал звук телевизора или радио. Дэн провел рукой по короткому ежику русых волос.

- Где это я?

Звук шагов наверх по лестнице, заставил его встрепенуться. Дверь резко отворилась и Дэн весь напрягся. Но он не был готов к тому, что увидел.

- Сынок, ты уже проснулся?-в комнату улыбаясь заглянула мама.

- Ма..м? - оторопело произнес Дэн, не веря своим глазам.

- Опять сидел допоздна, читая книжки- мягко улыбнулась она,- Ладно спускайся скорей. Завтракать будем.

Она спустилась вниз, оставив Дэн ошеломленно смотреть на закрывшуюся за ее спиной дверь. Дэн встал и немного пошатываясь пошел к двери. Как во сне он спустился вниз следом, на кухню где слышал голос мамы, фальшиво распевающих какую-то мелодию. Она крутилась у плиты, готовя блинчики, в своем любимом розовом фартуке. Не говоря ни слова Дэн подошел к ней и крепко обнял.

- Ну что ты сынок?- рассмеялась мама,- Прям как в детстве.

- Мам,- Дэн почувствовал как увлажнились глаза и крепче обнял мать.

- Я чую запах любимых блинчиков. В этот раз не все подгорели?- голос отца послышался в прихожей.

Он вошел на кухню, держа в одной руке букет ромашек, а в другой пакет из магазина.

- Я не знал, что лучше, поэтому взял и молоко и сок,- он поставил пакет на стол.

- Пап...- тихо проговорил Дэн и обойдя стол подошел и крепко обнял отца.

- Что ты сынок? - отец обнял его тоже и похлопал по плечу.

Слезы хлынули из глаз. Дэн не смог сдержаться.

- Что ты? Ты чего слезу пустил?- удивился и легонько похлопал его по щеке отец.

- Садись, поешь! Смотри сколько мать наготовила! - отец улыбнулся и протянул матери букет ромашек.

Шмыгая носом Дэн сел за накрытый стол. Все было на своих местах: прозрачная сахарница в виде слоника, букет ромашек посередине стола любимые цветы мамы, большая тарелка с тонкими блинчиками, абрикосовое варенье в красной миске и три тонкие прозрачные тарелки с рисунками маков. Мама положила каждому по блинчику. Дэн взял ложку из миски и положил на блин густой слой варенья.

- Ну вывалится же половина,- покачала головой мама.

Дэн свернул блинчик и весь затолкал в рот.

- Неа,- жуя улыбнулся он.

Отец рассмеялся и продемонстрировал тоже самое.

- Ешьте спокойно, а то подавитесь,- взмолилась мама.

- Все нормально,- заверил ее отец, потянувшись за новым блинчиком.

- Только не накапай на скатерть!

- Дорогая, мы с Дениской все уберем.

- Знаю я вас…

Дэн с улыбкой наблюдал шутливую перепалку родителей. Так всегда было. Было…? Дэн тряхнул головой. Какая-та тревожная быстрая мысль промелькнула в мыслях, не успев зацепить внимание.

Дэн посмотрел на родителей. Мама пыталась казаться строгой, а папа как всегда шутил. На стене висела картина с котятами, купленная мамой в лавке на море в прошлом году. В углу кухни рядом с окном стоял большой желтый горшок с цветами. Именно его он в пять лет уронил с подоконника, за что простоял в углу целый вечер. С тех пор цветок изрядно подрос, да так и остался стоять на полу для безопасности. Дэн отметил множество привычных и милых мелочей, знакомых с детства. Он вздохнул, отгоняя непрошеную тревожную мысль царапнувшее сердце.

После завтрака Дэн поднялся наверх. Они убрали за собой как отец и обещал. Мама пошла суетится дальше по дому, а папа вышел во двор. Уже наверху в своей комнате Дэн, слышал как отец возится в гараже, и на что-то тихонько и незлобно ругается. Дэн улыбнулся. Пройдясь по комнате он начал рассматривать свои вещи. На стене висели полки с книгами. Дэн все их помнил, а некоторые перечитывал не раз. Он провел по ним пальцами: шершавые и даже ветхие страницы старых, но любимых книг. В углу кровати стоял скейт, яркий и в надписях, изрядно потрепанный. Он вспомнил, как однажды навернулся на нем и сломал руку. Мама тогда так причитала и плакала, пока он месяц проходил в гипсе. На стуле висела любимая мастерка темно-синего цвета. Дэн взял ее в руки и поднес ближе к лицу: она пахла свежим порошком. Мама постирала и аккуратно повесила ее здесь. Отец за окном что-то уронил и выругался. Дэн усмехнулся и повесив мастерку на место, направился к двери, намереваясь спуститься и помочь ему. Мимолетный взгляд на стенку рядом с кроватью заставил его остановится. На одной из полок стояла его детская фотография с мамой и папой, единственное, что у него осталось от родителей, погибших давно в автокатастрофе. Эта была их последнее совместная фотография... Дэн протянул разом ослабевшую руку и взял фото. Улыбающийся мальчуган с копной русых волос, в окружении родителей весело смотрел на него оттуда. На фото ему было всего 10 лет. Дэн вспомнил. Родителей нет! Их больше нет… давно… уже пятнадцать лет! Фотография, которую он носил много лет, за годы изрядно истрепалась. И словно повинуясь мыслям совсем новая фотография вмиг пожелтела и потрескалась в его руках. Дэн выронил ее и невидящими глазами уставился в пол. Смерть родителей, годы в приюте, вуз, знакомство с лучшим другом, служба, новый вуз, изнуряющие тренировки, космические корабли… новая планета… Дэн вспомнил. Вспомнил все! Он выскочил из комнаты вниз.

- Ты куда солнце мое?- голос мамы остановил его.

- Я ухожу,- бесцветно ответил Дэн.

- Куда собрался сынок?- вытирая пальцы платком, бодро спросил появившийся на пороге отец.

Дэн смотрел на родителей, переводя взгляд с одного на другого.

- Вы не настоящие.

- О чем ты говоришь?- побледнела мать.

Дэн покачал головой, делая шаг назад.

- Вы не настоящие…

- Отец о чем о говорит?

- О чем ты сынок?- отец подошел к матери и обнял ее за плечи,- Как это мы не настоящие?

- Вы же умерли,- на глазах Дэна выступили слезы,- Умерли много лет назад.

Отец с матерью переглянулись.

- Дэн, мы настоящие,- сказал отец.

- Нет,- Дэн пятился к двери,- Вас не может быть. Это другая планета. Мы прилетели сюда с Максом пару дней назад. Вас просто не может быть здесь. Я похоронил вас давно. Много лет назад на Земле!

- Сынок, мы настоящие. Мы твои родители!

- Ты же хотел нас увидеть?- запричитала мать, заливаясь слезами,- Ты же так скучал по нам?

Дэн только качал головой и пятился к двери, и не отрывая глаз смотрел на родителей через пелену слез.

- Сынок не уходи,- попросил отец,- Останься и будь с нами.

Дэн держал уже руку на ручке двери.

- Солнце мое останься!- зарыдала мать.

И Дэн не выдержав убрал руку, больше не сдерживая поток слез…

-Я тебе сказал не ходить за мной!

Максим шел по цветущей поляне, оставив позади очередной лес. Копия друга следовала за ним.

- Отчего ты злишься? - спокойно спросил он,- Тебе не нравится пейзаж?

- Нет,-рявкнул Максим.

И тут же, словно по команде, перед ним появился скалистый берег и волнующееся море.

- Кончай так делать!

- Я не понимаю,- копия подошла ближе и не мигая смотрела ему в лицо,- Тебе же нравится море.

- Послушай, не лезь ко мне в голову и оставь меня в покое! Я ищу друга и корабль. Так что отстань от меня!

- Твой друг обрел семью и счастлив. А если тебе нужен корабль, так вот же он.

Макс посмотрел в сторону, указываемую поддельным другом и действительно увидел их корвет. Он бросился к нему. Корабль был в полном порядке. Все системы работали, искин привычно поздоровался, когда Макс сел за пульт, все было на местах, даже емкости с образцами.

- Ты доволен?- напарник появился в рубке неожиданно.

Максим некоторое время внимательно разглядывал его, прежде чем понять.

- Корабль не настоящий так?

- Настоящий.

- Но это не тот самый, на котором мы прилетели сюда.

- А какая разница,- напарник подошел и сел в кресло за пультом,- Все же на месте и такое же. Можем хоть прямо сейчас отправится на новую планету.

- Но ведь мы даже не покинем эту,- сразу понял Макс,- И все они будут не настоящими.

- Нет будут,- возразило существо,- Их будет столько сколько захочешь. И мы будем путешествовать сколько пожелаешь. Я поддержу любые твои идеи.

Максим внимательно смотрел на существо сидящее перед ним. Что у него было в голове?

- Зачем ты это делаешь?- спокойно спросил Макс.

Он уже понял, что от него ему не избавиться, нужно хотя бы понять его мотивы.

- Мне одиноко,- просто ответил он.

- Поэтому ты решил стать мне другом,- подытожил Максим.

Существо согласно закивало.

- Если ты мне действительно друг,- осторожно начал Максим,- Отведи меня к Дэну. И к кораблю, нашему.

Поддельный друг скорбно поджал губы, опустив глаза, но через несколько долгих секунд ответило.

- Ладно,- вздохнул он,- Если ты так этого хочешь.

Максим не успел понять, что произошло. Корабль исчез, сам он оказался на поляне. Оглядевшись он увидел сидящего неподалеку Дэна. Он говорил с мужчиной и женщиной, чем-то похожими на него.

- Дэн!- позвал Макс, быстро направившись к нему.

Дэн обернулся и вскочив тоже пошел ему навстречу.

- Это точно ты? Неподдельный?- тут же спросил Макс, оказавшись рядом с другом.

- В смысле поддельный...- удивился Дэн, но когда он увидел за спиной друга свою копию, необходимость подробностей отпала.

- Ты где был? И кто это?- Максим кивнул в сторону мужчины и женщины, тоже подошедших к ним.

- Это… ,- Дэн замялся, не в силах оторвать глаза от своего двойника.

- Погоди, я понял. Очередной мираж, копии твоих родителей?

Дэн наконец смог отвести взгляд от своей копии и посмотрев на друга, покачал головой.

- Макс ты не понял, да?

- Нет, я ни хрена не понял и не понимаю, что здесь происходит. Но раз корабль здесь, нам лучше лететь сразу пока не появился очередной мираж!

Копии подошли ближе, заключая их в кольцо.

- Стой, где стоишь!- Максим развернулся к копии друга,- И вы не подходите ближе!

- Нет, ты не понял,- попытался успокоить его Дэн,- Они не причинят нам вреда. Они все одно существо.

- Как это одно?

Максим еще раз обвел взглядом неизвестных. Они все смотрели на них одинаково, с грустью в глазах.

- Это дух планеты. Они все одно целое.

- Хочешь сказать,- медленно проговорил Максим,- Но как это?

Все копии разом исчезли и на их месте заклубился голубой огонек, который преобразовался в нового человека. Друзья увидели ребенка, возникшего перед ними.

- Мне показалось, что в облике друзей и родных, из ваших воспоминаний вам обоим будет легче со мной общаться,- он сделал шаг им навстречу,- Поэтому до этого, я честно пытался создать для вас привычные образы, и приятные условия, с учетом всех ваших пожеланий.

Напарники молча смотрели на него. Пейзаж за существом переменился, сменив поляну на берег океана. Оно развернулось к нему и село на берег. Макс с Дэном переглянулись и тоже подошли к океану.

- Я не хотел пугать вас.

- Мы это уже поняли,- ответил Дэн.

- Просто никто ко мне до вас не заглядывал.

- Погоди,- перебил его Максим,- Хочешь сказать, что та буря и облака возле корвета это тоже был ты?

- Да,- ответило существо,- Я увидел как здесь приземлились и хотел поговорить с вами. Но вы меня не поняли и более того испугались. Я пытался пообщаться с вами во сне, но лишь напугал еще больше,- оно посмотрела на Дэна,- Более того, я заметил как негативно сказывается это на вашей психике. И не стал больше пытаться.

- А зачем ты создал весь этот мир?- спросил Макс.

- Вы хотели улететь,- просто ответил ребенок,- А мне так одиноко, я хотел хоть немного с вами пообщаться. Поэтому и воссоздал необходимые для вас условия. И еще я понял, что чтобы поговорить с вами без причинения вам вреда надо принять облик человека, а лучше кого-то близкого. Поэтому для Макса я принял облик друга, а для Дэна, которого больше всего напугал контакт со мной, образ родителей.

- Ты сделал все это только чтобы пообщаться?- недоверчиво прищурился Макс.

- Не только,- ответил тот,- Я хотел сделать приятное, ко мне никто никогда не прилетал. Я так обрадовался этому, что хотел чем-то обрадовать и вас. Поэтому я и исполнил несколько ваших желаний.

- Спасибо,- ответил Дэн, чем словил недоуменный взгляд друга.

- А что?- сказал он ему,- Я смог еще раз увидеть родителей, хоть и ненадолго. А ты что получил?

- Долгую прогулку по лесам и полям,- нехотя ответил Макс.

- И еще море и океан,- добавил мальчик.

- Вот как!- воскликнул Дэн,- Отлично. Ты давно говорил, что от долгих полетов на корабле очень тоскуешь по прогулкам и простору.

- Неважно,- перебил Максим его, внутренне уже согласившись с ним.

- Спасибо за гостеприимство, - он повернулся к мальчику,- Но нам пора.

Ребенок повернулся к ним и с тоской посмотрел на них.

- Что уже улетаете? Я надеялся, что вы погостите хотя бы сто лет.

Оба напарника округлили глаза от удивления.

- Мы не можем!

- И вообще-то мы столько не живем,- сбивчиво объяснили они.

- Я подарю вам бессмертие,- тут же ответило существо,- И вечную молодость. Вы будете жить столько, сколько захотите. Здесь. Воссоздам все необходимые условия и людей из воспоминаний.

Напарники ошеломленные снова переглянулись. И оба синхронно закачали головами.

- Извини,- осторожно начал Дэн,- Но нам и вправду пора.

- Жаль,- ребенок заметно поник,- Но если бы вы оставили мне хотя по капли своей крови, мне было бы не так одиноко.

Максу эта идея не понравилась, а Дэн молча достал нож из кармана на поясе и поднес его к руке. Максим перехватил его руку, но Дэн лишь покачал головой, мол все нормально и спокойно порезав палец, капнул кровью на почву. А потом протянул нож другу. Максим нехотя взял его, но тоже оставил каплю крови на земле.

- Спасибо,- существо улыбалось.

Бросив ему короткое «прощай» напарники сели в конверт. Когда корабль медленно поднимался, существо оставшееся на земле махало им. И Макс и Дэн прилипли к иллюминатору, не отрывая глаз от него. Рядом с существом начали вырастать тени. Они поднялись и напарники увидели свои копии. С земли им теперь махали Макс и Дэн, взяв ребенка за руки. Корвет поднялся вверх и они пропали из виду. Некоторое время друзья летели молча.

- Нельзя, чтобы эту планету кто-то еще нашел,- вдруг сказал Максим.

Дэн повернул голову к другу.

- Почему? Ты все еще считаешь ее опасной?

- Нет,- спокойно ответил Макс,- Скорей беззащитной. Она слишком наивная и чистая. Совсем как ребенок. Ты же сам видел, оно сделало все, лишь угодить нам. А теперь представь, что будет когда прослышав о ней сюда прилетят богатые и алчные толсосумы, которые только о своей шкуре и думают?

Дэн задумался. Друг был прав. В лучшем случае ее тут же колонизируют и будут нещадно потрошить. В худшем разберут на сувениры для богачей. Или устроят войну за приоритет жить на ней.

- Что мы тогда укажем в отчете?- спросил он.

- То что надо,- ответил Максим,- Планета опасна и не пригодна для жизни.

- А как же камеры, искин все снимал.

- А нет больше записей,- Максим быстро пробежался по клавиатуре, удаляя данные.

- Образцы мы собрали, по ним начальство поймет, что планета не пригодна для жизни. Пускай нас выгоняют если хотят,- Максим убрал пальцы от клавиатуры и протерев лоб, откинул назад прядь темных волос.

- Нам крупно влетит,- усмехнулся Дэн.

- Пускай,- махнул рукой Макс,- Это меньшее что мы можем сделать для нее. Так сказать ответная благодарность.

Напарники молча смотрели на приближающийся корабль. Маленькая планета осталась позади.