Читать онлайн
"Цена желания"

Маленькая рыжеволосая девочка, затаилась под потолком большого лесного дома, и боялась дышать, чтобы случайно не привлечь внимания наставника. А пряталась она тут, потому что услышала собственное имя. Имя ей, в общем-то, не нравилось, потому что было дурацким, и означало «тот, кому всегда везет», но ей оно удачи не принесло.

- Она что?! – гремел голос наставника, и девочка непроизвольно сжалась.

- Она сказала, что еще не может вернуться, - мялся внизу Арван.

Вот уж действительно, приносить плохие новости та еще неприятная штука. Алазар тяжело вздохнул и потер переносицу, а потом забубнил под нос:

- И что мне сказать Руви? Она уже год не видела мать, - он снова вздохнул, а Арван попытался слиться с полом и незаметно покинуть помещение.

Год, ага. Да она мать видела только по праздникам, и разговаривали они либо о магии и тренировках, либо, о ее отце.

«Рыжая ведьма» - как теперь все называли Лафадию, не смогла до конца справиться с горем, и ее немного заносило. Хотя чего уж там, много и постоянно. Девочка поморщилась, и одновременно облегченно вздохнула, вроде бы совсем тихо, но снизу долетел порыв ветра, сбивший ее с ветки, а за ним и голос наставника.

- Подслушивать, нехорошо.

- Ну, я пойду? – почти от выхода скорее утверждая, чем спрашивая, сообщил Арван, - Не буду вам мешать.

- Дядя Арван, подожди, - попыталась вместе с ним улизнуть и Руви, но куда там. Неуловимо быстрым движением Алазар поймал ее за шкирку и развернул к себе.

- Ну, раз уж сама пришла, - наставник тоненько улыбнулся, и девочка сразу поняла, что ничего хорошего лично ей, эта улыбочка не сулит, - То пойдешь в лес. У меня красный плющ закончился.

Руви вывернулась и отпрыгнула, зло сверкая глазами, и теперь вздрогнул старый охотник, внезапно вспомнивший точно такой же взгляд его другого ученика.

- Как же похожи, - пробормотал он, и шикнул на Руви, еще и ногой топнув, для придания ускорения, - А ну брысь! Мое терпение не безгранично.

Девочка сразу юркнула к выходу. Похожи? Алазар вспомнил о нем? О ее отце? Честно говоря, ей жутко хотелось его увидеть. Хотя бы разок. Потому что и мать, и дядя, и даже оба короля, говорили о нем уважительно и… грустно. Он утонул, в черном озере. Но по ее мнению, это была ни разу не правда. Уж больно они все эту тему обходили стороной, и прятали глаза. А мать облазила все старые хранилища с книгами, пытаясь найти способ его вернуть.

Если бы он был тут, то все было бы иначе? А как бы было? Может мать не стала бы одержимой ведьмой, а была бы просто мамой?

Рувия вздохнула и поежилась. Хоть еще и не осень, но день был не по-летнему свежим. Плющ рос у ледяного ручья, так что теплее не будет, но возвращаться за плащом не хотелось. Закусив губу, и упрямо мотнув головой, она побежала в лес, и согреется и успеет вернуться засветло.

Сегодня же праздник, и вечером будет много вкусного и интересного.

Лес встретил знакомыми запахами и звуками. Едва заметная тропинка, для эльфа конечно, вела вглубь. Через полчаса ухо уловило тихое журчание, а еще чуть позже она увидела и ручей, который родником выбивался из каменной ниши, под стеной густо обросшей тем самым плющом. Она уже протянула руку, чтобы его сорвать, но отдёрнула и закусила губу.

Перчатки-то она забыла! А плющ имел одну очень неприятную особенность. Или даже две. Сначала он сильно обжигал кожу, а потом еще и видения вызывал. Руви беспомощно завертела головой по сторонам. За неимением ничего другого, сорвала ближайший лист лопуха и потянула лозу. Та натянулась словно тетива, но рваться совершенно не желала. Руку все же обожгло, хотя оно и понятно, лопух так себе замена перчаток.

Упрямо рыкнув, она все же оторвала несчастную лозу и опустила руку в ручей. Может так станет легче? Но, похоже, это не помогло.

За кустами что-то зашуршало, и это что-то было в ярко желтом халате и с бусами. Руви сначала пару раз моргнула от удивления, а потом замотала головой, отгоняя странное видение. То, что это было именно видение, она даже не сомневалась.

- Руки мыть это хорошо, я даже сказал бы правильно, - бормотал странный тип, подходя ближе. А еще он был лысым! Руви снова моргнула и помотала головой.

- Мне бы попить? – он вопросительно уставился на нее, явно ожидая, когда она подвинется.

- Эм, - она задумалась, зачем наваждению вообще пить? Но все же решила отойти в сторону и подыграть странному монаху.

Лысый мужичок довольно улыбнулся, кивнул и жадно приник к воде. Руки снова начало жечь, и Руви непроизвольно потерла их друг об друга, и, понятное дело, тут же привлекла к себе внимание.

- Он же ядовитый! – укоризненно покачал мужичок головой, - В перчатках надо.

- Сама знаю! - буркнула она, весьма не учтиво, но перед наваждением церемониться она точно не собиралась, - Дома забыла!

- Ага, - крякнул монах, на столь очевидный ответ, - ну так вернулась бы за ними назад?

- Вернешься тут, - заворчала она, поежившись при воспоминании о наставнике, - Лучше с такими вот красными руками, чем с пустыми. Он же мне еще чего в наказание придумает. За забывчивость.

- Какой у тебя строгий отец, - усмехнулся человечек, сделав очевидный вывод, но глаза его одобрительно сверкнули.

- Он мне не отец, - снова нагрубила Руви. И в этот раз было за что! Любое воспоминание о нем, было весьма болезненным, - И вообще! Нет у меня отца! Умер он!

- Хех, - просвистел сквозь сжатые зубы монах, и жалостливо похлопал ее по плечу, - Извини, я же не знал. Скучаешь?

- Нет! – она зло сверкнула на него своими зелеными глазищами, а потом, неожиданно даже для себя, заплакала, - Я его никогда даже не видела.

- Хм, - монах сощурился, внимательно вглядываясь в ее лицо, - Какие знакомые глазки. И снова в слезах. Так чего ревешь, если нет?

- Не знаю, - растирая слезы по лицу, честно призналась Руви. Человечек выглядел так странно и беззащитно, что сама мысль соврать, показалась неуместной.

- Ты это, - зашарил по карманам монах, - только не плачь. Вот, - замер он что-то нащупав и торжественно улыбнулся, - Я тебе одну вещь дам. Она любое желание исполняет.

- Любое? – переспросила Руви, подозрительно сощурившись, - Вот прямо любое? А если я загадаю увидеть отца, эта вещь его вернет?

- Хм, - монах закусил губу, задумчиво рассматривая маленький камушек на кожаном шнурке, - Не знаю. И потом, смотря как загадать, - он протянул безделушку Руви и улыбнулся, - Но лучше придумай что-то еще.

- Спасибо, - забрала она камушек и спрятала в карман, а потом тоскливо посмотрела на плющ. Работу за нее никто не сделает. И тут ей пришла гениальная мысль, и она тут же плюхнулась на пятую точку и потащила сапог. Натянув его на руку, она осторожно придвинулась к растению, и снова потянула.

- Находчиво, - крякнул от удивления монах, то ли хваля, то ли порицая.

Нарвав достаточное количество, ей с трудом удалось все это упихать в мешок, и только тут пришла мысль, что собственно мешок и можно было использовать вместо перчаток. Но кто-то умен до, а кто-то и вообще, дураком умирает. Досадливо шикнув, Руви вернула сапог на место и развернулась уходить. Но что-то внутри у нее свербело. Надо же как-то отблагодарить старика за подарок? Она зашарила в сумке, и, найдя там краюху хлеба, обрадованно обернулась, но монаха, там уже не было.

Да как так? Девочка замотала по сторонам головой, но так и не смогла увидеть желтого пятна среди листвы. Ну не испарился же он? Уверившись до конца, что человечек ей просто привиделся, она фыркнула, и, жуя не первой свежести горбушку, направилась домой.

***

Руви морщась и кряхтя, пыталась натянуть на руки шелковые перчатки, а то покрасневшие и припухшие кисти ужасно не гармонировали с платьем. И если в обыденности ее обычную одежду мать еще терпела, то за присутствие на празднике в таком виде она ей точно голову оторвет. Если конечно узнает.

- Ну, ты скоро? – заглянул в ее комнату Люэван, или проще Ван, её единственный друг из молодежи. Он был старше, если отмерять в годах, но, не смотря на свой детский вид, Руви все же ощущала себя скорее ближе к нему, чем к сверстникам. Словно она взрослела быстрее, чем остальные. Хотя вот тут и не очевидно, но училась она точно быстрее, как будто и не совсем эльф. Любви окружающих ей это не приносило, так что она старалась все скрывать.

Парень застыл в дверях, озадаченно взирая на ее хитрые манипуляции с перчатками и ловя хмурые взгляды в свою сторону, но все же спросил:

- А зачем?

- Чтобы руки лишний раз не мыть, - огрызнулась она, морщась от боли. Да еще и под плотной тканью все жутко чесалось.

- Да ну? – Ван схватил ее за руку, стаскивая с таким трудом только что натянутую перчатку, - А ну покажи?

Ощупывая ее покрасневшие ладони, он скептически хмыкнул и бросил укоризненный взгляд.

- Вот и? Тут делов-то минут на пять, - он стянул и вторую перчатку, и взяв обе ее руки в свои, быстро зашептал.

- На десять! – после утомительной процедуры, упрекнула его Руви, но все же широко улыбнулась и кинулась на шею, - Спасибо, Ванчик! Снова, как новые.

- Могла бы и сама попросить, - смущенно отвернулся он, так и не решившись обнять ее в ответ, а поэтому просто глупо торчал посреди комнаты с растопыренными руками. За окном что-то грохнулось и зашипело. Руви метнулась туда, успев заметить длинную черную косу еще одного ее «друга».

- Кто там? – полюбопытствовал Ван.

- Нимро, - буркнула она в ответ, и помрачнела. Он ведь точно видел, как они обнимались, а значит, снова что-то домыслит гадкое и ей придется оправдываться. Руви упрямо вздернула нос - праздник из-за этого ушастого она не пропустит! И, схватив за руку парня, потащила его на улицу, - Идем!

Городок сверкал от всевозможных ярких фонариков и улыбок, а от разноцветных платьев рябило в глазах. Но ей это всегда нравилось. Именно в праздники, особенно остро чувствовалось, что ты живешь! А не пытаешься дожить до утра, выполняя очередное, очень важное поручение от наставника.

Нос уловил невероятно будоражащий запах, и она рванула к его источнику. На праздниках всегда раздавали Тусалы – сладкие кристаллы, очень тонкие, прямо до прозрачности. Их собирали в виде розочек, и посыпали пряной пудрой, которая собственно и источала столь чудесный аромат. Достать подобное лакомство вне праздника, было просто невозможно.

Сияющими глазами она смотрела на стол, словно расцветший сверкающими хрустальными цветами. Ван, зная ее слабость, взял самый большой и протянул. Она уже хотела поблагодарить, но услышала за спиной гаденький смешок, и раздраженно дернула ухом. Вот же!

- Бери, бери, - донесся язвительный голос Нимро, - теперь-то чего уже стесняться?

- Не оборачивайся, - попросил Ван, но опоздал, Руви уже стояла к нему спиной, и от нее ощутимо повеяло жаром.

- На что это ты намекаешь? – угрожающе надвинулась она на черноволосого мальчишку и двух его товарищей.

- Руви?! - снова попытался привлечь её внимание Ван, но девчушка лишь отмахнулась.

- Я не намекаю, - хмыкнул мальчишка, - Я всегда только правду говорю. И я видел, то, что видел. Все знают, что ведьма опоила Руфиса, чтобы сделать тебя. Может поэтому он от нее и сбежал…

- Мой отец мертв! - отрезала Руви, не давая Ниму закончить мысль, и почувствовала, как между пальцев зажглось пламя.

- Ты сама-то в это веришь? – не унимался Нимро, радуясь, что провокация удалась, - Хотя ты же, как мать. А она тоже отказывается верить, в то, что считает неудобным.

- Если бы её мать была тут…, - попытался вступиться Ван.

- Смотрите-ка, он уже ее защищает. Я же вам говорил, - с довольно улыбкой, обратился Ним к своим дружкам, - Точно что-то подсыпала. Иначе, зачем бы ему так делать? Надо её проучить, чтобы не лезла, куда не просят!

Огонь все сложнее было сдерживать, но за магию на празднике, Алазар ее отлупит, и никакие отсылки на провокацию, не спасут. Руви прикрыла глаза, с усилием заталкивая назад, то, что рвалось наружу. На лбу выступили капельки пота, а потом….

Потом она улыбнулась и снизу вверх врезала кулаком в эту довольную рожу. Помня наставления учителя, ни в коем случае не терять инициативы и не оставлять противника на ногах, она развернулась и въехала ему по корпусу с ноги. Тонкая ткань платья жалобно затрещала, но ее было уже не остановить. Нагнав, отлетевшего Нимро она успела еще два раза заехать ему по лицу, прежде чем Ван успел ее оттащить.

- Пусти! – заорала она, - А то ишь, проучить он меня собрался!

- Руви! Руви? Остынь, - Ван только сильнее сжал руки, удерживая брыкающуюся девчонку, - Он сказал то, что и так все знают. А ты повелась!

- И ты?! Ты тоже с ними? – захлебываясь праведным возмущением, зашипела Руви, и вонзила в его руку острые ногти. Парень ойкнул и отпустил.

- Руви? – он протянул к ней руку, надеясь успокоить рыжую девочку, но она только отбросила её от себя.

- А еще друг! – укоризненно бросила она в его сторону, задирая нос к небу. На самом деле, только чтобы удержать слезы, но они этого не должны узнать. Руви резко развернулась и кинулась в лес.

- Что вы тут устроили? – подошел на шум ссоры Арван и вопросительно посмотрел на Вана, - Мм?

- Да ничего, - буркнул он, зыркнув из-под бровей.

- Дурак, - сделал вывод Арван, и, влепив подзатыльник отпрыску, забрал из его рук изрядно подтаявший Тусал, - Знаю я ваше «ничего». А Нимро лучше вообще рта не раскрывать! Куда она побежала, знаешь?

- К озеру, - угрюмо буркнул Ван, а Арван лишь кивнул в ответ и тяжело вздохнув, направился следом за рыжей.

***

Озеро, в противовес тому, что творилось у нее внутри, выглядело безмятежным. В гладкой зеркальной поверхности отражая синее небо.

Она давно привыкла к таким сварам. Сверстники частенько ее цепляли, но скорее не от злости, а от зависти. Хоть Лафи и стала одержимой своей целью, но это все еще была Лафадия, самая сильная и прекрасная среди магов темного леса…. И все знали, что со временем ее отпустит, и все вернется на свои места. Да еще и наставником у Руфи был сам Алазар. А всем известно, что учеников у него было всего трое, включая и её, даже Лафи учил другой эльф.

Вот только им хорошо говорить, а она кроме этой, другую мать не знала. И учиться у Алазара, это не сладкие леденцы жевать. И Руви с радостью бы поменялась местами с любым из них. И остро завидовала сама, тому, что каждый вечер они возвращаются домой, где их ждут родители. И наверняка кормят вкусным, улыбаются и спрашивают, как прошел день.

От этой мысли стало еще тоскливее, и из её глаз потекли слезы.

- На, - протянул ей Тусал, внезапно возникший рядом Арван, - похоже ты особо и не старалась спрятаться?

- А зачем? – пожала она плечами и утерла лицо рукавом. Боясь посмотреть дяде в глаза, чтобы не расплакаться снова, она забрала сладкий кристалл и отломила кусочек. Праздник испорчен, но не пропадать же ему.

- Но ты же убежала, - Арван присел рядом и тоже с удовольствием уставился на воду.

- И что? – агрессивно буркнула она, а потом вздохнула и печально добавила, - Все равно за мной никто не пойдет.

- Но я же пошел? – теперь вздохнул дядя, - Даже спрашивать не буду, что случилось. Если захочешь поделиться, расскажешь сама. Но Руви, - он повернул голову и пристально посмотрел, - Вы повзрослеете, и это все пройдет, и не будет иметь значимости.

- Но сейчас-то важно! – она тоже посмотрела на него, - Почему вы всегда молчите? Игнорируете мои вопросы? Отец, правда, умер? Почему мать в это не верит?

- Руви, - поморщился Арван, он не сомневался, что девочка снова об этом спросит, - Я не знаю. Так нам сказал круг старших. Как мы можем им не верить? И потом, - он тепло улыбнулся, - Может так лучше? Он не особо ладил с Лафи. И чем я тебе не отец?

- Потому что ты не он! – холодно отрезала она, посмотрев ему в лицо, и Арван сам отвел взгляд. Потом тяжело вздохнул и, не прощаясь, направился назад. Упрямой девчонке было бесполезно сейчас что-то говорить. Остынет и сама придет извиняться.

Руви проводила его взглядом и поежилась, вечером стало еще холоднее, а от воды несло сыростью. Она обняла колени руками и уткнулась в них носом. Жутко, сильнее всего на свете ей захотелось поговорить с отцом. Они все твердят об их схожести….

И если это так, то он бы ей не стал врать! И не стал отводить глаза, из-за нежелания рассказывать неприятные вещи. Он бы ее понял! Она снова хлюпнула носом и почувствовала, как что-то горячее коснулось ее кожи. Тот самый камушек на шнурке светился, и тепло шло от него. Руви взяла его в руку и поднесла поближе к лицу. И что это значит? Что она услышана, и ее желание теперь сбудется?

Она не особо в это верила, но надежда уже разгоралась в её груди, а на лицо наползала глупая улыбка. Мертвых не вернуть, это понятно, но может отец и вправду не умер? Она вскочила на ноги, сжимая заветный камушек. Пусть так и будет! И пусть все сбудется.