Читать онлайн
"Суп и жемчуг"

Ложная сказка

Часть 1. Суп и жемчуг

Руководитель и аспирант

- На этом заседание кафедры объявляю закрытым. Все свободны. Зайди ко мне.

- Сейчас?

- Да.

У меня были планы на сегодняшний вечер, но с заведующим кафедрой и собственным руководителем спорить не стоит. Особенно, если у тебя не все так радужно, как требует план работы аспиранта.

- Заходи, садись.

Я выбрал стул попрочнее, чтобы не скрипел подо мной, если мне придется ерзать по нему. А ведь придется – руководитель настроен более чем серьезно.

- Начнем, пожалуй. Заканчивается третий год аспирантуры. Сколько статей ты подготовил?

- Статьи в работе.

- Я это слышу с твоего последнего курса. Потом ты зачем-то ушел в армию, хотя у тебя была отсрочка. Зачем?

- Со стороны армия выглядела как жесткая эффективная организация, почему-то существующая с древних времен до нашего времени. Я хотел понять.

- Понял?

- Да. Действительно, жестко, и действительно, существует. И действует эффективно.

- То есть, ты потратил два года, чтобы на выходе получить тот же результат, что и на входе?

- Ну, была гипотеза, полностью подтвержденная экспериментом. В высшей степени научно, разве нет?

- Не сверкай эрудицией. Я эту книгу тоже читал. Лучше скажи мне, зачем ты полез на физпрактикум для второго курса?

- Там есть такая простая установка для выявления силовых линий в воде. Опускаешь в кювету два электрода…

- Это понятно. Ты что там делал?

- Вытащил электроды, силовые линии остались. Преп сказал, что это ненаучно.

- То есть, ты поставил эксперимент по намагничиванию воды?

- Ничего я не ставил. Установка там сто лет стоит.

- Понятно. А зачем ты пошел на лекцию по общей физике для первого курса?

- Я в темноте оторвал ленту лейкопластыря от рулона. Место отрыва светится. Ну, я написал записку лектору.

- Зачем?

- Я пытался попасть к нему на прием, но он – светило, занят. Вот я и пошел на лекцию. Там 500 человек в аудитории, подумаешь, повысил им посещаемость.

- Дальше что?

- Лектор сказал, чтобы дурак, который написал эту записку, спустился к нему.

- И ты спустился? Под всеобщий хохот?

- Ага! Морду кирпичом, пусть думают, что я перестарок с рабфака.

- Продолжай.

- Лектор сказал, что большего бреда он в жизни не слышал. А я протянул ему лейкопластырь и предложил проверить в темной комнате.

- Ну и?

- Он отмотал метра три. Подумал, и сказал, то это давно известный эффект. Обещал вернуться к этой теме на лекции.

- Вернулся?

- Нет, забыл, наверное.

- А ты?

- Через год случайно нашел ссылку на работу из другого НИИ. Там ролик катали по липкому диску с большой скоростью. Из линии отлипания сыпался рентген. И даже гамма. Пара кандидатских и одна докторская.

- Это не по твоей специальности. Но ты же мог сделать то же самое?

- Мог, наверное…

- Конечно, мог. При твоей-то пронырливости. Скажи мне, что ты делал на кафедре радиофизики?

- Это вообще случайность. Я не ожидал.

- Рассказывай!

- Было задание спаять мультивибратор. Дали паяльник, детали, шасси, схему. Ну, я собрал. Стал проверять работу, а он тристабилен.

- То есть?

- Вместо поочередного открытия каждого ключа, мой уродец некоторое время оставался в нулевом состоянии, когда оба ключа закрыты.

- Ты разобрался, почему?

- Нет, я показал одному из препов, он подозвал заведующего кафедрой. Тот долго ругался по поводу качества пайки.

- И?

- И ничего. Уродца отобрали, меня выгнали.

- Понятно. То-то они сейчас на ушах стоят. Зачем ты туда вообще пошел?

- Хотел проверить, могу ли я мысленно влиять на длительность импульса.

- Проверил?

- Не знаю…

- Зато я знаю. Ты везде лезешь, куда не надо. Отовсюду на тебя характеристики, одна хлеще другой. Тут даже откопали твою студенческую характеристику с военной кафедры. Весь физфак рассказывает бородатый анекдот про эту характеристику, а я только сейчас узнаю, что это – мой аспирант! Напомнить?

- Я помню…

- Тогда освежи мне мою старческую память, порадуй старика анекдотом!

- Командных навыков не имеет, технически безграмотен, авторитетом среди товарищей не пользуется.

- И единственное положительное качество?

- Вынослив…

- Как осел!

- Зато вывод – достоин присвоения звания «лейтенант Советской армии»!

- Действительно, достоин! Налей мне воды! Спасибо!

- Я могу идти?

- Сиди! Что ты наговорил на семинаре по космической геофизике?

- Я заметил, что в самую гадкую погоду, когда на улицу идти неохота, наилучшая связь. Как-то я даже поймал радио Йоханнесбург.

- На обычный радиоприемник?

- Да. Я и спросил на семинаре, почему? А мне сказали, что государство меня зря учило, что я утверждаю антинаучные вещи.

- Ты же говорил фактически об эксперименте без выводов и интерпретаций?

- А они все выводы сделали сами. И очень быстро. Оказывается, я утверждал, что Солнце влияет на ионосферу, на прохождение радиоволн и на погоду, а погода влияет на самочувствие, а вот это – антинаучно!

- И ты спорил?

- Нет, меня просто выгнали, как недоучку и мракобеса.

- Забавно. Сейчас они сотрудничают с радиолюбителями. Те говорят, что в наилучшие для связи дни они делают наибольшее количество необъяснимых ошибок. Но что сделал ты?

- Обнаружил эффект. Разве нет?

- Этого мало! Где статьи? Вместо этого ты пишешь дипломную работу на философском факультете за какого-то двоечника. Из интереса! У тебя же бездна времени!

- А это откуда стало известно?

- Напомни-ка мне тему работы?

- «Мотивация полностью удовлетворенного человека»

- Ты что думаешь, кроме тебя никто «Понедельник…» не читал? Когда записной двоечник пришел к руководителю с готовой темой, все удивились. А потом вспомнили твое выступление на экономическом факультете по поводу пирамиды Маслоу.

- Да, неловко получилось…

- И скажи на милость, где ты нашел время написать программу для биофака для … напомни-ка?

- Выявление периодичности в системе метаболизма человека.

- Что я еще о тебе не знаю? Может, ты собираешься получить лицензию пилота F-1?

- Ну, я сегодня как раз должен был сдавать на права…

- Что?

- Всего лишь категория Б.

- Ты непозволительно разбрасываешься. Ты хочешь стать полиматом?

- Полимагом?

- Полиматом, энциклопедистом, универсалом, Леонардо да Винчи?

- Нет, даже не пытался!

- Тебе за 30, у тебя семья, ты все еще аспирант!

- Я немного подрабатываю.

- Кем, грузчиком?

- Нет. Я веду практические занятия в обществе «Знание».

- Какие еще занятия?

- Влияние воли и разума на судьбу через изменение случайных событий.

- И ЭТО в обществе «Знание»?

- Не хуже НЛО.

- Действительно. И что, «воля и труд человека дивные дива творят»?

- Так и есть.

- А платят за что?

- Я сделал несколько устройств – демонстратор нормального распределения, фонтанчик и тому подобное.

- Как это связано с судьбой?

- Пока тренируемся отклонять шарик или капельку воды.

- Всё! Не могу больше! Уйди, недоучка и мракобес!

- И осёл?

- Нет! Осел знает пределы своих возможностей!

Аспирант и инструктор по вождению

- Добрый день!

- Добрый! Чего не пришел на экзамен?

- Дела.

- Следующий экзамен через неделю. Возьмешь еще пару уроков?

- Почем?

- Недорого. Договоримся.

- Когда?

- Да хоть сейчас.

- Ты, вроде, в ремонт хотел?

- Пока скрипит, но едет. И вообще, тормоза придумали трусы.

- Тогда поехали.

- Погоди, пару гаек подтянуть надо, тормозуха капает и ручник барахлит. Поможешь?

- Легко.

- Ну, вот, теперь можно ехать. Не хочешь к нам в сервис?

- Почетно! С чего такая щедрость?

- Не пьешь и руки растут откуда надо. Кстати, я ведь был на твоих занятиях!

- Деньги назад просишь?

- Да нет, у меня вроде горка шариков сдвигается, только влево.

- А вправо?

- Не получается. Купил у вас доску с гвоздиками и шариками. Жене показал, она посмотрела-посмотрела, а потом выбросила.

- Не смогла?

- Не-а. Зато потом поймал ее, когда она взглядом пыталась струйку воды сместить.

- Пыталась?

- Да вроде получилось чуть-чуть. Теперь хочет доску с гвоздиками обратно.

- Зря. Похоже, кто-то может с шариками, кто-то с водой, кто с огоньком свечи, а кто с растениями.

- А ты что можешь?

- Как-то раз растопил кубик льда, в воде вырастил водоросли, испарил воду, сжег водоросли.

- Взглядом?

- Да.

- Свистишь!

- Ага! На самом деле, силой воли и разума!

- Всё, понял, больше не буду. Ты вот лучше скажи, что там ваши умники говорят, куда мы идем?

- Теперь я не понял.

- Ну, раньше мы шли широким шагом в коммунизм, потом оказались в развитом социализме, потом вот капитализм строим.

- Ну, да, типа того.

- Мы что, назад идем?

- А что было до капитализма?

- В школе говорили, феодализм.

- Ну, ты сам ответил на свой вопрос.

- И чо?

- Да здравствует феодализм – светлое будущее всего человечества!

- За дурака меня держишь?

- Нет. Сам подумай, что нового появилось после середины 20 века?

- Электромобили!

- Электромобили появились раньше ДВС. То же самое в авиации, в морском транспорте…

- А мобильники?

- Начало двадцатого века!

- А цифровое фото?

- Как раз середина двадцатого века.

- То есть, прогресса нет?

- Похоже, он не нужен тем, кто принимает решения. Им и так комфортно.

- Погоди, значит, не нужны спецы?

- Не нужны. Нужны грамотные потребители. А значит, наука, образование – побоку. И средний класс туда же. Остается элита и масса.

- Быдло?

- Фу, как грубо! Потребители! Заметь, квалифицированные.

- Это как бароны и квалифицированные крестьяне?

- А теперь добавь к этому исчерпание энергоресурсов. На выходе – мир меча и магии.

- А, понял, у меня на компе такая игруха стоит. Прикольно!

- Ты там кто?

- Паладин!

- Круто! А по жизни потянешь роль?

- Что-то мы заболтались. Тут направо, потом прямо и налево. Так, здесь подтормаживай, впереди крутой спуск и узкий мостик, двум машинам не разойтись. Потом крутой подъем.

- Лады.

- Что-то в сон тянет. Хорошо вчера посидели.

- И у меня какие-то вспышки в глазах.

- Ты не спи.

- Уснешь тут. По нам прожектор что ли бьет?

- Нет тут никаких прожекторов. Давай, останавливайся от греха.

- Да, что-то странное.

- Что за звук?

- Педаль тормоза пустая, грохает о корпус.

- Тормозуха вытекла. И ручник не держит. Тормози двигателем! Сколько на спидометре?

- Уже за сотню. Разогнались на спуске.

- На встречке грузовик! Видишь?

- Плохо! Вспышки слепят!

- Не дури! Нет никаких вспышек! Держи руль!

- Уйти на обочину?

- Убьёмся! Разойдемся до моста! Главное, чтобы грузовик не тормозил!

- Ни черта не вижу! Ты заснул?

Инструктор заснул мгновенно, как отключился. Вместо дороги я видел ослепляющие вспышки, как будто яркий луч сначала широко сканировал пространство, а потом его колебания становились все короче, сосредотачиваясь на мне.

Встреча с грузовиком казалось неизбежной. Все происходило как не со мной, страха не было. Мы находились с одной стороны моста, грузовик с другой. Очередная вспышка. Машина каким-то образом оказывается на той стороне моста и проскакивает в сантиметре от бампера грузовика.

Потоки света накрывают меня с головой. Тупо держусь за руль. Машина катится вверх по дороге, теряет скорость и останавливается. В голове пусто. Как в пересохшем колодце. Каа.

Через некоторое время зрение восстанавливается. Инструктор уже возвращается из кустов.

- Что-то я съел не то.

- Шутишь? Мы только что чуть под грузовик не попали!

- Какой грузовик? А машину, да, в ремонт без вопросов!

Король и Королевский совет

- Его Величество Король!

- Оставьте церемонии. Не до них. Садитесь, господа. Архимаг, приступайте.

- Сегодня были зарегистрированы три магических всплеска. Два – в зале призыва, третий – во дворце. В зал призыва спустились ученики Двенадцати, и обнаружили, что все двенадцать их руководителей мертвы. Высушены до состояний мумий. Кто из учеников расскажет?

- Ваше Величество, Ваше королевское Величество, Государь всемилостивый…

- К делу!

- Мы спустились, а в зале такое, просто ужас, все мертвые, лежат по кругу, лица как мумии, я в музее таких видел…

- Достаточно! Кто-нибудь может сказать по существу?

- Позвольте мне. Двенадцать верховных магов мертвы. В центре круга призыва – нечто вроде огромной рыбьей головы, в стороне – полусфера.

- Как выглядела полусфера?

- Ярд в ширину, пол ярда в высоту. Похожа на ртуть, только серая и не блестит.

- Двигается?

- Нет, только трепещет, как будто внутри что-то мечется.

- А рыбья голова?

- Она большая, около двух ярдов, пасть из четырех челюстей и глаза на стебельках.

- Тело у головы есть?

- Не видно. Там, где должно быть тело, воздух дрожит, подойти страшно.

- Глаза двигаются?

- Нет, стебли на полу, некоторые глаза вытекли. Оно умерло, господин архимаг?

- Оно сломалось. Это устройство – охотник на проглота.

- Значит, полусфера – это проглот?

- Очень может быть. Проглот, пожиратель народов, абсолютное оружие, он же неуязвимый ужас, более тысячи лет назад практически уничтоживший все живое.

- Как он здесь оказался?

- Позвольте мне. Тайная канцелярия докладывала о готовящемся мятеже Двенадцати. Но мы не знали, что они призовут иномирное чудовище.

- Это был первый магический всплеск. Второй?

- Второй был из дворца. Тоже иномирный призыв. Но с ошибками.

- Опять моя дочь баловалась магией? Архимаг, ты совсем разбаловал свою племянницу!

- Ваше величество, она, прежде всего, Ваша дочь!

- Это не оправдание! Ладно, что с третьим всплеском?

- По-видимому, сработало древнее заклинание, и Охотник был активирован.

- Откуда он переместился?

- Установить не удалось. В архивах нет данных, где спрятаны Охотники.

- С тремя всплесками разобрались. Двенадцать магов мертвы. Охотник выведен из строя. Проглот не ликвидирован, но неподвижен. Так?

- Да, Ваше величество.

- Что скажет Тайна канцелярия?

- Уголовный и политический сыск не зафиксировали ничего необычного. Иностранные купцы и собиратели слухов тоже сидят тихо.

- Что иностранные посольства?

- Активности нет.

- Значит, это наше внутреннее дело. Всю информацию по делу засекретить.

- Будет сделано.

- Армию переводим в боевую готовность?

- Нет, генерал. Если проглот жив, армия бесполезна, если нет – тем более не стоит настораживать соседей.

- Ваше Величество, что же делать?

- Надо послать в зал призыва учеников Двенадцати. Пусть осмотрятся.

- Но среди них…

- Мой сын? Да. Пусть работает, как все.

- Это очень опасно.

- Мы все в опасности. Что-то наша юная смена скисла. Страшно?

- Страшно, Ваше величество.

- Мне тоже. Выполните задание, займете место ушедших Двенадцати.

- И посох верховного мага!

- Хорошо!

- Каждому!

- Не наглей!

- Даже, если не вернемся!

- Не смей даже думать об этом!

- Отец, у моих друзей есть родители. Если они не вернутся, пенсия верховного мага хоть как-то поддержит стариков!

- Ты всегда был вымогателем и манипулятором! Согласен!

- Спасибо, Ваше Величество. Это достойная награда.

- Всё, идите!

- Ваше Величество, они еще не готовы…

- Братец, а ты готов пойти вместо них?

- Да, я хочу просить Вас об этом.

- Ты нужен здесь. Есть много вопросов. Кто убил двенадцать магов? Кто вывел из строя охотника? Почему проглот неактивен? Кого призывала принцесса и в чем ошиблась? Где призванный? Возьмите под наблюдение башни двенадцати магов – кто придет за их наследством. И найдите, наконец, где спрятаны остальные Охотники.

Двенадцать учеников и зал призыва

- Смотри, железный человек!

- Только неуклюжий какой-то.

- Дергается, как припадочный.

- Что ты ржешь, забыл, что это – проглот?

- Ни глаз, ни рта. Дети из глины и то лучше лепят!

- И каким место он пожирает?

- Всем телом, так хроники пишут.

- Ты их читал?

- Да, архимаг дал.

- А где полусфера?

- Ты не понял? Это она и есть!

- И она теперь прикидывается человеком?

- Помолчи, на голове появились глаза и рот.

- Что он бормочет?

- Не понятно. Хотя вроде по-нашенски. Ругается, вроде. Точь-в точь, как мой учитель!

- Ты кто?

- Конь в пальто!

- Человек? Как ты залез в проглота?

- Понятия не имею. Шел, поскользнулся, очнулся – гипс. Или ртуть. Или тесто.

- А где сам проглот?

- Дай, в книжку гляну. Ага, это тупая программа «Жрать»?

- Какая книжка?

- Да тут двенадцать толстенных книжек.

- Бумажных?

- Совсем дурак? Внутри меня бумага?

- А, понял, типа заклинания.

- Не знаю. Выглядят как книжки с поиском, листать можно.

- И что за книжки? Почему двенадцать?

- Наверное, эта дрянь, перед тем как меня засосать, скачала инфу с магов.

- Так что за книжки?

- Первые четыре самые толстые - Земля, Вода, Воздух, Огонь. Еще четыре потоньше – Жизнь, Смерть, Разум, Кровь. И последние, совсем тощие – Пространство, Время, Притяжение, Эфир.

- Это наши учителя!

- Точнее, их знания. Личностей здесь нет.

- Проверим? Ты знаешь как попасть в башню мага огня?

- Сейчас гляну. Да, тут расписано. Но не уверен, что смогу.

- Почему не уверен?

- Представь, ты купил словарь иностранного. Можешь говорить сразу после покупки?

- Нет.

- Вот я и читаю такие словари да справочники.

- Но язык то-ты освоил?

- Не сразу. Знания есть, навыков нет.

- Ты говорил про проглота. Что с ним?

- Загнал под плинтус.

- Он же неуязвим!

- Наверное, снаружи – да. Я-то изнутри.

- А нас почему не атакуешь?

- Не понял! Вы тут безумные, что ли? Почему друг на друга не кидаетесь?

- Так ты все-таки человек, не обманка?

- Вроде человек. А ваш мир – обманка! Проснуться бы надо давно, что-то бред этот затянулся.

- Наш мир – реальный.

- Маги, короли, принцессы, проглоты. Драконы, эльфы, гномы?

- Посмотри в книжках, у тебя есть все ответы.

- Лень. Так что с драконами?

- Нет тут ни драконов, ни эльфов, ни гномов. Только люди.

- И маги?

- Маг – это просто талант, который надо развивать.

- Типа пения, что ли?

- Ну да. Нет таланта – петь не можешь.

- Я могу. Но никому не нравится.

- А чтобы нравилось, надо учиться, даже если есть талант.

- Погоди, получается, у вас мир меча и магии?

- Скорее магии.

- Надо же, в прошлое провалился.

- А ты из какого мира?

- Из технологического.

- Нефть, газ, ядерная энергия?

- Да.

- Тогда добро пожаловать в будущее!

- Поясни!

- Тебе надо поговорить с Архимагом. Это закрытая тема. Думаю, даже в твоих книжках ничего нет.

- Минуту… Да, ничего…

- Что думаешь делать?

- Вернуться надо! У меня там семья, друзья, работа.

- Мы не нашли твое тело.

- Я тоже.

Король и архимаг

- Докладывай!

- Все двенадцать вернулись. Отчитались. Посохи и должности получили.

- Отчет я видел. Твое мнение?

- Пока лучше, чем можно было ожидать. Всё что он хочет – вернуться. Но…

- Договаривай!

- Меня смущает, как быстро он выучил язык.

- Думаешь, он освоил управление временем?

- Судя по отчету, он не гений. Бегло говорить за сутки невозможно.

- Гений или нет, но проглота он укротил.

- Да, еще одна загадка.

- В Охотника была заложена возможность телепортации. Что с ней?

- Разбираемся. В мозгах явно кто-то покопался.

- Проглот или пришелец?

- Пока непонятно. Мы не можем понять: мозги охотнику просто стерли, или сначала скопировали.

- То есть, теперь мы имеем проглота с умением телепортации.

- Да, такую возможность исключать нельзя.

- Подключи моего сына.

- Ваше Величество, простите, он и так перегружен.

- Глупости. Что натворила принцесса?

- Она пыталась вызвать паладина.

- Зачем?

- Приезжали послы со сватовством….

- Ну да, замуж пора.

- Он и решила обзавестись паладином.

- Зачем?

- «Безнадёжно влюбленный рыцарь будет следовать за дамой сердца в холодную чужую страну, чтобы жаром своей любви согревать душу неприступной королевы».

- Понятно. Вместо учебы она в твоей библиотеке читает сентиментальные романы.

- Ты слишком строг к ней.

- Что за призыв она сотворила?

- Она очень талантлива, но чуть-чуть ошиблась…

- В чем же?

- Она призвала разум без тела. Точнее, копию разума.

- То есть, пришелец вернуться не может?

- Некуда возвращаться.

- Он знает?

- Пока нет.

- Вернуть мы его не можем. Уничтожить тоже. Ты понимаешь, какая это угроза для государства?

- Может, засыпать зал вызова?

- С его возможной телепортацией?

- Что же делать?

- Его надо использовать в наших интересах. Или это сделают наши любезные соседи. Выясни его слабости, пристрастия. В конце концов он обычный человек.

- Конь в пальто!

- Что? Ах, да. Обычный конь в необычном пальто. Привлеки принцессу. И еще: пусть к концу года сдаст все экзамены досрочно.

- Ваше Величество, это невозможно!

- Ты сам сказал, что она талантлива. И прекрати защищать моих детей. Своих бы завел!

- …

- Да, прости… Не можешь забыть?

- Не могу. Пойду я, брат, работать надо!

Тайная канцелярия и пришелец

- Я – глава Тайной канцелярии. Это – руководители направлений: уголовный розыск, политический сыск, внешняя разведка и контрразведка.

- Добрый день, сыскари!

- Ты с нами не шути, не то…

- Что?

- Вот это мы и выясним. Убивал, воровал, мошенничал?

- Не убивал, не воровал. Наверное, мошенничал.

- Подробнее!

- На экзамене списывал!

- Тьфу, дурак!

- Вы спросили, я ответил.

- Политические взгляды?

- Приверженец демократической монархии. Ненавижу монархическую демократию.

- Что за бред?

- Мне пофиг кто там наверху, лишь бы мне не мешали.

- То есть, политических взглядов нет.

- Типа, да. То есть, нет.

- Что нет?

- Взглядов нет.

- Шеф, может, заберем его к себе, у нас не забалуешь?

- С радостью, но как? Продолжим! В интригах не силен?

- Интрижки с девицами? Нет, я женатый человек!

- Значит, нет. Ты понимаешь, что в твою голову можно вложить все, что угодно?

- Вы сначала найдите дырочку в моей голове, через которую вкладывать будете!

- Глаза и уши – четыре дырки. Мало?

- Я против нашей пропаганды устоял.

- Ты не понимаешь. В твоем мире – ты песчинка. С тобой серьезно не работали. Здесь на тебя будет охота. В ход пойдут самые изощренные средства. Все лучшие качества – милосердие, человечность, сочувствие, щедрость, бескорыстие будут извращены и использованы против тебя.

- Надеюсь, я сумею защитить себя.

- Проверим?

- На слабо берете?

- Ты - бомба, чума, саранча в столице нашего государства. Мы вынуждены жить рядом с тобой. Но наши соседи обязательно попытаются использовать тебя против нас.

- Это вы на чувство долга давите?

- У тебя нет долга перед нами.

- Ладно, начинайте.

- Ты занимался чем-нибудь опасным для окружающих?

- Машину водил. Учился водить.

- Представь себе, перед тобой на дорогу выскакивает ребенок. Затормозить не успеешь. Твои действия?

- Уйду в сторону.

- Там – деревья, при столкновении скорее всего погибнешь.

- Ну, не ребенка же давить.

- Сзади сидят твои дети.

- Страшный выбор. Не знаю.

- Согласен, в такой ситуации времени на выбор нет. Вы уже дошли до беспилотных автомобилей?

- Пробуем.

- Ты – программист. У тебя достаточно времени. Как запрограммируешь автопилот, если на дороге ребенок, и в салоне ребенок?

- Ну, есть же техническое задание.

- Его должен написать ты.

- Буду писать, как в законе.

- Законы тоже принимаешь ты. Например, если на дороге ребенок вне перехода, и в машине ребенок, водитель не превышает скорость, то давить ребенка на дороге.

- Дурацкий закон.

- Предложи лучше.

- Но как-то же мы ездим без автопилота?

- Водитель принимает решение за доли секунды, а потом суд не спеша судит его действия.

- Получается, в автопилоте должны быть прописаны все выборы?

- Именно. То же с тобой. В нашем примере речь шла о двух детях. Ты своим решением можешь уничтожить всех нас.

- Ты – высоко разумный с супероружием. Убери нули в числителе и знаменателе, получишь ту же обезьяну с гранатой.

- Ты должен сотрудничать с нами. Мы выделим тебе кураторов…

- И пропишете мне в голове ваш автопилот?

- Это очень грубое и неточное сравнение.

- Нет. Никогда не работал с охранкой, и не буду. Прочь все.

Совет министров сопредельной страны

- Нам стало известно, что наши соседи призвали проглота. Управление проглотом перехватил какой-то случайный человек. По нашим данным, у него нет защиты от внушения.

- Информация достоверна?

- Да, это сотрудник Тайной канцелярии.

- На какой крючок попался?

- Увлекся запретными радостями, магический дар угасает. Если это станет известно, его выпрут. Он согласился работать за наше молчание и имитаторы дара.

- Золото у магов не в ходу, но продаются и покупаются, как все!

- Перед вами три задачи – склонить человека к сотрудничеству, либо перехватить у него управление, либо уничтожить его разум и восстановить проглота.

- Какой вариант предпочтителен?

- Нас устроит любой. Любой вариант ослабит соседа. Есть предложения?

- Провести многоуровневую атаку. Внешний слой – привлечем шаманов, пусть устроят пляски с бубнами для отвлечения внимания. Второй слой – эмоциональная атака на жалость и справедливость – возьмем плакальщиц, пусть рыдают и ругают деспотов и тиранов. Третий слой – ментальная атака. Осторожно попытаемся ослабить критическое мышление. Четвертый уровень – на подсознание. Постараемся усыпить его. Разум пришельца окажется между нашим внешним давлением и внутренним со стороны проглота.

- План утверждаю. Замените исполнителей на проверенных людей.

- Нам нужно время для подготовки.

- Торопитесь.

Генерал и пришелец

- Ну, здравствуй, чужак!

- Добрый день!

- Я – генерал, командующий королевской армией.

- Здравия желаю, товарищ генерал!

- Какой я тебе товарищ? Меня королевский совет упросил проверить тебя на пригодность для нужд обороноспособности государства. Что такое армия, знаешь? Служил?

- Так точно. Два года!

- Дезертир!

- Никак нет!

- Хватит солдафона изображать. Как в армию попал?

- После военной кафедры. Два года офицером.

- Интересно. А у нас только боевые маги после академии в армию идут. Военная кафедра у вас для всех?

- Да.

- Отличная идея. Военная кафедра на всех факультетах академии. И два года в армии для всех специальностей.

- Похоже, я буду самым ненавистным человеком для студентов!

- Можно подумать, тебя сейчас обожают!

- Да уж.

- Все, недосуг мне. Пойду к ректору академии. Он, конечно, упрётся, и мы пойдем на совет…

- А в армию меня не будете звать?

- Ты думаешь, я не понимаю, что ты, или твои знания могут натворить на поле боя? Я солдат, а не людоед.

- Офицерская честь?

- А для тебя это пустой звук?

- Как-то не проникся.

- Тем более, держись подальше от конфликтов. И не болтай лишнего. А я к тебе еще загляну, поговорим о пустяках.

- Буду рад!

- И еще. Если слетишь с катушек, у меня к тебе просьба… Не за себя прошу…

- За вверенный Вам личный состав?

- Точно!

- Если смерти, то мгновенной, если раны – небольшой?

- А говоришь, не проникся!

- Ловите!

- Не смей так делать! Зачем ты залез мне в черепушку? Впрочем, отличный марш.

- Со смыслом!

- Да понял я, понял. Если армия слетит с катушек, ты в наших головах драться будешь?

- Я этого не говорил.

- Но намекнул яснее ясного. У вас там много таких маршей?

- Имеются!

- Пришлю-ка я к тебе своего капельмейстера. Загрузи его по самые уши!

- Не проблема!

- Надо же, как точно: «И в небе темном горит солдатская звезда»! Много войн в твоем мире случилось?

- Да. И конца-края не видно!

- Ну, мы тут тоже не только по парадам да по паркетам!

Принцесса и пришелец

- Папа и дядя сказали, что я должна поговорить с тобой.

- Папа и дядя? Так Вы – принцесса?

- Можешь обращаться ко мне – Ваше Высочество.

- Благодарю, Ваше Высочество. Чем обязан Вашему светлейшему визиту?

- Ты должен знать, что ты здесь благодаря моей воле!

- Вот как! Моя благодарность не имеет границ. В разумных пределах!

- Это шуточка из твоего мира?

- Земля и небо тому свидетели!

- Ты не кажешься ни благодарным, ни счастливым!

- На свете счастья нет, но есть покой и воля.

- Есть моя воля, и я ее исполнила, вызвав тебя.

- Зачем?

- Мне был нужен защитник, рыцарь, который бы защитил меня от мужа в браке, что запланировал мой отец.

- То есть, твой рыцарь должен был сразиться с твоим мужем и освободить для тебя его престол?

- Ты не мой рыцарь! Ты сидишь безвылазно в этом подземелье!

- Там не мой мир.

- Конечно, не твой! Но и твой тебе недоступен!

- Поясните, Ваше Высочество.

- Ты ничего не понял?

- Нет, но есть магия разума.

- Ты не посмеешь!

- Тогда добровольно, Ваше Высочество!

- Что ж, я не должна была тебе это говорить, но ты сам захотел знать. Ты всего лишь копия разума без физической оболочки! Произошла ошибка, и оригинал остался там, а ты здесь. Тебе некуда возвращаться! Тебя никто не ждет!

Король и тайна канцелярия

- Ваше величество, позвольте доложить об итогах операции «Наживка»?

- Докладывайте.

- Наша канцелярия заблаговременно выявила попытки соседей перехватить управление проглотом.

- Ваши действия?

- Мы позволили им проникнуть в зал вызова к пришельцу и устроить там представление. В результате многоуровневой атаки на разум пришельца он потерял сосредоточенность, проглот стал просыпаться.

- Как вы могли допустить такую угрозу государству?

- Все проходило под нашим контролем!

- И что же остановило проглота? Ваш контроль?

- Не совсем. На просыпающегося проглота среагировал второй Охотник. Видимо, из-за неисправности он промахнулся и уничтожил почти всех атакующих. И отключился.

- Откуда стартовал Охотник?

- На этот раз мы были готовы и засекли точку старта. Он был совсем рядом.

- Есть надежда, что пришелец не получил способ телепортации на большие расстояния?

- Сейчас мы изучаем Охотника. У этого экземпляра мозги практически не повреждены.

- Основной вопрос – дальность телепортации. Докладывайте по готовности. Доступ к пришельцу ограничить. Что с пришельцем?

- Он взял проглота под контроль, обругал нас и превратился в полушар. На контакт не идет.

- С ним давно хотел поговорить священник. Обеспечьте доступ.

Священник и пришелец

- Ты ведь слышишь меня? Может, примешь человеческий вид, а то разговаривать со полушаром как-то странно.

- А с металлическим человеком не странно?

- Поговорим?

- Можно и поговорить.

- Ты в Бога веришь?

- Я занимался наукой.

- Ваша наука отрицает Бога?

- Мне проще говорить о себе. Чем больше я занимался наукой, тем больше приходил к выводу, что мир создан разумно.

- То есть, наука привела тебя к вере?

- Именно. Я нашел три доказательства Его существования – Вселенная, жизнь и разум. Кстати, наши миры в одной Вселенной?

- Не знаю. Но мы думаем примерно так же. Согласен, что наука – это познание замысла Создателя?

- С этим трудно спорить.

- Кем ты ощущаешь себя?

- Человеком.

- Но ты неуязвим, не нуждаешься в еде, в тепле, жилище, так?

- Ну да, наверное.

- Ты обрел небывалое могущество.

- Это преувеличение.

- По магической мощи с тобой никто не сравнится. Ты ведь уже понял, что можешь стать магом-универсалом, впервые за много лет?

- …

- Уже хорошо, что не отрицаешь. Ты понимаешь, что стал почти богом?

- Нет, конечно. Я ничего не создавал. Я всего лишь копия человека.

- Возможно, бессмертная копия. И могущественная. Но числишь себя человеком?

- Надеюсь.

- Что нужно человеку в твоем мире?

- Еда, безопасность, любовь, уважение, познание, красота, самовыражение. Что смешного?

- Люди везде одинаковы: любовь свели к удовольствию, а про веру и надежду вспоминают, когда совсем прижмет.

- Вера, надежда, любовь?

- Именно. С едой и безопасностью все ясно. Что для тебя любовь?

- Ничто. Все, кого я любил, остались в моем мире.

- Это уже не твоя семья. У тебя теперь есть свой собственный опыт, ты больше не копия.

- Но родители?

- Ты готов предстать перед ними рядом с собой же?

- Пожалуй, нет.

- Твой мир здесь.

- «Нет мне надежды нигде».

- То, что ты оказался здесь, может быть проявлением воли Создателя?

- Все может быть, но где знамения?

- Огненные надписи в небесах? Скоро будет праздник фейерверков, закажи себе пророчество по вкусу.

- Вольнодумствуете?

- Нет, моя вера в чудесах не нуждается.

- Или явится шестикрылый серафим и скажет: «Глаголом жги сердца людей».

- Ну и жги без указаний свыше, кто тебе может помешать?

- Мне нечего сказать людям.

- Да, слова ныне не в цене.

- Зато дела дорого обходятся!

- Свобода воли, друг мой. Твоя свобода, твоя ответственность.

- Перед кем?

- Перед тем, в кого и во что ты веришь.

Архимаг и пришелец

- Ты разобрался в структуре нашего общества?

- Нет, времени не было.

- Смешно. Ты же управляешь временем!

- Освоил чуть-чуть.

- Ты год сидел под ускорением. Сколько лет прошло у тебя?

- Десять.

- Подумать только, десять лет потерял! Не сожалеешь?

- Какая разница, если я вечен.

- Тоже верно. Понял, что такое время?

- Нет.

- Как же так – пользуешься, но не понимаешь, чем?

- Всё, как у нас – у всех есть часы, все пользуются, но никто не может сказать, что такое время.

- К сожалению, у нас та же ерунда. Но вернемся к нашему обществу.

- Может, я книжки посмотрю под ускорением?

- Не надо. От твоих упражнений такой выхлоп, что слабые маги все уехали из города.

- Что за выхлоп? В книгах ничего такого нет.

- Это всем известно. Видимо, поэтому и не сохранилось. Но обо всем по порядку. Тем более что выхлоп привел к расслоению людей.

- Классовое общество?

- Гораздо хуже. Маги и немаги. Немаги не могут находиться рядом с магами. Магический выхлоп – это как отходы вашего промышленного производства.

- Загрязнение окружающей среды?

- Похоже, но хуже. Немаги не могут существовать без магов, но и рядом находиться не могут без защиты.

- А в защите?

- Защита очень дорога и громоздка. А от тебя так и вовсе не придумана.

- И где немаги?

- Отселяем как можно дальше, на другой континент.

- И как они там, без магии? Они же могут крестьянствовать?

- Нет, земля не родит без магического вмешательства.

- Магические удобрения.

- Да. И они тоже убийственны для немагов.

- И как же они выживают?

- Стараемся помогать продуктами. Которые им так же не полезны.

- Немаги вымирают?

- Нет. Часть рождаются немагами, некоторые теряют магические возможности.

- Как?

- Например, магическая несовместимость матери и плода. Плод гибнет, мать теряет способности.

- И семья распадается?

- Да, моя жена была вынуждена уехать как можно дальше от меня.

- Если можно потерять, то можно и приобрести?

- Хочешь стать врачом для всей цивилизации?

- Не по Сеньке шапка. Мне бы с проглотом разобраться. Программа вроде простая, но запутанная до невозможности.

- Мы считали, что он настроен на уничтожение.

- Не совсем. Основное – поиск разума, его копирование знаний, переструктурирование и упаковка данных. Есть модуль возврата после заполнения памяти.

- Возврат? Ты нашел источник проглотов?

- Наверное, да.

- Это наш мир?

- Не уверен. Скорее всего, нет.

- Вот и хорошо. Пока разберись с проглотом. Что-нибудь еще нашел?

- Еще в нем есть возможность восстановления считанных существ в проглотии…

- Проглотий? Что это?

- Вещество проглота, как я сейчас.

- Это не всё?

- Есть возможность восстановления органического тела.

- Со всеми функциями организма?

- Пока не разобрался, очень много сцепленных кодов, меняешь одно, ломается в другом.

- Разбирайся. Это самое важное для нас.

- Для вас?

- И для тебя тоже.

Пришелец и Двенадцать

- Привет!

- Привет!

- Мы хотели отпраздновать наше назначение. Не возражаешь?

- Нет.

- Я – Псих, а это мои друзья: Водяной, Фитиль, Земляк, Сквозняк, Комар, Живчик, Зомбак, Зефир, Карман, Временщик, Тяж.

- Студенческие прозвища?

- Так мы еще вчера были учениками, а сегодня мы – Двенадцать!

- Выше вас только звезды?

- Почти! Есть король, архимаг…

- Тайная канцелярия?.

- Всегда на страже! Ладно, не будем о грустном! Ты так быстро все освоил!

- Не жизнь, а учеба

- Поделишься секретом ускорения?

- А что Временщик?

- А у меня пока только стазис хорошо получается!

- Все же я не понял, зачем вам ускорение?

- Ну как же, нырнул-вынырнул, и ты уже готовый спец.

- Ну да, только год снаружи, это десять внутри.

- В некоторых случаях это неважно!

- Взлет-посадка?

- То есть?

- Ускоренная подготовка. Готовитесь к войне?

- Это наше дело.

- Нет ребята, пулемет я вам не дам.

- Может, на полигоне потренируемся вместе?

Король и Двенадцать

- Докладывайте!

- Нам удалось спровоцировать пришельца на демонстрацию его возможностей.

- Коротко выводы!

- Он владеет всеми видами магии, причем смешивает их!

- Универсал?

- Скорее всего.

- Какой силы?

- Его магия очень необычна и ее трудно свести к нашим меркам.

- Подробности?

- Мы поддразнивали его, и он согласился пойти с нами на полигон. Там мы предложили ему магические дуэли, но он отказался. Мы решили, что он струсил и стали хвастаться пред ним своими возможностями, намекая, что он вряд ли может то же самое. И он согласился с нами!

- Вот как?

- Да. Он сказал, что у него всегда все получалось не так, как ожидалось.

- Он был на полигоне до вас?

- Сначала мы думали, что он здесь впервые, а потом увидели, как уверенно он работает. Скорее всего, он много тренировался.

- В чем это выражалось?

- Например, в ответ на мощный огненный шар мага огня он сотворил крохотный шарик.

- И всё?

- Не совсем. Шарик раздвоился, потом каждый тоже удвоился, и они умножались, пока не заняли огромный объем. А потом все разом взорвались!

- Как вы остались живы?

- Шарики размножались неторопливо, и пришелец предупредил нас, чтобы мы поставили максимальную защиту от огня.

- То есть, это была расчетливая демонстрация?

- Да, Ваше Величество!

- Потом он сотворил глиняную трубу, внутрь вложил огненный шар, и поставил ветродуи на оба конца трубки, так, чтобы с одной стороны ветер дул внутрь, а с другой – наружу.

- И эта штука улетела, ускоряясь?

- Да, Ваше Величество, так и было! Но откуда Вы?..

- Это известное устройство домагической эпохи. Дальше.

- Мы все стали соревноваться на точность попадания в мишень. А он телепортировал мерный камень над мишенью и уронил его. Нам стало смешно, а он предложил поднять камень, и убедиться, что центр мишени тоже разрушен.

- Архимаг, какие параметры переноса?

- Вес равен Охотнику, расстояние тоже соответствует длине прыжка Охотника. Он подтвердил, что получил знания Охотника, не более.

- Или не захотел показывать истинную силу. Что еще?

- Потом он попросил нас всех отойти в защищенный наблюдательный пункт и поднять все щиты. Он медленно зажег маленькое солнце и так же медленно потушил его.

- Что он сказал при этом?

- Он произнес короткое слово, похожее на ругательство, и сказал, что спички детям не игрушка.

- Занятно. Что дальше?

- Он создал два огромных зеркала и стал сближать их. Что-то пошло не так, и зеркала столкнулись и рассыпались.

- Он удивился?

- Нет, Ваше Величество. Он что-то буркнул, вроде, «казимир».

- А потом он замер и вокруг него начались мелкие, очень злые вспышки. И тут же прекратились.

- И каков же был его комментарий?

- Дословно: «Виртуальное не должно быть реальным».

- Вы поняли, что это значит?

- Нет, Ваше Величество.

- Это все?

- На прощание он каждому из нас пожал руку.

- Что в этом необычного?

- Это была живая рука!

- Хорошо, Двенадцать, свободны.

- Ваше Величество, не знаю, насколько это важно…

- Что еще?

- Когда мы возвращались с полигона, пришелец бурчал: «Кто сказал, что земля умерла, больше в землю не бросите семя».

- Идите, и не болтайте!

- И еще, Ваше Величество!

- День сюрпризов! Говори!

- Мы не заметили магический выхлоп у пришельца!

- Уверены?

- Не вполне, Ваше Величество.

- Каждая новость вроде хороша, но последствия…

Король и Королевский совет

- Вы понимаете, что это было послание нам?

- Да, Ваше Величество!

- Ректор, восстановите в Академии курс естественных наук. Причина ясна?

- Да, Ваше Величество!

- Архимаг, каковы Ваши выводы?

- Он получил доступ к неограниченной энергии. И он учится преобразовывать проглотий в живую плоть.

- Как он будет выглядеть после преобразования?

- Я не знаю, Ваше Величество!

- Тайная канцелярия знает, как его искать, если он выберется на поверхность?

- Нет, Ваше Величество! Без магического выхлопа никак.

- Тогда повелеваю: входы в зал призыва залить на всю глубину. Установить контроль за телепортацией из зала призыва, усилить защиту от проникновения в зал и из зала.

- Ваше Величество, может, не стоит совсем изолировать пришельца?

- Кто из присутствующих скажет, что будет, если пришелец начнет преобразовывать немагов? Молчите?

Пришелец и его внутренний голос

- Ну, что, поговорим?

- Двадцать лет болтаем, да что толку!

- Ну, да, под ускорением… А снаружи всего два года прошло! Зато более или менее освоили знания Двенадцати.

- Ты еще вспомни про проглота и охотника!

- Да, там не все просто.

- Так что ты хотел обсудить?

- Эти странные прорехи в знаниях магов…

- Типа, когда одиннадцать помнят, а один – нет?

- Да, у каждого мага есть такие пробелы.

- Вот, например, консилиум магов по поводу несовместимости матери и плода в случае жены Архимага.

- Да, самый явный и самый странный случай!

- Одиннадцать помнят об участии всех Двенадцати, и только маг жизни ничего не помнит.

- Помнит, не помнит. Это же записи!

- Не придирайся. Мы же не нашли инфы об участии мага жизни?

- Нет, не нашли. И что с того?

- Консилиум по поводу несовместимости матери и плода. А маг жизни об этом ничего не помнит?

- Согласен, странно. Тем более, что пациент не простая горожанка, жена Архимага.

- Еще бы! И такие пробелы есть у каждого! И не один!

- Погоди, давай разбираться по порядку!

- А вот еще одна странность – Двенадцать призывали проглота, готовились взять его под контроль и оказались беззащитны перед ним! Как это могло случиться?

- Еще одна загадка! Хочешь, сыграем в детективов? Ты кем будешь – Шерлоком Холмсом, или майором Прониным? Чур я – мисс Марпл!

- Мне не до смеха. Сколько можно сидеть на попе ровно? Надо что-то делать.

- Пойдем и ограбим банк!

- Зачем нам деньги?

- И то правда. Тогда давай завоюем весь мир!

- И что ты с ним будешь делать?

- Понятия не имею! А что делают с завоёванными мирами?

- Грабят, наверное…

- Да, а деньги нам не нужны…

- Люди гибнут за металл!

- А что, это интересно. Откуда берется проглотий?

- Из другого мира, вестимо!

- Это не ответ.

- А нам нужен проглотий?

- Не уверен.

- Тогда не хочешь разобраться с пробелами в памяти магов?

- Можно. И начать надо с мага жизни. Каков наш план?

- Пойдем в башню мага жизни, посмотрим, что, да как.

- А то, что входы засыпали и над нами не меньше 400 метров земли?

- А у нас с тобой не меньше дюжины способов выбраться отсюда. Начиная с телепорта.

- Думаешь, они не знали, когда заливали входы?

- Скорее всего, нет. Да и остальные способы – результаты объединения знаний магов.

- Как выбираемся?

- Прыгаем метров на 500 вверх, осматриваемся и приземляемся. Дальше по обстановке.

Король и Королевский совет

- Ваше Величество, тайная канцелярия обнаружила движение в башне мертвого мага жизни.

- Архимаг, ваше мнение?

- У меня есть вопросы к тайной канцелярии.

- Задавайте.

- Каковы размеры объекта внутри башни? Это не кошка?

- Нет. Скорее человек.

- Как он прошел мимо охраны?

- Он не проходил. Никто не проходил. Мы установили очень плотный надзор.

- Мог злоумышленник воспользоваться отводом глаз?

- Нет, по Вашей рекомендации мы привлекли Двенадцать, они установили ближний и дальний контроль так, чтобы наблюдатели были вне воздействия зоны заклинаний.

- Печати защиты на окнах и дверях целы?

- Да.

- Проникновения снизу исключено?

- Да.

- Телепортация внутрь?

- Не было выхлопа!

- Забудьте о выхлопе. Если это пришелец…

- Он не может прыгать на дальние расстояния…

- Это то, что он хочет, чтобы мы знали о нем. Так телепортация возможна?

- Нет, защита от телепортации не повреждена.

- Какая была погода в этот день?

- Днем была хорошая погода, а ночью неожиданно разразился страшный ливень.

- Да, помню.

- Потоки воды лились по двору. Охрана по щиколотки стояла в лужах.

- Вот вам и ответ. Пришелец проник в башню в жидком виде.

- Но в любом доме есть защита от воды!

- Она не сработала – это не вода, не человек, не животное, даже не насекомое.

- Но все башни имеют примерно одинаковую защиту. Она считалась непреодолимой!

- Это значит, что пришельцу доступны все башни.

- А королевский дворец?

- Защита сложнее, Ваше Величество, но логика та же.

- Значит, мы беззащитны?

- Мы были без защиты от проглота с самого начала. Сейчас речь идет лишь о скрытном проникновении.

- То есть, пришелец мог пройти в башню, или куда угодно, не скрываясь?

- Да, Ваше Величество.

- Скрытое проникновение после того, как о нем не было слышно больше года?

- Да, Ваше Величество.

- Ваши выводы?

- Его что-то заинтересовало в башне мага жизни. И он не хочет, чтобы об этом знали.

- И он все равно попался?

- Да, Ваше Величество! Либо он неопытен, либо хочет, чтобы мы так думали.

- Работайте!

Пришелец и его внутренний голос

- Что ж, проникновение в башню мага жизни прошло успешно.

- Уверен, что нас не заметили?

- Даже если заметили, то что?

- Не стоит их недооценивать. Это люди из далекого будущего.

- Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко?

- Сейчас нам надо понять, насколько они милосердны по отношению друг к другу.

- Что мы ищем?

- Если каждый маг попадал под стирание, то остальные должны были это понять.

- Что рано или поздно он сам попадет под ластик?

- Точно. Значит, ему нужна была подстраховка.

- Резервное копирование?

- Прямой технологии здесь еще не изобрели. А вот простые записи перед ключевым событием…

- Дневник - да, но вряд ли с простыми записями.

- Шифрование?

- Скорее всего.

- Тогда мы ищем либо непонятный текст, либо ключ?

- Наверное. И хорошо бы найти сначала текст. Потому что ключом может быть все что угодно.

- Но вряд ли то и другое здесь.

- Да, скорее всего, одна часть здесь, другая нет.

- В зале вызова?

- Да, там есть личные покои магов.

- Надеюсь так. Благодаря закупориванию зала вызова новые Двенадцать пока не заняли свои покои.

- Если местные поняли, что мы вышли, то они расконсервируют зал.

- Да. Нам надо торопиться.

- Или попытаться закрыть покои прежних магов.

- Они могут быть так же защищены, как и башни. Тогда и делать ничего не надо.

- Жаль, мы не влезли туда, пока сидели под землей.

- Мы не знали, что надо искать.

- И сейчас толком не знаем. К делу!

- Где будем искать?

- Это маг жизни. А что такое жизнь?

- Форма существования белковых тел.

- Характеристика состояния организма.

- Самовоспроизведение с изменениями.

- Процесс, направленный на уменьшение собственной энтропии.

- Смертельная болезнь, передающаяся половым путем.

- Не, не то. Что такое жизнь с точки зрения информации?

- Тут все стены изрисованы схемами ДНК!

- Да! И туда можно упихнуть бездну данных!

- И как найти эту ДНК на всех этих этажах и комнатах?

- Как бы действовал на месте мага?

- Я бы ее всегда носил с собой!

- Или в себе!

- Он записал свой дневник на свою же ДНК!

- Надо проверить по записям проглота. Да, так и есть.

- И самовосстановление данных при репликации ДНК!

- То есть, пока он жив, его память будет восстанавливаться?

- Нет, пока только дневник.

- А почему мы не нашли этот метод в записях проглота?

- Наверное, он не счел это важным, как и детские, и многие другие воспоминания.

- И возможность резервного копирования!

- Нужно проверить, а вдруг маг жизни делал резервное копирование своей памяти на случай полного стирания?

- Возможно, это есть в дневниках.

- Сможем расшифровать?

- Да.

- А как же ключ в другом месте?

- Мы ошиблись, а он поступил просто – при стирании памяти она автоматически восстанавливается. Если же ключ в другом месте, о нем надо знать, а памяти нет.

- То есть, мы сюда пришли напрасно?

- Нет, именно здесь хранятся резервные копии его памяти. Кстати, вот они. Забираем, или считываем?

- Забираем, не торопясь считываем и потом уничтожаем.

- А уничтожать зачем?

- Вспомни Терминус Лема.

- Да, ты прав. Уходим.

- Куда? В другие башни?

- Нет, мы пока не знаем, что надо искать и зачем. Домой?

- Домой – это в зал вызова?

- Извини, само вырвалось!

- Всё верно, другого дома у нас нет.

Король и Королевский совет

- Ваше Величество, пришелец обнаружен в городе!

- Чем он занят?

- Бродит без особой цели. Осматривает усадьбы, ходит по музеям, сидит в ресторанах.

- Инциденты?

- Ни одного! Он окружил себя мощным заклинанием «Меня здесь нет, проходи мимо». Действует на близких расстояниях. Мы подсылали к нему провокаторов и дуэлянтов, но те при подходе забывали о задании. Ведет себя мирно, никого не задевает.

- Молодцы. Сложно отслеживать?

- Издали легко, заклинания не действуют. Вблизи тоже стало легче – за ним таскается слабенький маг.

- Почему он может?

- У него высокая сопротивляемость к магии разума.

- Возьмите его в штат.

- Пытались, но у него требование – излечить его дочь. Ради нее он и ходит за пришельцем.

- Что с ней? Маг жизни смотрел?

- Да, Ваше Величество. Ломкие кости. Неизлечимо.

- Почему пришелец терпит его?

- Похоже, отец девицы нашел, что предложить пришельцу в качестве оплаты, а тот думает.

- Что можно предложить человеку, которому ничего не нужно?

- Мы не знаем, Ваше величество!

- Немедленно выяснить!

- По жесткому варианту?

- Что, если пришелец заинтересовался предложением, и он явится к вам? Научитесь, наконец, думать! Условия изменились!

- Да, Ваше Величество!

- Что – «да»?

- Будем учиться думать в изменившихся условиях, проявляя разумную инициативу и соблюдая монаршую законность!

- Идиоты!

- Рады стараться!

Пришелец и отец девушки

- Вы ходите за мной уже не первый день. Почему на Вас не действуют мои пожелания идти своей дорогой?

- Очень тяжело, Ваше милость, уповаю на Ваше милосердие! В голове как молоты стучат «иди прочь», но припадаю к ногам Вашим – спасите дочь!

- Почему Вы думаете, что я могу Вам помочь?

- Я продал имение и все имущество.

- Я тут причем?

- Я заплатил, чтобы узнать, кто явился в наш мир.

- Ничего не понимаю, кому Вы заплатили?

- Особе, приближенной ко двору. Она-то мне и указала на Вас.

- Как она выглядела?

- Девушка на выданье, высокого роста, царственная осанка, красивая, как статуя…

- Темные волосы, голубые глаза, детское лицо, холодный мертвый взгляд змеи?

- Да, но откуда…

- Неважно, продолжайте.

- Смилуйтесь над несчастным отцом! Я продал все, что было, ради дочери. Она неизлечимо больна.

- Я не врач!

- У нее болезнь хрустального человека – хрупкие кости. Спасите ее!

- Но мне неизвестно лечение!

- В нашем роду сохранилась древняя книга о предыдущем приходе неистребимого ужаса.

- И Вы обращаетесь к этому ужасу за помощью? Вы не боитесь?

- Я трепещу от страха, но ради дочери я готов расстаться с древней книгой. Там есть предания о том, что проглот превращал людей в металлических големов, которые могли принимать форму людей.

- И Вы хотите, чтобы я превратил Вашу дочь в такое же чудовище, как я?

- Да! То есть, нет, Вы не чудовище, Вы же милосердны! У Вас, Ваша милость, остались дети в другом мире, Вы можете понять отца, который теряет единственную дочь!

- Как много Вы знаете обо мне!

- Я щедро заплатил за эти сведения!

- Вы не боитесь, что во время преобразования что-то может пойти не так?

- Дочь умирает, у нас нет выбора!

- Что думает Ваша жена?

- Она мечтает о спасении дочери, только к Вам не может подойти и умолять Вас, Ваша милость, о помощи нам, несчастным!

- Хорошо, я подумаю.

- Ваша милость, возьмите книгу в дар, может, она поможет Вам принять правильное решение.

- Ладно, беру.

Пришелец и его внутренний голос

- Это была принцесса!

- Вне всякого сомнения!

- Зачем ей деньги?

- Ты забыл, здесь нет денег, здесь энерговалюта.

- Те же деньги! Забыл, как они называются?

- Один эргосум.

- Какая насмешка над Декартом!

- Cogito ergo sum?

- Именно. Как прикажете перевести «Cogito ergosum»?

- Мыслю в валюте? Думаю о деньгах? Мыслю за валюту?

- Гадость какая-то!

- Да ладно! Не продается вдохновенье, но можно рукопись продать!

- Что-то мы с тобой отвлеклись. Вернемся к нашим принцессам. Зачем ей день…, извини, эргосумы?

- Ну как же, ей нужен защитник в браке!

- Точнее, наемный убийца!

- Девочка выстроила план и работает по нему. Роль юной вдовствующей королевы ей нравится больше, чем роль простой королевы.

- Ну да, разные там фавориты…

- Вспомни нашу земную историю.

- Согласен, не наше это дело. Что думаешь по поводу книжки?

- Подделка однозначно! Может, кроме пары-тройки листов, как раз относящихся к делу.

- Согласен. Текстура страниц, лексика текста, химсостав чернил, шрифты несильно, но различаются.

- То есть, подделка профессиональная.

- Как-то много совпадений: маг, устойчивый к магии разума, больная дочь, книга о проглоте, в которой, возможно, подлинным является только нужный фрагмент.

- Думаешь, опять спецоперация?

- Очень может быть.

- А что мы теряем?

- Ничего.

- Что будем делать?

- Превращать девицу в неуязвимого проглота очень опасно. Мы не знаем ни ее целей, ни целей ее отца.

- Если он – отец.

- Тогда мы должны предположить, что он тоже пешка в чьей-то игре.

- Что ж, в таком случае меняем только кости.

- Что полностью соответствует поставленной задаче – вылечить девицу.

- Тебе не показалось, что от нас ждут иного?

- Тем более!

- Сначала купим свиную тушу и попробуем заменить в ней кости на проглотий.

- У нас его не так много.

- Да ладно, на полных 20 тел должно хватить.

- Ты думаешь, это много?

- Ты прав. Но мы же можем извлечь проглотий из свиной туши после эксперимента?

- Сначала надо заменить одну маленькую косточку и попробовать вернуть проглотий.

- Согласен. Потом меняем весь скелет.

- Затем надо попробовать на живом организме.

- На мышках? Cogito ergo mus?

- Придется. Хотя мышку жалко!

- А если результат будет неустойчив?

- Судя по всему, девушка действительно тяжело больна. У нас нет времени на длительные наблюдения!

- Но нам все равно надо будет создать инструменты, чтобы проводить операцию и наблюдать за ее ходом.

- Магические?

- Это как получится. Лишь бы работали.

- И на будущее – нам надо озаботиться запасами проглотия. Не исключено, что он понадобится нам самим.

- Забыл, что мы знаем, откуда пришел проглот?

- Если там умеют их создавать, то там умеют их уничтожать. Нам пока рано соваться туда.

Пришелец и отец девушки

- Операция прошла успешно, Ваша дочь полностью здорова!

- А она может превращаться в проглота?

- Нет, я заменил ей все кости. Теперь никаких переломов!

- Но мы договаривались о другом?

- О чем?

- Я подарил Вам книгу, как из человека сделать проглота! Вы не сдержали обещание! Верните книгу!

- Без проблем. Забирайте Вашу подделку!

- Неправда, там три страницы… Нет, я передавал Вам оригинал! А Вы возвращаете мне подделку!

- Вы настаиваете?

- Конечно! Я требую компенсации за воровство!

- Это Ваше право! Забирайте книгу, дочь... Дочка, кстати, настоящая?

- Не Ваше дело! А как я отсюда выберусь?

- Как Вы изволили выразиться, это не мое дело!

- Ваша милость, не погубите! Не лишайте света белого! Вы же спасли мою дочь, Вы же не станете губить две невинные жизни!

- Почему нет? Я же чудовище!

- Оставьте себе девицу, отпустите меня!

- Ах ты старый негодяй! Ты же обещал матери, что будешь защищать меня!

- Обстоятельства изменились!

- Впрочем, я готова остаться! Ты, чудовище, ты сможешь сделать мне сына?

- Эээ, какого сына?

- Ты же сильнейший маг, ты сделал то, что не под силу никому. И твой ребенок будет…

- Дура, можно подумать, что тебе позволят его выносить!

- Молчи, старый дурак! Так можно, я останусь?

- Убирайтесь оба!

Пришелец и его внутренний голос

- Ты что-нибудь понял?

- Мутная история! Если это спецоперация, зачем платить принцессе деньги за информацию о нас?

- Обо мне. Мы, к счастью, пока не раздвоились физически…

- Да, конечно. И все же, какую цель преследовали организаторы этого шоу?

- Не знаю. Пока не знаю.

- Кстати, после создания инструмента для управления проглотием внутри тела пациентки…

- Ты хотел сказать – заклинания?

- Не занудствуй. Достаточно развитая технология неотличима от магии.

- Артур Кларк. И что?

- Я стал видеть проглотий в телах других магов!

- Откуда он там взялся, пусть и в ничтожных количествах?

- Мы даже не понимаем, что это такое, а ты говоришь об источнике!

- Ну, источник нашего проглотия известен. Не пора ли нам навестить создателей нашего тела?

- В поддельной книге было странное упоминание об ужасе, возвращающемся каждые 1000 лет.

- Ну, было. И что?

- Это значит, что проглот приходил в это мир не раз.

- А в памяти магов есть упоминание только об одной катастрофе.

- Думаешь, нам подбросили дезу?

- Зачем?

- Я тоже не понимаю.

- Значит, перед визитом в мир проглота надо прошерстить все архивы.

Король и королевский совет

- Чем занят пришелец?

- Ваше Величество, Тайная канцелярия осуществляет постоянное наблюдение за пришельцем.

- Но, кажется, он и не скрывается?

- Да, Ваше Величество, но наша обязанность…

- Знаю я ваши обязанности. Чем он занят?

- Методично обходит архивы – один за другим.

- Как входит?

- По-разному. То охране глаза отведет, то телепортируется, то проникнет неустановленным способом.

- Что ищет?

- Ваше Величество, трудно сказать, что именно, но он читает все, относящееся к эпохе трехтысячелетней давности.

- Это либо посещение проглота, либо появление зала порталов, либо начало магической эпохи.

- Ваше Величество, это все – запретные знания.

- Предложите способ оградить их от пришельца. Если не можете – не мешайте. Пока он не проявляет никакой агрессии. Пусть занимается своими исследованиями. Что с хрустальной девицей?

- После замены костей чувствует себя превосходно. Передаю слово Архимагу.

- Ваше Величество, девушка прогрессирует как маг огня с невероятной скоростью.

- Маг разума, насколько она управляема?

- Крайне вздорная особа. Жжет все налево и направо по любому поводу.

- Маг здоровья, Ваше мнение?

- Ваше Величество, она полностью здорова, но выхлоп от ее магии просто чудовищный.

- Маг огня, ее неуправляемость - действие стихии?

- Скорее, результат внезапного получения могущества. Так сказать, из грязи в князи.

- Она может подпасть под влияние соседей?

- Да, тайная канцелярия заметила ее встречи с посланниками некоторых стран.

- Которые вы сами и организовали?

- Да, Ваше Величество. Но она обсуждала более широкий круг вопросов, чем ей было предписано.

- Таким образом, мы имеем угрозу государству. Тайна канцелярия, вы помните о своих обязанностях?

- Да, Ваше Величество.

Пришелец и тайная канцелярия

- С трудом нашли тебя! Забирай свою пациентку!

- Она мертва?

- Да, не в коня корм!

- Что случилось?

- На спор прыгнула со скалы. Кости целы, внутренние органы вдребезги.

- Так похороните ее! Зачем вы бросили тело посреди улицы?

- Труп не остывает! Точнее, он постепенно нагревается!

- Как это возможно?

- Не знаем! Сам разбирайся со своим творением! И возмести наши расходы и ущербы!

- Не боитесь требовать?

- А чего бояться? Талант – это сила. Сила – это власть. Власть – это насилие! А ты ничто, раз до сих пор…

- Никого не убил? Власть не захватил? Всех не нагнул под себя? Так мне не надо!

- Всем надо, а тебе – не надо! Мог бы, сейчас не болтал бы, а сделал бы что-нибудь. Короче, гони эргосики!

- Ну, если публика требует!

- Да, требуем!

- Что ж, труп в стазис и в пространственный карман. Вас, балбесов, подвесить в метре над землей.

- Немедленно отпусти! Ты не знаешь, с кем связался!

- Да мне как-то все равно. Есть среди вас маг притяжения?

- Нет! Прости нас! Опусти на землю!

- Вам нужна была сила? Используйте силу ветра и дрейфуйте себе, куда хотите! Приятного полета!

Пришелец и его внутренний голос

- Куда труп тащить?

- Может в зал призыва?

- Опасно. Грохнет в замкнутом помещении, костей не соберешь!

- Защиту поставим!

- От чего ставить, знаешь?

- Тогда, может, на пустырь около кладбища? И разберемся без помех, и похороним, как положено.

- Так и сделаем.

…

- Ну что, годное место?

- Главное, безлюдное.

- Неужто тайная канцелярия такое пропустит?

- Скорее всего, подсадили жучка на труп.

- Ну ладно. Достаем?

- Действительно, греется!

- Где источник тепла? Кости?

- Нет, весь объем.

- Похоже на спонтанное самовозгорание?

- Так и есть, огонь появился.

- Надо потушить!

- Магия огня не действует!

- А если перекрыть доступ воздуха?

- Бесполезно.

- Тогда ждем конца.

…

- Выгорело всё. Остались копоть, пепел и проглотий.

- Пепел развеем ветром. Проглотий в карман.

- Смешать с нашим запасом?

- Наверное, лучше в отдельный. Разберемся, что к чему.

Пришелец и Архимаг

- Добро пожаловать в зал призыва, господин Архимаг!

- Кажется, ты не удивлен?

- Нет, я ждал Вас.

- Ты был в башне мага жизни. Понял, за что ему память подтерли?

- Да.

- И заказчика нашел?

- Могу только догадываться…

- Тут и гадать нечего – это мой брат. Мой сын мог стать очень талантливым магом.

- Более талантливым, чем принц?

- Ты понял меня. И он мог претендовать на корону.

- У вас странные правила наследования.

- Ничего странного – талант превыше всего! Изящная комбинация – вызвать несовместимость плода и матери. Плод – прочь, жену без дара отправить подальше, чтобы не было повтора.

- И Вы смирились.

- И да, и нет. У меня не хватило сил их защитить, талант брата оказался выше. Значит, так тому и быть.

- И гибель магов при вызове проглота…

- На этих идиотах сошлись интересы многих сторон.

- Вы сняли их защиту.

- Скажем так, они оказались недостаточно защищенными.

- А эти странные совпадения по времени и месту?

- Заклинание вызова проглота им подбросил король через тайную канцелярию.

- Безумие…

- Нет, разумный риск. По расчетам, проглот все равно должен был появиться у нас. Двенадцать думали, что они осуществляют контролируемый призыв, позволяющий взять проглота под управление.

- И сместить короля?

- И меня тоже.

- Но у принцессы случайно оказалось заклинания поиска и вызова иномирного разума?

- Да, она случайно нашла их среди страниц сентиментального романа.

- Хозяин библиотеки использовал свитки с заклинаниями в качестве закладки?

- Люблю сентиментальные романы.

- Цель принцессы – иметь ручного паладина, цель принца – занять место своих учителей?

- Это только первый слой. Но поговорим о тебе. Ты уже знаешь, что маги не нуждаются в немагах?

- Я глубоко не лез, но думал, что это как феодалы и крестьяне.

- Нет. Магическое сообщество полностью себя обеспечивает, и не нуждается ни в рабах, ни в прислуге.

- Не ожидал. Но есть еще вопрос – за счет чего общество магов стабильно?

- Маги нуждаются в магах. Маг огня не может вылечить себя, и должен обращаться к магу жизни, который, в свою очередь, должен обращаться к магу земли за урожаем, а тот – к магу воды за поливом и так далее.

- И все расчеты проводятся в эргосумах?

- Это единственный эквивалент любой магической энергии.

- Кажется, я понял – энерговалютой может пользоваться только маг?

- Так и есть.

- И маги сами производят эти деньги?

- Это не деньги в твоем понимании, но да, ты прав.

- И банки не нужны?

- Нет. Расчеты прямые, полученные эргосумы увеличивают силу мага.

- И маги не могут произвести больше валюты, чем вся их магическая энергия?

- Да, но сейчас мы подошли к главному. Наше общество стабильно 3000 лет. Маги нужны друг другу, и это сдерживающий фактор в наших непростых магических делах. Но вот появляется маг-универсал, который может все сам, и ему никто не нужен.

- Видимо, он будет восприниматься как угроза стабильности всей магической цивилизации?

- Именно! Ты уже понял, насколько опасно создавать неуязвимых людей. А теперь ты должен осознать, насколько неразумно создавать, или обучать универсалов.

- Пока не очень…

- Мы провели ситуационное моделирование. Один из наиболее вероятных вариантов – война всех против всех, пока не останется один – наиболее талантливый, самый сильный.

- Мне кажется, вы решаете не ту проблему. Если верить архивам, 3000 лет назад пришел первый проглот, примерно тогда же началась магическая эпоха, и в то же время был создан зал порталов. Опять совпадение?

- У нас нет ни доказательств, ни опровержений.

Король и принцесса

- Дочь моя, как ты оказалась втянута в ситуацию с хрустальной девушкой?

- Я всего лишь хотела помочь несчастной!

- И потому продала информацию о проглоте?

- Отец девушки так страдал…

- И ты избавила его от страданий?

- Да, он ушел счастливый!

- И каков результат? Девушка мертва, отец разорен!

- Это не моя вина!

- Теперь о твоем замужестве. Ты запасаешься заклинаниями, ядами, перстнями с секретом и прочими смертельными игрушками. Ты собираешься замуж, или на войну?

- Отец, я еду в чужую страну, мне может грозить опасность!

- Твоя предусмотрительность уже привела к появлению проглота!

- Напротив, если бы не мойпризыв, мы бы имели неуправляемого проглота!

- А сейчас ты можешь им управлять?

- Нет, но он, по крайней мере, не крушит все вокруг. И никто не поблагодарил меня за эту услугу!

- В качестве королевской благодарности я дам тебе совет. Люди – это инструменты, их надо использовать, а не ломать и выбрасывать.

- Я постараюсь!

- И еще. Хрустальная девушка чуть не превратилась в запредельно мощного мага. Поговори с пришельцем, постарайся узнать, сколько таких магов он может подготовить.

Принцесса и пришелец

- Принцесса, добрый день! Неописуемо счастлив видеть Ваше высочество в зале призыва!

- Дарую тебе привилегию обращаться ко мне на «ты»

- Безмерно рад непомерной награде, которая многократно превышает мои ничтожные заслуги перед Вашим Высочеством!

- Это аванс! Кстати, если хочешь, могу вызвать копию твоей жены.

- Нет!

- Почему? Ты одинок, ты ни на кого не смотришь, даже на меня!

- Как можно копировать человека без его ведома?

- Она ничего не заметит.

- Я-то заметил. Это было весьма неприятно!

- Да какая разница, твоя жена далеко, и ничего не узнает.

- Принцесса, как бы ты отнеслась, если бы я сделал твою копию и подсадил ее в тело из проглотия?

- Ты не сможешь, это очень сложное заклинание.

- Нет, если отделить иномирный вызов, то остается просто копирование разума. Ничего сложного.

- Это неслыханно. Я принцесса, а не какая-то там овца, чтобы меня копировать!

- Во-первых, ты будешь далеко и ничего не узнаешь. Во-вторых, у меня проглотия хватит на две дюжины твоих копий. Представь себе, какой фурор будут производить мои фрейлины!

- Ты просто ничтожный наглец! Я уничтожу тебя!

- Попробуй!

- Ты не смеешь…

- Я знаю, что силы у тебя достаточно, чтобы занимать свое место. Но этого мало!

- Что же еще?

- Умение.

- Не забывайся! Я – ученица Архимага!

- Что ж, предлагаю тебе упражнение не на силу, а на умение. Вот кусок гранита. Найди в нем микротрещины, наполни водой, заморозь воду, нагрей камень. И так снова и снова, с максимальной частотой, пока гранит не рассыплется в пыль.

- Ты ведь знаешь, что мне нужно несколько дней!

- Знаю. А мне... Впрочем, смотри сама!

- Ой, гранитная пыль испачкала мое платье!

- Принцесса, пусть это будет твоя самая большая проблема!

- Но ты же можешь сделать мне свадебный подарок?

- С какой стати?

- Ты мой должник!

- С какого пня?

- Вызов – это очень дорогостоящее заклинание, которое я впустую потратила на тебя. Ты должен заплатить мне за то, что я вызвала тебя.

- Могу сделать то же, что и для хрустальной девушки.

- С тем же результатом?

- Зависит от тебя. Если у тебя, принцесса, достаточно умения управлять собственным талантом…

- Конечно, меня всю жизнь учили этому!

- Но не в случае, когда талант увеличивается многократно за короткое время! Не соизволите рискнуть, Ваше Высочество?

- А что случилось с хрустальной девушкой?

- Помимо того, что она спрыгнула со скалы на спор, что кости выдержат?

- Да!

- Талант ее выжег в буквальном смысле. Изнутри. В каждой точке ее тела.

- Я подумаю.

Король и королевский совет

- Я собрал вас для того, чтобы обсудить текущую ситуацию с пришельцем и составить план дальнейших действий. Начнем с Тайной канцелярии.

- Пришелец несколько удручен результатом лечения хрустальной девушки.

- Он не собирается создавать сверхлюдей?

- Нет, Ваше величество. Смерть девушки огорчила его.

- То есть, он понял возможные последствия соединения человеческой плоти и проглотия?

- Есть все основания так думать.

- Очень хорошо. Значит, достигнута еще одна цель вашей простенькой спецоперации?

- Ваше величество, позволю себе напомнить, что в основе лежал Ваш замысел!

- Не надо льстить. Продолжайте работу. Еще не все цели достигнуты.

- Будет сделано, Ваше величество.

- Казначей, каково состояние казны?

- Ваше величество, из-за остановки работы портального зала прекратился поток эргосумов. Запасы в казне тают.

- Двенадцать, каковы желания пришельца?

- Он все еще хочет вернуться.

- Вопрос ко всем – есть ли у пришельца слабые места?

- У него нет желания власти, богатства, насилия.

- Он не хочет сделать людей лучше.

- Он вообще не хочет вмешиваться в нашу жизнь.

- Вот как? И откуда такая скромность?

- Он удивлен отношениями в нашем мире, но не считает возможным как-то влиять на события, пока не поймет первопричину.

- Да, он говорит, что бесполезно лечить симптомы.

- То есть, он воспринимает наше общество как больное?

- Да, Ваше величество.

- И при этом ничего не предпринимает?

- Да, Ваше величество. Он говорит – «не навреди».

- Что ж, многоходовка с хрустальной девушкой дала даже лучшие, чем ожидалось, результаты. Подытожим. Рядом с нами невозможное сочетание – мирный проглот. Пока мирный. Надо найти, чем его занять.

- Портальный зал, Ваше величество!

- Чем его можно заинтересовать?

- Поиском пути домой.

- А он там есть?

- Пусть ищет.

Король и архимаг

- Ты должен предложить пришельцу визит в портальный зал.

- А если он на захочет? Если не поверит, что его путь домой лежит через портальный зал?

- А ты сам в это веришь?

- Если бы его мир имел портальный выход, принцессе бы не пришлось делать столь сложный вызов.

- Кстати, почему именно он?

- Неизвестно. Вызов был настроен на поиск разума, наиболее подходящего для перехвата управления проглотом. Ваша дочь тоже внесла свои изменения. Результат перед нами.

- Все не так плохо. Мы можем изучать проглота и готовиться к худшему.

- Ваше величество, Вы полагаете, что маги вызвали не того проглота?

- Этого нельзя исключать. По преданиям, проглот неукротим и оставляет после себя мертвую пустыню. А наш – всего лишь любопытный щенок!

- Это может быть характеристика пришельца, а не проглота!

- Ты хочешь сказать, что там, где спасовали сильнейшие маги, справился человек с игривым разумом?

- Мы не знаем его настоящей силы, Ваше величество! Позвольте напомнить исследование наших древних ученых, которые утверждали, что человек, учится, играя, и что игра есть будущее человечества.

- Да, человек играющий. Они ошиблись.

- Может быть, мы с нашей магией пошли по другому пути, а его цивилизация…

- Можно гадать бесконечно, но мы не на футурологическом конгрессе!

- Да, Ваше величество!

- Брат, я знаю тебя, и твое смирение не обманет меня. Мы должны исходить из худшего: настоящий проглот скоро придет. И мы должны понять, как использовать имеющегося проглота для зашиты нашего мира!

- Вы правы, Ваше величество.

- Сопроводи пришельца в портальный зал.

- В некоторых хроника указано, что проглот приходил и уходил через портальный зал. Что если наш пришелец активируется в портальном зале?

- А что, если придет настоящий проглот? Сейчас мы имеем проглота, управляемого разумом. Твоя задача – поддержать пришельца, одновременно изучая его действия.

- Будет сделано.

- И еще. Пришелец разобрался с программой управления проглотом?

- Пока нет. Единственный его вывод – эта программа имеет рукотворное происхождение.

- То есть, проглот – это механизм с искусственным интеллектом?

- Трудно сказать.

- Почему?

- Мы не сталкивались с таким механизмами. И мы не знаем, что такое искусственный интеллект.

- Но в случае проглота пришелец уверен в искусственности его программы?

- Да, но он опасается, что это всего лишь верхний слой, маска, за которой может прятаться истинный разум проглота.

- Что дает основания так думать?

- Он нашел входы внешнего управления.

- Именно так он и подавил проглота?

- Да. Говорит, что сделал это случайно, а сейчас разобрался.

- Он может скопировать разум проглота и передать нам?

- Он уклоняется от этого разговора.

- И все же постарайся. Для нас это жизненно важно. И помни, портальный зал закрылся при тебе!

- Это так. Но пока никто, кроме меня, не может войти в портальный зал.

- Именно поэтому ты – архимаг. Но смена подрастает!

- Сына продвигаешь?

- Ты же знаешь закон – у кого сила, тот и прав. Как только любой маг окажется сильнее тебя, он станет архимагом. Помни об этом!

- Да, Ваше величество.

Король и принц

- Проходи, сын, садись!

- Добрый день, отец!

- Удивлен?

- Да, я не помню, когда мы с тобой разговаривали в твоем кабинете.

- Не было повода.

- Что-то случилось?

- Проглот случился!

- Еще один?

- Нет, но и с этим много вопросов.

- Да, отец, слушаю тебя.

- Я предвижу несколько вариантов развития событий. Пришелец сейчас сдерживает проглота и не проявляет активности. Что, если пришельцу захочется власти? Если у щенка прорежутся зубки? Что он будет делать?

- Он может все разрушить.

- Да, он может уничтожить нас всех вместе и по раздельности. Он может лишить нас магии.

- Но как?

- Ты плохо изучал хроники. Там сказано, что после ухода проглота остаются не только трупы и разрушения. Сам уровень магической энергии сильно падает. Ценность эргосума возрастает до безумных значений.

- Я как-то не связывал одно с другим…

- Ты давно примеряешься к моему трону…

- Отец…

- Не перебивай. Займешь мое место, когда придет время. А сейчас у тебя нет необходимого аналитического мышления, нет стратегического видения, нет понимания ситуации.

- Я стараюсь…

- Недостаточно. Скажи мне, что означает пассивность пришельца в сочетании со словами «не навреди» и «бесполезно лечить симптомы»?

- Вероятно, он хотел бы что-то изменить, но не знает, как и зачем?

- Он хочет изменить. Но он ищет первопричину перехода от технологического к магическому мироустройству.

- И если он найдет…

- То может изменить основу существования нашего мира. В какую сторону, можно только гадать. Ты должен общаться с пришельцем как можно больше, понять его взгляды на жизнь, его ценности, чтобы можно было хоть как-то предугадать, в какую сторону будут развиваться события.

- Да, отец.

- Архимаг уже провел анализ возможного варианта: превращение магов в универсалов. Ты знаком с его выводами?

- Да.

- Это тоже конец нашего мира, но отложенный. Мы так и не знаем, ждать ли нам еще одного проглота, но и этот, пусть даже управляемый разумом, может натворить дел.

- Отец, похоже, все варианты один хуже другого.

- Архимаг должен уговорить пришельца войти в зал порталов.

- Они войдут вдвоем?

- Да, надеюсь. И было бы здорово, если бы они нашли мир пришельца, к чему он так стремится.

- Но ведь порталы не работают!

- Именно. Никто не удивится, если они не вернутся.

- Понял. Что я должен сделать?

- Порталы хорошо защищены от магического воздействия, но всякая защита не безупречна.

- Но ни один из Двенадцати не имеет достаточной силы, чтобы войти туда.

- Речь идет не о восстановлении работы портала, а о создании условий для исполнения желания пришельца – найти его мир.

- Я понял. Если архимаг останется где-то там, далеко…

- Ты займешь его место.

- А я смогу пройти через испытание?

- Войти в зал порталов? Это зависит только от тебя!

- Спасибо, Ваше Величество!

Король и пришелец

- Ваше величество, мне понятно ваше стремление удалить меня из Вашего мира. И я не осуждаю Вас за это.

- Чужак, ты не смеешь так разговаривать с моим королем! На колени!

- Капитан, оставьте нас!

- Ваше величество, гвардия обязана…

- Королевская гвардия, прежде всего, должна выполнять приказы короля.

- Так точно, Ваше Величество! Дозвольте отбыть!

- Дозволяю!

- Ваше величество, если Вам так важны церемонии, я готов растечься лужей у Ваших ног!

- Прекрати, это всего лишь солдафон, который не может смириться с декоративной ролью. Я действительно озабочен состоянием дел в мире, и уверен, что для моего мира было бы безопаснее, если ты исчезнешь.

- Прямое и честное заявление. Интрига – это сила слабых?

- В моем положении я обязан использовать все возможности!

- Без милосердия, без снисхождения, без лицемерия?

- Если понадобится, да.

- Ваше величество, и все же, почему зал порталов?

- Прежде всего, через него шел поток грузов и иномирян. И каждая переброска приносила пополнение в казну.

- Но у Вас же нет банков.

- Казна – не банк. В казне хранится наша энерговалюта. А в банках, наоборот, денег нет.

- Ваша правда.

- Во-вторых, порталы уже останавливались – перед приходом проглота.

- И тут являюсь я!

- Тебя вызвали.

- Как прививку от оспы – ослабленное заболевание?

- Не совсем, но близко к истине. Теперь важно понять, кого мы вызвали.

- Меня?

- Нет! Случайного проглота, или настоящего?

- Я не понимаю…

- Что, если проглот не один? Что, если проглот, который должен был прийти, еще не пришел. Что, если истинным призывом проглота является остановка портала?

- И если мне удастся запустить портал, то второй проглот может не прийти?

- Все, что нам остается – это надежда.

- Но в чем мой интерес?

- Ты не думаешь найти свой мир через порталы?

- Нет!

- Почему ты так уверен?

- Все, что я знаю о ваших порталах, говорит об их тесной связи с магией. А в моем мире магии нет!

- Первое – ты уверен, что нет магии?

- Да, иначе наш мир был бы магическим, а не технологическим.

- Второе возражение – ты уверен, что технология и магия исключают друг друга?

- Нет, но это разумное допущение.

- Кем ты был в своем мире?

- Наверное, это проще перевести, как исследователь.

- Ты разгадывал загадки природы?

- Можно сказать и так.

- Я хотел предложить тебе поработать таким исследователем, чтобы разгадать загадки нашего мира.

- Вам нужен следователь?

- Да, но особый! Для простых дел у меня есть тайная канцелярия.

- Почему Вы думаете, что я соглашусь?

- Ты принял мое приглашение и пришел во дворец.

- Это просто дань вежливости – я всего лишь гость в Вашем мире.

- Гость, который связал себя моральными обязательствами настолько, что боится раздавить червя под ногами?

- Бабочку, Ваше величество!

- Какую бабочку?

- Простите, Ваше величество, это просто шуточка из моего мира!

- Думаю, ты понял меня. Пойми, наш мир ждут потрясения. Ты можешь их увеличить, но можешь их и ослабить.

- Это не мой мир!

- Да, этот мир тебе не принадлежит, но ты уже принадлежишь этому миру! Ты можешь стать частью катастрофы, но можешь помочь избежать ее!

- Я всего лишь человек!

- С неограниченными возможностями! Ты знаешь, что некоторые почитают тебя за бога?

- Глупцы!

- Не хочешь? Что, трудно быть богом?

- Против глупости сами боги бессильны!

- Так не будь глупцом! У тебя разум ребенка, познающего мир, и мудрость родителя, оберегающего дитя от бед.

- Ваше величество, это я должен льстить Вам.

- Куда тебе! Ты ведь не обучен таким политесам!

- Но я быстро учусь!

- Льстецов достаточно у трона!

- Вы правы, мне интересно понять, что произошло. Я возьмусь за это дело. Об оплате поговорим отдельно!

- Что?

- Частные детективы так всегда говорят!

- Но ты прав, оплата будет по результатам. И я уверен, что найду, чем расплатиться с тобой.

- Благодарю за приглашение во дворец, Ваше величество!

- Не уверен в твоей искренности, но протоколу ты следуешь! Жду тебя с отчетом!

Архимаг и пришелец

- Это вход в портальный зал?

- Нет, это всего лишь накопительный ангар.

- Мне следует попробовать войти?

- Здесь простой замок. Основной контроль перед входом в зал порталов. Открываем, проходим.

- Немаленькое помещение!

- Портал может перенести до 10 000 человек одновременно. Ангар построили, чтобы не стоять под открытым небом.

- А всякие там силовые поля?

- Они требуют расхода энергии. Есть и вторая цель. Когда появился портал в чистом поле, ум отказывался воспринимать эту дыру в пространстве. В итоге дальнюю стену ангара поставили так, чтобы портальный вход казался выходом из ангара.

- Разумно.

- Ну что, проверишь свои возможности по входу в зал?

- Зачем?

- Король ищет мне замену. Любой, кто пройдет в зал, сможет стать архимагом.

- Всегда мечтал!

- И все же, попробуй!

- Нет, не получается.

- Значит, я все еще архимаг. Идем внутрь.

- А где порталы?

- Мы в зале Совета порталов. Ничего не работает, советники сидят по своим мирам, портальный зал недоступен.

- А если влить чуть-чуть энергии?

- Мы пытались, но наших сил недостаточно.

- А если немного поднапрячься… Как-то так…

- Зал совета ожил. Сейчас явятся советники. Склочная публика!

Архимаг и советники

- Архимаг, ваш мир должен поддерживать работу порталов, но вы не выполняете свои обязательства!

- Наши планы рушатся!

- Мы несем огромные убытки!

- Вы должны компенсировать наши потери!

- Уважаемые советники, вынужден напомнить, что все мы должны следовать достигнутым договоренностям!

- Вот именно! У нас сорвалась операция по переброске важных грузов! Мы требуем компенсации!

- Уважаемые советники! Наши договоренности ничего не говорят о компенсациях.

- Значит, надо внести этот пункт! Ставлю на голосование!

- Уважаемые советники! У нас произошло чрезвычайное событие – нас посетил проглот. Собственно, с этим связана приостановка работы портала.

- То есть, ваш мир сейчас ослаблен! Это лучшее для нас время для пересмотра соглашений по порталам!

- Уважаемые советники! Я согласен с предложением пересмотра. Передаю слово проглоту, который оказал нам всем любезность и посетил наш совет.

- Вы привели с собой молодого человека и утверждаете, что это – проглот?

- Это не смешно!

- Ваш мир должен быть наказан за этот наглый обман!

- …

- Уважаемые советники! Как видите, проглот принял свой обычный вид. Не желаете поговорить с ним?

- Нет!

- Увольте!

- Говорите сами с этим чудовищем!

- Уважаемые советники! Раз уж проглот посетил нас, долг вежливости предоставить ему слово.

Пришелец и советники

- Я не отниму у вас много времени. Капля для меня наиболее удобная форма, но общаться лучше в привычном для вас виде человека с руками и ногами. Ну и с головой, конечно же! Что же вы молчите? Не желаете поздороваться? Ну и не надо. Моя работа в этом мире заканчивается, и я хотел спросить, кто из вас готов приютить бездомного проглота? Никто? Тогда персонально по порядку. Начнем с вас. Не хотите пригласить меня в гости?

- Ммы б-бы очень х-хотели, но ссеейчас не совсем пподходящее ввремя…

- Что же вы стали заикаться? Нехорошо отказывать сирым проглотам в убежище. А вы как, примете меня на постой?

- Нет, никак невозможно!

- А на прокорм?

- Да тебя же не прокормить!

- Одному миру трудно, признаю, а всем вместе – может попробуете?

- Мы поняли! Как мы можем избежать твоего визита?

- Я за мир без контрибуций и репараций! Все, что от вас требуется – это оплатить расходы на сегодняшнее заседание, включая ваше перемещение сюда и обратно…

- Мы согласны!

- В десятикратном размере!

- Это грабеж!

- А у меня нет для вас, господа скандалисты, энергии, чтобы катать вас туда-сюда. Не хотите платить, возвращайтесь своим ходом!

- Мы не можем управлять энергией порталов!

- Тогда делайте то, что можете – скандальте и требуйте!

- У кого?

- У того, кто услышит вас и пришлет вам доктора.

- В виде проглота?

- Это хороший, проверенный способ излечения идиотизма!

- Мы согласны.

- Отлично. Переводите ваши сугубо добровольные взносы! Так, все заплатили, энергии достаточно для нескольких заседаний совета. А пока – все по домам! Караул устал!

Король и архимаг

- Я рад твоему возвращению, брат!

- Вариант с неисправным порталом?

- Я должен рассматривать все возможные ситуации. Как сходили?

- У пришельца достаточно сил, чтобы запустить, по крайней мере, зал совета.

- Но не порталы?

- Как всегда, пределы его возможностей непонятны,

- Члены совета появились?

- Все до единого. Так, как будто они сидели и ждали.

- Возможно, так и было. Поговорили?

- Они начали со скандала и требования компенсации убытков.

- Если учесть, что за портальный зал мы взимаем плату, они в своем праве. Много хотят?

- Хотели. Пришелец провел переговоры, и они согласились оплатить десять сессий совета порталов.

- И где он так научился вести переговоры?

- Он просто показался в виде полусферы и попросился в гости.

- Отличный ход. Вежливо, корректно и ненавязчиво!

- Да уж! Они тут же согласились на условия добровольных взносов!

- Покойный король мне всегда говорил: «Сын, вежливость – это привилегия сильных». Я только теперь понял, насколько он прав.

- Справедливости ради надо сказать, что члены совета немного поупирались, но пришелец обещал прислать к ним доктора…

- Дай догадаюсь. Себя?

- Да! Их ужас говорит о тесном знакомстве с проглотом.

- Ты опять видишь связь между проглотом и порталами?

- Да, Ваше величество!

Король и тайная канцелярия

- Ваше величество, позвольте представить Вам наши краткие выводы по посещению зала порталов архимагом и пришельцем

- Слушаю.

- Архимаг предложил пришельцу испытание в виде прохода в зал порталов.

- Результат?

- Пришелец не смог открыть проход.

- Или не захотел?

- Если не захотел, Ваше Величество, то имеет место сговор пришельца и архимага.

- Есть основания к такому выводу?

- Ну как же. Ваше величество, если бы он магичил, мы бы заметили!

- Вы уверены, что смогли бы заметить?

- Нет, но он даже не напрягался!

- Что еще?

- Мы не знаем, что произошло внутри, но снаружи было видно, что зал порталов ожил.

- Зал порталов, или зал совета?

- Мы не поняли.

- А что еще вы поняли?

- Что архимаг и пришелец вернулись невредимыми!

- Да уж. Содержательно. Полагаю, завтра вы будете докладывать мне о наступившем рассвете.

- Ваше величество, мы не знали, что такая угроза существует…

- Передайте вашему руководителю, чтобы он на доклад ко мне приходил сам, а не присылал своих заместителей!

- Ваше величество, он болен!

- Ничего, мы его вылечим!

Король и пришелец

- Дошла очередь и до твоего отчета.

- Говорить особо нечего: портальный зал исправен, но нет энергии.

- Есть вероятность, что проглот приходил подзаряжать этот зал?

- Этому пока нет доказательств.

- Но после посещения проглота порталы начинали работать, по крайней мере, так записано в хрониках.

- Ваше величество, «после» не значит «вследствие».

- Дерзкое, но справедливое замечание. Что еще?

- Я тут прикинул, получил ерунду.

- Говори, раз начал!

- По моим прикидкам получается, что функционирование портала убыточно.

- Как это может быть?

- Не знаю. Архимаг позволил мне проверить записи портальных переходов за последние сотни лет, и получается, что суммарные затраты на перемещение превышают платежи за перемещение.

- Ты либо что-то не учел, либо убыточная работа портала кому-то выгодна.

- Да, Ваше величество.

- Это тебе следующее задание. Я дам указание всем службам о максимальном содействии тебе. Но судя по тому, как ты ведешь переговоры, ты можешь и сам справиться.

- Я буду осторожен.

- Кстати, почему ты не используешь магию разума? Ты же можешь узнать все, что тебе нужно?

- Уж очень эта магия напоминает пытку и насилие нал мозгом.

- Понятно. Теперь о награде за работу. Тебя ведь интересовали миры на переходном этапе от технологии к магии?

- Да. Думаю, многие разгадки именно там.

- Архимаг передаст тебе признаки, по которым можно открыть туда свой портал.

Архимаг и пришелец

- Сегодня начинаем подготовку к переходу в один из миров зарождающейся магии.

- Как Вы нашли такие миры?

- Действительно, это не просто. Сначала в магическом фоне слышен весьма специфический всплеск.

- Как магический выхлоп?

- Нет, скорее похоже на рев бури. А потом в портальном зале появляется переход в новый магический мир с недавно подавленной технологией.

- Нет ли ошибки? Всплеск действительно шел от нового мира магии?

- Да, координаты совпадали.

- Физические координаты? То есть, можно определить, где физически находится новый мир?

- Нет, это магические координаты. И мы не знаем, где находятся миры портала.

- Жаль.

- Ты все еще надеешься найти свой мир?

- Надежда умирает последней…

- Нет, не последней. С таким подходом сначала умирает надежда, а потом - надеющийся.

- Разлетелись несчастья по миру, а надежда осталась на дне …

- Что за настрой? Работаем! Вот координаты одного из новых миров магии. Разберешься, что к чему?

- Да, у мага пространства были такие знания. Но не опыт.

- Сумеешь пробить портал?

- Думаю, да.

- Ты слышишь?

- Да, отчётливый радиосигнал. Судя по спектру, работает искровой передатчик.

- Повторяющиеся импульсы 1,1,2,5,8,13?

- Да, тот же ряд. Несомненно, сигнал от разумных.

- Направление определил?

- Да. Но не дальность.

- Я знаю где это.

- И где же?

- Континент немагов. В нашем мире.

- То есть, техника работает?

- Такое впервые. Надо срочно узнать, что там.

- Ну, вроде, у меня задание короля…

- С каких это пор ты стал пай-мальчиком?

- Ну хоть раз в жизни?

- Не верю! Откроешь туда портал?

- Без проблем.

- Возьмешь меня пассажиром?

- Зачем?

- Это личное. Я знаю, кто послал сигнал. И самое главное: пока не согласишься, я не скажу тебе, куда прыгать.

- Скажете.

- Пытать будешь? Магия разума?

- Глупости. Сами скажете.

- Почему?

- Вы – Архимаг, Вы знаете свой мир. Там случилось что-то необычное, раз заработала радиостанция, пусть даже примитивная.

- Ты прав.

- Сначала я пойду один.

- Как будешь обеспечивать собственную безопасность?

- Не думаю, что мне может грозить что-то серьёзное. Поставлю автоматическое возвращение через 5 секунд.

- А потом?

- Вернусь, доложим Королю, обсудим план действий.

- Хорошо. Но докладывать будешь без меня.

- Есть подвох?

- Есть, но не для тебя.

- Экие тут у вас тайны мадридского двора!

Король и пришелец

- Мне доложили, что ты не работаешь над моим поручением?

- Отчасти, Ваше величество, отчасти. И тому есть причины.

- Объяснись!

- Я получил радиосигнал, посланный с континента немагов.

- Техника возвращается?

- Да, Ваше величество.

- Ты, конечно же, немедленно отправился туда?

- Да.

- Кто тебе помог с местоположением? Архимаг?

- Нет, знания предыдущих Двенадцати.

- Продолжай.

- Я установил точку выхода портала в стороне от источника радиосигнала.

- Зачем?

- Чтобы не напороться на антенну передатчика.

- Да, разумно. И что ты увидел?

- Я оказался недалеко от железнодорожной станции.

- Заброшенной?

- Нет. У перрона стоял паровоз под парами.

- Почему он не взорвался, как вся другая техника?

- Его атаковали огромные черви.

- Как они выглядели?

- Из земли извивались черви высотой с два человеческих роста и толщиной с ногу человека. Полная длина мне неизвестна.

- Это животные, или механизмы?

- Действовали, как живые, но, судя по всему, они раскалены до красного свечения.

- Как черви атаковали? И что именно было их целью?

- Прежде всего, паровоз. Черви атаковали электрическими разрядами - мощными ветвистыми молниями.

- Судя по неповрежденным станции, рельсам и перевозкам, люди успешно противостоят червям?

- Да, вполне! Похоже, все сооружения и механизмы имеют грозозащиту – это оборона.

- То есть, была и контратака?

- Они поливали их водой из шлангов!

- Без насосов?

- Вода может идти самотеком из вышерасположенных накопителей. Да и ручные помпы никто не отменял.

- Каково действие воды на червей?

- Такое же, как на раскаленное стекло! Много пара, много осколков.

- Ты успел поговорить с местными жителями?

- Нет, я поставил автовозврат, и меня просто выкинуло обратно.

- Разумная предосторожность!

- Скорее, избыточная. Меня никто не атаковал.

- Что еще ты успел увидеть?

- Дороги и паромобили. Сады, поля и локомобили.

- Ты принес важные сведения!

- Я хотел бы вернуться и пообщаться с местными.

- Обязательно выясни, что они знают о червях!

- Да, Ваше величество!

Архимаг и пришелец

- Как прошел доклад?

- Получил задание – выяснить, что такое черви.

- Обо мне король спрашивал?

- Да, интересовался.

- Что ты сказал?

- Как договаривались.

- Когда прыгаем к немагам?

- Да хоть сейчас.

- Не хочешь заплатить мне за наведение по дальности?

- Легко. Граждане пассажиры, правильно и своевременно оплачивайте проезд!

- Ты чего голосишь? Кто тут пассажиры?

- Вы, господин Архимаг.

- И сколько я тебе должен?

- Вес груза, помноженный на расстояние, плюс коэффициент за знатность, плюс наценка за комфортность, плюс штраф за негабаритный груз!

- Это ты меня перевёл в категорию груза?

- Питаться в полете будете?

- Какое питание – перенос происходит мгновенно!

- Значит, дышать, курить, выпивать, приставать к стюардессам и драться с экипажем в полете тоже не будете?

- Ты сумасшедший!

- Может быть, но другого перевозчика у Вас все равно нет. И скажите, если Вы не дышите, не едите, не пьете и не буяните – чем Вы отличаетесь от багажа?

- Ладно, уел.

- Тогда занимайте места согласно купленным билетам!

- Но ты мне не дал никакого билета!

- Совесть – лучший контролер!

- Твой мир еще более безумен, чем ты!

…

- Всё, как ты рассказывал! Вот станция, вот окаменевшие черви и осколки вокруг.

- Антенна левее. Похоже, черви ее тоже атаковали!

- Вижу. Предлагаю начать с нее.

- Похоже, нас встречают!

- Это моя жена!

- Вы пообщайтесь с женой, а я побеседую с местными.

Архимаг и его жена

- Рад видеть тебя, милая!

- Долго же ты собирался!

- Ты же знаешь, я не маг пространства, порталы строить не умею.

- Хотел бы, нашел бы способ!

- Наверное, ты права!

- Конечно, права! Я всю жизнь потратила на тебя!

- Я в этом не уверен!

- В чем не уверен?

- Что ты потратила «всю жизнь». Ты же еще не умерла?

- Находиться здесь без магии хуже смерти. Но сейчас магия во мне просыпается.

- Рад за тебя. Мы можем вернуться вместе.

- Верни мне долг и убирайся!

- Какой долг?

- Ты должен мне за мои страдания!

- И зачем тебе столько?

- Я хочу поговорить с королем!

- Зачем, милая?

- Он должен знать, что убил собственного ребенка!

- Что ты сказала?

- Да, это был не твой ребенок!

- Но как ты могла!

-Ты слабак! Ты всегда был слабаком! А он – король, не постеснявшийся отодвинуть брата!

- Ну, это наши семейные дела…

- Да, это дела вашей семьи! Но они стали моими после того, как я сдуру вышла замуж за неудачника!

- Архимаг – это неудача?

- Ты мог стать королем! Но он оказался более сильным, более талантливым магом, чем ты!

- Да, ты права, но…

- Ты мне неинтересен со своими отговорками! Верни долг, а иначе…

- Что иначе?

- Ты пожалеешь об этом!

- Что ж, похоже, у тебя есть чем надавить на меня.

- Да уж, не сомневайся.

- Хорошо, принимай эргосы.

- Ты всегда быль вульгарен, как простолюдин. Прощай!

- Погоди! Есть новый способ использования магии – без выхлопа!

- Зачем мне это?

- Пощади своих друзей,

- Они мне не друзья! Сколько лет я терпела этих недочеловеков!

- Прощай, милая женушка…

Пришелец и мэр

- Что это было?

- Магический выхлоп! Жена архимага применила магию портала.

- Ужасно! Я потерял сознание?

- Ненадолго. Я постарался смягчить удар.

- Спасибо! Кто ты?

- Я – королевский следователь. По его поручению расследую причины нынешнего состояния магии и технологии.

- Я не уверен, что хочу помочь тебе или королю. Но я в долгу перед тобой. Спрашивай.

- Маги уверены, что техника умерла.

- Они во многом правы. Склады обычного и ядерного оружия были взорваны еще на начальном этапе. Тогда же были уничтожены ядерные и термоядерные реакторы и электрические генераторы. Сгорела вся электроника. Но механика работала всегда.

- А недавняя атака на паровоз?

- Ты видел? Черви атакуют электричество, металл и просто сильный шум.

- Дрожь земли…

- Хорошо, что на людей не реагируют.

- Что это за черви?

- Все это странно и чужеродно. Откуда взялись – непонятно. Живут глубоко под землей, где высокие температуры…

- Как выяснили?

- Натыкались при бурении на нефть. Похоже на кремний-углеродную жизнь.

- И вы успешно боретесь с ними водой?

- Скорее, защищаемся. Бороться трудно и опасно – они атакуют электрическими разрядами, что в сочетании с водой требует соответствующей защиты.

- Но вы держитесь?

- Да, наладили сельское хозяйство, даже обеспечиваем себя продуктами.

- А то, что присылают маги?

- Они присылают мало и нерегулярно. И есть это опасно.

- Вы развиваетесь со спадами так же, как и маги?

- Ты имеешь ввиду проглотов? Они к нам по какой-то причине не приходят. Поэтому сохранились практически все документы, что остались после прихода магии и пожаров.

- Можно будет взглянуть?

- Да, конечно. Сейчас?

- Чуть позже. Пока хотелось бы уточнить еще несколько моментов. Вы за несколько тысячелетий так вперед и не продвинулись?

- Да, уперлись в пар и электротехнику. На электронику не замахиваемся – уже не хватает знаний и технологий.

- А компьютеры? Как вы производите расчеты?

- Есть логарифмические линейки, механические калькуляторы, но есть и пневмо- и гидро- вычислители.

- Как удалось создать искровой радиопередатчик?

- В последнее время давление на технику ослабло.

- Когда это заметили?

- Года два назад.

- Занятное совпадение! Два года назад я немного пошалил на полигоне.

- Хороша шалость!

- Могу повторить!

- Сначала поговори с нашим философом.

- На философа можно положиться только в одном — в критике других философов!

- Можешь быть спокоен – он у нас один такой!

- Философия — это маловразумительные ответы на неразрешимые вопросы.

- Эк тебя зацепило! И все же, поговори. У него есть несколько разумных идей.

- Хорошо, но сначала – архивы!

- Договорились!

Архимаг и пришелец

- А где Ваша жена?

- Она улетела!

- И не обещала вернуться?

- Надеюсь, нет.

- Что так?

- У нашего короля неприятности.

- Она улетела к королю?

- Да, она горит желанием открыть ему глаза, что он убил собственного ребенка.

- Вы знали? И поэтому реагировали так спокойно?

- Главное, знал ли король, кого он убил…

- То есть, она была фавориткой короля?

- Сегодня твои мысли на редкость неторопливы. И деликатны не по сезону.

- Не понимаю.

- Вот и я о том же! Она была любовницей, а не фавориткой!

- И теперь есть несколько вариантов развития событий?

- Да. Либо они снова вместе, либо один сожрет другого.

- Но если король узнает, что Вы помогли ей вернуться?

- Она не скажет.

- А проследить выход портала?

- Она давно поставила портальный маяк во дворце своих родителей. Там же казна ее семейства. Они помогут ей.

- А энергию на перенос где взяла?

- Что-нибудь придумаем!

- Вы так спокойны, как будто вы уже отомстили.

- Не все мысли стоит произносить вслух!

- Вы правы, это похлеще византийских интриг!

- А мне пока держаться надо подальше от кипящего котла!

- Я в архивы!

- Пойдем вместе.

Философ и пришелец

- Вы – философ?

- Так меня здесь называют. А ты кто? Королевский дознаватель?

- Можно и так сказать.

- И много вас таких?

- Нет, пока я один. Пилотный проект.

- И что ты расследуешь?

- Откуда взялась магия? Что такое черви и проглоты? Почему магия и техника несовместимы?

- А ты не задумывался, каково будущее магического общества?

- Король считает, что появление магов универсалов приведет к катастрофе.

- Король – дальновидный политик. Каково твое мнение?

- Не задумывался.

- Молодой человек настолько занят? Девушки, развлечения, карьера?

- Просто пока не нашел свое место в этом мире.

- То есть, молодой человек ищет себя? Пора бы уже определиться с родом занятий!

- Ну надо же!

- Что такое?

- Стоило проделать такое путешествие, чтобы услышать то же самое!

- Вот видишь, значит, я прав!

- И все же, как насчет происхождения магии?

- Ты уже был в архивах?

- Да.

- Я не могу сказать тебе больше, чем там записано. Но хочу поделиться с тобой своими соображениями. Можешь уделить старику немного времени?

- У меня впереди вечность!

- На смертельно больного ты не похож, на бессмертного тоже. Значит, просто бросаешься красивыми фразами.

- Не всякая красивая фраза ложна. Но можно ближе к делу?

- Скажи мне, ты ведь образованный человек?

- Мы все учились понемногу…

- Тогда скажи мне, что движет человечеством?

- Некоторые считают, что это страсть к богатству, к славе, к власти, к силе…

- Отбор наиболее приспособленных?

- Есть такая точка зрения.

- Подумай, к чему это приведет, если мы рассматриваем сообщество магов?

- Если какой-то ресурс ограничен, то к борьбе за него.

- А если нет иных ограничений?

- Наверное, к войне всех со всеми.

- Назовем такие миры «Ювта». Что еще ты можешь предложить в качестве побудительных мотивов человечества?

- Есть концепция играющего человека.

- Магия позволяет создавать игрушечные миры и повелевать ими. Чем это отличается от наркотического бреда?

- Ну, для этого и магия не обязательна. Технология легко создает такие виртуальные миры, где люди играют сутками.

- Любопытно, никогда не слышал об этом. Но есть же ограничения?

- Конечно. Надо платить за оборудование, за саму игру, за энергию. В конце концов, надо что-то есть и где-то жить.

- А если мы имеем дело с магом, который не нуждается ни в чем, и может создавать такие миры в совсем воображении?

- Тогда он должен создать кокон для защиты своего тела и сократить общение с реальным миром до минимума.

- Именно. Для простоты назовем такие миры «Лойо». Пойдем дальше. Что двигает тобой?

- Наверное, любопытство.

- Или любознательность?

- Ну, не знаю.

- Тяга к знаниям при отсутствии необходимости их использования. Так?

- Вероятно, так, если маги обеспечены всем, и коллекционирование знаний – их единственная цель. Но тогда мы снова приходим к войне за престижный ресурс.

- Все верно! Или к созданию персональной коллекции для себя, если маги перестали общаться.

- Как Вы думаете, маги могут снова объединиться и коллекционировать знания вместе?

- Я бы не исключал вероятности.

- Для этого должна быть некая коллективная цель?

- Да. Это может быть внутренний или внешний вызов. Обозначим такие миры как «Пиливезе»

- То есть, Вы видите два этапа развития магического общества. Сначала появление универсальных магов, не нуждающихся в других, и воюющих за ограниченный ресурс. Затем либо закукливание оставшихся магов и существование в собственной виртуальной реальности, либо коллективное коллекционирование?

- Ты понял меня, и это лучшая для меня награда.

- Можно еще вопрос?

- А сейчас – уходи! Я занят!

Король и пришелец

- Какое отношение архимаг имеет к визиту его жены?

- Я не знаю, Ваше величество!

- Вы все время были вместе?

- Да, Ваше величество!

- Он никуда не отходил?

- Ну, есть дела, при которых присутствие посторонних излишне.

- Вижу, что говоришь не всю правду, но пока не понимаю, где!

- Ваше величество для того, чтобы сказать всю правду, я должен дать Вам поминутный отчет.

- Эта дура взбудоражила свой клан, они близки к бунту.

- Как же право сильного?

- Если я подавлю бунт, значит я сильнее. Если они сместят меня – значит они в своем праве!

- Ваше величество, уверен, архимаг в этом не участвует.

- Сам знаю. Кстати, где он?

- Исследует архивы на континенте немагов.

- Отсидеться решил!

- Там действительно много интересного.

- Что именно?

- В архивах есть информация о каких-то слизнях. Именно они появились первыми.

- До червей?

- Да. И хроники связывают разрушение технологического мира именно со слизнями.

- Откуда взялись эти слизни?

- Происхождение неизвестно. Появлялись из-под земли.

- Как они связаны с червями?

- Пока фактов немного. Черви появились после слизней. И те, и другие являются кремний-органической формой жизни.

- Сейчас слизни появляются?

- Нет, Ваше величество.

- Можно сделать вывод, что слизни и черви – разные стадии развития одного существа?

- Гипотеза рабочая. Тем более, что слизни, возможно, принесли магию и разрушили техно-цивилизацию, а черви лишь поддерживают текущее состояние.

- Но доказательств нет?

- Трудно провести какой-то анализ в условиях пара и механики.

- Обрати особое внимание на поиск этих существ.

- Будет сделано.

- Что еще?

- Говорил с местным философом.

- Хорошо они живут, если там есть философ.

- Каждый человек хотя бы изредка занимается философией.

- Он на тебя дурно повлиял. Что конкретно он тебе сказал?

- Он предполагает, что магическая цивилизация – это тупик.

- Ничего нового, мы с тобой недавно это обсуждали.

- У него довольно стройная картина. Он предполагает, что есть миры Ювта, где маги сражаются за ограниченные ресурсы. Маги миров Лойо перешли к играм и созданию виртуальных миров, отказавшись от реального мира. И миры Пиливезе, где маги коллекционируют информацию.

- Ювта, Лойо, Пиливезе?

- Да, он так называл эти миры.

- Кажется, я знаю этого человека!

- Вам знаком язык названий?

- Конечно!

- Странно, а у бывших Двенадцати нет такой информации!

- Ничего странного, твой философ использовал школьный сленг времен нашей молодости.

- То есть, это послание Вам, Ваше величество?

- Да. Передай ему, что я его услышал.

- А что с другими мирами?

- Есть миры, которые ушли из портального зала. Сохранились либо их порталы, либо координаты. Тебе надо найти эти миры и понять, каково наше будущее.

- Все дороги лежат предо мной, кроме той, что домой…

Жена Архимага и пришелец

- Можно присесть за твой столик?

- Да, конечно, я уже ухожу.

- Подожди. У меня к тебе дело.

- Простите, я не беру частные заказы.

- Ты королевский дознаватель?

- Да. А Вы – жена архимага?

- Невежа! У меня есть титул!

- Вы – королевская любовница?

- Я – фаворитка короля!

- Простите, мадам, мою неосведомленность.

- Не смей ко мне так обращаться!

- Мадам, если Вы все еще здесь, значит, Вам что-то нужно.

- Ты должен оказать мне некоторые услуги.

- Мадам, я не припомню, чтобы я одалживался у Вас.

- Презренный торгаш! Награда будет достойной.

- Воистину, это лучший контракт в моей жизни…

- Да, я оказываю тебе честь, снисходя до общения с тобой.

- …неопределённые услуги за неизвестные деньги!

- Чего же ты хочешь за свои услуги?

- Ничего.

- То есть, ты готов поработать за рекомендательное письмо, которое тебе вручит мой слуга?

- Мадам, Вы не поняли. Я ничего не хочу: ни работу на Вас, ни рекомендательное письмо.

- Ты лжешь. Даже если ты – королевский бастард, все равно у тебя есть цена.

- Вы ошибаетесь дважды – и насчет бастарда, и насчет цены.

- Так ты не бастард королевских кровей?

- Нет!

- За что же король выделил тебя?

- За ум, красоту и скромность, мадам!

- Каждый имеет свою цену: кому-то достаточно корзины с колбасой, кто-то просит два процента, кто-то продается за миллиарды.

- Возможно, таковы люди Вашего круга.

- Ты – ищейка, и приставка королевский всего лишь означает, что твое место – на псарне, пусть даже и королевской.

- Пожалуй, Вы правы! Позвольте удалиться на псарню!

- Ты даже не спросил, что именно мой клан ждет от тебя?

- Неинтересно.

- Ты не собираешься докладывать королю о моих планах?

- Прощайте!

- Мои люди не позволят тебе уйти.

- Четыре капитана по углам?

- Заметил, презренный?

- Это единственное, что удерживало меня здесь, мадам.

- Значит, ты ценишь свою никчемную свободу. Готов ее выкупить?

- Цена моей свободы – это жизни ваших людей.

- Мозгляк, что ты болтаешь?

- Вы действительно хотите иметь ручного проглота?

…

- Это надувательство, декорация, иллюзия обмана!

- Вам нужны доказательства?

- Я передумала!

- Когда мне что-то понадобится, я обращусь к Вашему клану и возьму то, что мне надо, за ту цену, которую сочту справедливой. И предоставлю столь желанные доказательства.

Король и пришелец

- Ты встречался с женой архимага!

- Она числит себя Ваше фавориткой.

- У нее мания величия! А ты - почему не доложил? О чем шла беседа?

- О женских желаниях!

- Насмешил! У меня есть свой шут!

- Весьма двусмысленно, Ваше величество!

- Не уводи разговор в сторону.

- Я не стал ее слушать.

- Понятно. Тогда вспомни, что философ сказал о нашем мире?

- Ничего.

- Узнай, как он называет наш мир.

- Постараюсь.

- Доставь сюда архимага. И поговори с философом - он нужен здесь!

- Поговорю.

- Как продвигается твое расследование?

- Не очень. Чем дальше, тем больше вопросов.

- Это нормально. Можешь сформулировать их вкратце?

- Да, конечно. Прежде всего, откуда берутся проглоты.

- Ты, как будто, понял это.

- Есть координаты, но я пока не знаю, что там.

- Хорошо, дальше.

- Непонятно, зачем приходят проглоты.

- За знаниями?

- И да, и нет. Если просто за знаниями, зачем уничтожать цивилизацию?

- Верно. Дальше.

- Почему порталы работают в убыток? Все видимые участники получают выгоду, но есть еще один участник – тот, кто создает порталы. И он в итоге оказывается в убытке.

- Да, мы это уже обсуждали.

- Откуда берется кремний-углеродная жизнь? Вместе с ней приходит магия, и уже потом порталы.

- Связь не доказана, но проверить надо.

- И последнее – если слизни, черви, проглоты, порталы и магия связаны, то какова конечная цель этой безумной конструкции?

- Ты допускаешь искусственное происхождение?

- Я не могу исключить это. Такое чувство, что мы видим фрагмент технологической цепочки на заводе, и не можем понять, какова цель этого производства.

- Твои выводы пугают меня.

- Я могу прекратить расследование.

- Скорее всего, ты продолжишь свою работу, просто перестанешь докладывать мне.

- Ваша проницательность…

- Иначе бы я не сидел на этом месте. С закрытыми глазами только чихать хорошо!

Пришелец и философ

- Я вернулся с заданием короля поговорить с Вами.

- Он желает меня видеть?

- Да.

- Но ты же знаешь, я не могу находиться рядом с магами.

- Думаю, я смогу обеспечить защиту.

- Это дорого!

- Да, король высоко ценит Вас.

- Что должно случиться в государстве, чтобы оно стало ценить философов?

- Как Вы думаете?

- Не иначе, как конец света!

- Он ближе, чем Вы думаете.

- Значит, мой старый школьный друг включил мозги?

- Обстоятельства!

- Все верно, мышление – высоко затратный процесс, и его не стоит включать по пустякам.

- Король интересуется, как Вы называете этот мир?

- Наш мир? Мир Меллона, конечно же!

- Так и передать? Без пояснений?

- Да, он должен понять.

- И все же, не хотите вернуться?

- Нет.

- Даже если Вам будут возвращены магические способности?

- Король может и это?

- Все могут короли. Но не это.

- А кто?

- Я.

- Молодой человек, нельзя быть таким нахальным. Сначала ты намекаешь, что бессмертен, потом гарантируешь мне защиту, а теперь обещаешь вернуть магические способности!

- Всё так.

- Допустим, что это в твоих силах.

- Допустим.

- Ты предлагаешь мне магию. Знаешь ли ты, что это такое?

- Немного.

- Знаешь немного, а лезешь с советами.

- Советы давать, не мешки ворочать.

- Что ты за человек? Все время прячешься за шутками.

- Считайте, что я сам шутка над человеком.

- Пустобрёх! Передай королю, что у меня есть всё, что нужно мне, и королю нечего предложить мне.

- Магия?

- Мы бежали от магии, как от чумы. Магия и есть чума.

- Вещи сами по себе не бывают хорошими или плохими…

- Маги полагают, что они — это элита. В действительности, элита – это мы, те, кто изменяет мир. Маги изменяют себя. Магия — это тупик.

- Может быть, это прогресс?

- Я не верю в такой прогресс!

- Всегда были скептики. Говорили, что от паровозов портится молоко у коров, от шариковых ручек – почерк, от калькуляторов – умение считать…

- И что, молоко стало вкуснее, почерк лучше, а люди научились считать?

- Вряд ли. Но так ли нужен почерк в наше время?

- А что нужно? И кому? Когда-то мы думали, что прогресс освободит людям время для творческой работы.

- У людей действительно появилась куча свободного времени.

- И на что его они тратили? На пустопорожнюю болтовню, сплетни и удовольствия?

- Не буду спорить.

- Потом мы то же самое думали про магию. Но тут оказалось все намного хуже.

- Почему?

- Ты можешь назвать мне хоть одну успешную цивилизацию, которая была нацелена на улучшение человека?

- Пожалуй нет.

- Я слышал о портале миров. Должны быть миры, которые уже ушли из зала порталов. Что-то мне подсказывает, что ты можешь найти дорогу туда.

- Возможно.

- Ответ осторожного человека. Возможно, ты можешь найти дорогу. Или для тебя это возможно?

- Где мне найти архимага?

- Он оказался очень приличным человеком. Забился в архивы и старается не магичить, чтобы нам не досаждать.

- Спасибо!

Король и архимаг

- С возвращением! Рад, что ты не принимаешь участие в бунте клана твоей жены!

- Это был бунт?

- Скорее требование клана, чтобы она стала моей фавориткой.

- Забота о карьерном росте – обязанность руководителя клана!

- Все иронизируешь. Но ты не удивлен?

- Ваше Величество всегда предпочитало играть моими игрушками.

- О да, что может быть лучше игрушек брата?

- Теперь у тебя есть своя замечательная игрушка.

- Это как лошадь редкой породы – ни у кого нет, а у меня есть.

- Ты полагаешь, что сможешь управлять проглотом?

- Так ты о нашем пришельце?

- Конечно.

- Проглотом я управлять бы не смог. А пришельцем – легко! Он наивен и невинен, как новорожденный.

- Он и в самом деле заново родился в нашем мире. Но уже начал разбираться, что к чему.

- Ты знаешь, почему философ назвал наш мир Меллона?

- Нет.

- Он ничего не говорит впустую. Загадка какая-то.

- Я слышал, он отказался от переезда сюда.

- Это странно. Возможно, он пришел к каким-то выводам и не спешит к нам, опасаясь чего-то.

- Он опасается магии. Точнее, ее влияния на магов.

- Пока нам надо опасаться проглотов. И использовать магию для защиты от них.

- Он говорит, что использовать магию против проглота – все равно, что тушить пожар керосином.

- Ты был в архивах. Нашел что-нибудь?

- Практически ничего. Но есть один замечательный факт.

- Тебе было трудно магичить?

- Как ты догадался?

- У меня был пришелец с отчетом. И он сказал, что ты вел себя очень тактично по отношению к немагам – почти не магичил.

- Да, это так.

- Я уже говорил, что пришелец наивен, как теленок. Ты бы никогда не отказался от магии. Разве нет?

- Да. Магичить там очень сложно! Но почему это так важно?

- Следи за мыслью, мой брат по разуму: магия началась со слизней. Так?

- Уверенности нет.

- Хорошо. Скажем иначе: слизни появились с началом магии. Так лучше?

- Да. Так точнее.

- Потом появились черви.

- Согласен.

- И те, и другие – кремний-углеродная жизнь.

- Да. И они как-то связаны с магией.

- Именно. На континенте немагов есть черви, но магичить сложно.

- Подтверждаю. Зато здесь магичить легко!

- Может, нам стоит поискать у себя под ногами нечто, что облегчает или усиливает магические способности?

- Ваше величество, ментальное сообщение от пришельца. В портальном зале – прорыв!

Архимаг и пришелец

- Что случилось?

- Я пытался разобраться, как запустить порталы, когда два из них самопроизвольно открылись.

- Какие?

- Один, судя по всему, это портал в мир проглотов.

- Почему ты так решил?

- Оттуда ломанулись проглоты и исчезли во втором портале. Первый портал сразу же закрылся.

- А второй?

- Из второго навстречу проглотам вылетели разнообразные существа с крыльями, когтями, зубами, шипами. Они атакуют друг друга, умирают, превращаются в людей, оживают и вновь лезут в драку.

- Сейчас я вызову подмогу из Двенадцати магов. Надо очистить зал порталов от этой скандальной публики.

- Я отправляюсь во второй портал. Надо понять, что там происходит.

- Я с тобой.

- Сначала очистите зал от непрошенных гостей.

- Хорошо.

- Скорее всего, это маги-универсалы из мира Ювта.

- Почему Ювта?

- Не знаю. Философ предвидел наличие миров, где маги истребляют друг друга.

- И такие миры он назвал Ювта?

- Да.

- Тогда это Ювта-I.

- Пусть так. Двенадцать прибыли. Принимайте командование. Я ушел.

- Нет, погоди, нам не справиться. Помоги.

- Тогда – слушай мою команду! Магов в воздухе бить всеми видами магии одновременно.

- Мы так не умеем.

- Учитесь работать как единый организм. С пространственными карманами работать умеете?

- Работать – да, создавать – нет.

- Я создаю карманы, даю вам доступ. Живых, мертвых, целых, куски - всё в карманы.

- Будет исполнено

- Всё, что брыкается – в стазис и в карман. Начали!

…

- Славно поработали. Молодцы!

- Мы старались!

- Оставайтесь здесь и следите за обстановкой. Если вылезут члены портального совета – вы ничего не знаете.

- Так точно!

- Орлы! Я научу вас службу любить! Архимаг, Вы со мной?

- Жаль будет упустить такое славное развлечение!

Король и пришелец

- Где архимаг?

- На Ювте-I ему стало плохо.

- Архимаг не смог поставить защиту?

- Там был настолько мощный магический фон, что даже моя помощь ему не помогла.

- Где он сейчас?

- Отлёживается у себя дома.

- Пусть выздоравливает. Докладывай.

- После уничтожения прорыва мы с архимагом зашли в портал Ювта-I.

- Да, мне Двенадцать докладывали, знатная была битва в портальном зале!

- Это мелочи по сравнению с тем, что происходит за порталом.

- Даже так?

- Выглядит как безумная война всех со всеми. Маги бьются с магами.

- Зачем им крылья, когти, шипы и зубы?

- Они магически защищены хорошо, а от когтей и шипов защита меньше.

- Что-то вроде меча и магии?

- Да. Только вместо мечей – когти и зубы!

- Судя по описаниям, это своеобразный магический турнир?

- Очень похоже. После критических поражений маги падали на землю, принимали человеческий облик, потом срабатывало заклятие «воскрешения», и они снова кидались в драку.

- Мне сказали, что через портал прошли проглоты?

- Это так, Ваше величество. Хуже того, из земли вывинчивались огромные витые конусы.

- Насколько большие?

- В два-три человеческих роста. После вывинчивания они ложились на землю, у острия разворачивали площадку в виде ромба, а из широкой части выдвигались десятки щупалец, огромные серповидные жвалы и два шарообразных глаза по бокам.

- Мерзость какая.

- Это еще не все. Из проделанных конусами отверстий выливалась раскаленная лава.

- То есть, они жили в ней?

- Да. Похоже, мы снова столкнулись с кремний-углеродной жизнью.

- И опять эти твари появляются в некий критический момент?

- Да. Очень может быть, что это именно они подготовили приход проглотов.

- Что дальше?

- Маги продолжали сражаться друг с другом, ничего не замечая.

- Ни лавы, ни проглотов, ни конусы?

- Нет, не замечали. Как слепые безумцы!

- Очень интересно.

- Но и это еще не все! Конусы стали складываться пополам, опираясь острой частью и площадкой о землю. Их глаза выбирали жертву среди магов. Затем конусы распрямлялись как пружина и выбрасывали себя в сторону магов.

- И что маги?

- Даже не пытались увернуться. А конусы хватали магов щупальцами и просто перерезали пополам жвалами, не давая восстановиться.

- Какова роль проглотов?

- Конусы приносили половинки магов, проглот растекался по телам и отходил в сторону, оставляя иссушенные останки.

- Такие же, как останки Двенадцати в зале призыва после твоего прихода?

- Я оказался в проглоте после того, как он высушил магов, поэтому ничего не могу сказать. Но то, что я видел – да, очень похоже.

- Как вели себя конусы?

- Терпеливо ждали, пока проглот не высушит мага. Потом получали что-то от проглота, и все повторялось снова и снова.

- Ты описываешь охоту на уток!

- Никогда не был на охоте.

- Охотник стреляет в утку, утка падает, собака приносит утку, хозяин утку разделывает и благодарит собаку кусочком мяса!

- Действительно, похоже, Ваше величество!

- Только в твоем рассказе собака является одновременно ружьем!

- Наверное, так.

- Что еще ты увидел?

- Везде одно и то же: в воздухе сражающиеся, как демоны, маги. На них охотятся конусы, на земле проглоты и потоки лавы, в которых копошатся все новые и новые конусы.

- И это все?

- Да, Ваше величество. Магические выхлопы магов были столь велики, что архимаг потерял сознание, и мне пришлось возвращаться.

- Ты принес важные сведения. Передай архимагу, что я хочу его видеть!

- Он очень слаб, Ваше величество!

- Не время болеть. Он нужен мне!

Король и архимаг

- Мне сказали, что ты слаб, как никогда, а у тебя стоит такая мощная зашита!

- Пришелец поставил.

- Чтобы ни у кого не было соблазна воспользоваться твоей слабостью?

- Он просто настоял на своем.

- Он не так уж и глуп, этот теленок!

- Не боитесь, что он скоро станет быком?

- Нет. Он и сейчас может уничтожить всех нас.

- Да, у него есть возможность и средство, но нет мотива.

- Мы должны сделать так, чтобы всё так и оставалось.

- Ваше величество, Вы же вызвали меня не для обсуждения пришельца?

- Ты ознакомился с записью рассказа пришельца?

- Да.

- Можешь подтвердить?

- В общих чертах. Я смутно помню, что там происходило.

- Тебе не показалось странным совпадение чудовищного магического выхлопа и появление конусов?

- В нашем деле столько совпадений…

- Ты помнишь, философ назвал наш мир «мир Меллона»?

- Да, но я не понимаю почему.

- И я сначала не понял. Он имел ввиду не мир Меллона, а мирмелеон!

- Муравьиный лев?

- Да! То, что ты видел на Ювте-I, вызвано конусами, которые жили под землей в горячей лаве.

- Пока не понимаю!

- Мы искали усилитель магии. Похоже, мы нашли.

- Ваше величество, вы полагаете, что под нами живут эти конусы?

- Представь себе, что это третья, или четвертая фаза развития кремний-углеродной жизни.

- Сначала слизень, потом червяк, затем неизвестно что под нами, потом вылупляется конус?

- Согласись, это вполне возможно!

- Соглашусь. С одной стороны – они усиливают нашу магию, с другой – роют ходы, по которым лава поднимается вверх!

- И не исключено, что они же вызывают безумие магов!

- А также открывают порталы для прихода проглотов!

- Или готовят условия для этого.

- Нам пока ничего точно не известно, Ваше величество!

- Мне докладывали, что пришелец разместил магов и их останки в пространственных карманах.

- Да, во время чистки в портальном зале.

- Подождем его заключения.

- Но мы не можем ждать! Нельзя допустить, чтобы у нас произошло то же, что и на Ювте-I.

- Надо подключить магов земли, чтобы они искали эти копающие личинки, или что там еще, под землей.

- И магов жизни, Ваше величество!

- Ты думаешь, маг жизни может засечь движущийся раскаленный кусок кремнезема?

- Мы никогда об этом не думали. Но если это – жизнь, то надо попробовать!

- Пробуйте! И думайте, как защититься от них!

- Они любят жар! Может, стоит закачивать воду?

- Как?

- Минимум, два способа – привлечь магов воды и бурить скважины!

- У нас нет таких знаний и технологий.

- Немаги бурят.

- Это хорошо. Но как ты собираешься охладить целый континент?

- Нам это и не надо. Если мы уничтожим эти личинки, магия у нас ослабнет. Поэтому нам надо только держать их подальше от поверхности и контролировать их численность.

- Хорошо, действуй.

Король и пришелец

- Я закончил исследования останков магов и хотел бы доложить Вам: Ваше величество, результаты.

- С нетерпением жду.

- Все подобранные останки даже не пришлось изучать. Они самовозгорались практически сразу, как извлекались из кармана и стазиса.

- Что в остатке?

- Как в случае с хрустальной девушкой – копоть, пепел и несколько капель проглотия.

- Интересно. Что с магом?

- Захваченный маг был в каком-то бредовом состоянии, рвался в бой, ни на что не реагировал. Пришлось применить магию разума.

- Ну, наконец-то ты стал использовать свои знания.

- Ситуация безвыходная.

- И что же ты узнал?

- Не очень много. У него какая-то мешанина в голове. Но кое-что стало понятно. Когда он был молод, его мир находился примерно в том же состоянии, что и Ваш.

- Теперь – наш.

- Да, конечно, простите. Постепенно сила магов возрастала. Одновременно с этим росла температура почвы.

- Надо полагать, личинки пробивали дорогу лаве к поверхности?

- Скорее всего, так и было. На земле находиться было все труднее. Маги стали трансформировать свое тело, чтобы оставаться в воздухе как можно дольше, отрабатывали различные формы с крыльями.

- То есть, личинки вынудили магов покинуть поверхность?

- Маг не связывает одно с другим, но вывод закономерен.

- С чего началось безумие магов?

- Похоже, что с резкого усиления магических возможностей. Маги перестали нуждаться в обычной пище, но потеряли разум и сражались друг с другом.

- По какой причине? Ради чего?

- Нашего мага переполняла лютая ненависть ко всем другим магам.

- Зачем они отращивали когти, зубы, шипы?

- Маги в своем безумии озаботились мощной противомагической защитой, а о физической не думали.

- И рвали друг друга зубами и когтями, как дикие звери?

- Точнее не скажешь, Ваше величество!

- Что маг знает о конусах и проглотах?

- Ничего. У него нет никаких воспоминаний ни о тех, ни о других.

- Ложная слепота!

- Да, смотрит, но не видит!

- Где маг сейчас?

- Он выгорел изнутри, как и все остальные останки.

- Что осталось от него?

- Всё то же самое: копоть, пепел и немного проглотия.

- Какие у тебя дальнейшие планы?

- Прежде всего, хотелось бы восстановить работу портала.

- Разумно. Что еще?

- Во-вторых, надо выявить и посетить хотя бы один допортальный мир.

- Думаешь, найти там начальные фазы развития кремний-углеродной жизни?

- Да, Ваше величество.

- Одобряю. Что еще?

- Хорошо бы найти послепортальный мир.

- Действительно, некоторые миры перестали пользоваться порталами.

- Неудивительно, если там произошло одновременно безумие магов, нашествие проглотов и конусов с изливом лавы!

- Принимаю. Что еще?

- Я хотел бы попасть в мир, откуда приходят проглоты.

- Не боишься?

- Есть чего опасаться.

- Действуй осторожно. Оставь мир проглотов напоследок, когда соберешь достаточно информации.

- Да, Ваше величество!

- Ну, что, есть план, действуй!

- План – закон, выполнение – долг, перевыполнение честь!

- Иногда мне кажется, что ты сбежал из сумасшедшего дома!

Архимаг и пришелец

- Ты никогда не задумывался о цели человечества?

- Я не знаю, какова цель моего существования, а Вы спрашиваете о человечестве!

- А ваши мыслители задумывались об этом?

- Да, конечно, все, кому не лень!

- И к какому выводу они пришли?

- Да ни к какому!

- Мне это важно. Можешь подробнее?

- Например, человечество существует ради познания мира.

- Мир велик и бесконечен. Человек мал и смертен. Как ничтожное может познать бесконечное?

- Наверное, так же, как и собаки, живущие в городе.

- Поясни.

- Собака, не знающая правил дорожного движения, не выживает.

- Глупость какая-то.

- Эмпирический факт! Все собаки, которые переходят дорогу, не убедившись в безопасности, рано или поздно погибают. Остаются те, кто соблюдает ПДД.

- Ты хочешь сказать, что человечество во вселенной - это собака в городе?

- Есть такая точка зрения!

- И что наши знания о мире подобны знаниям собаки о городе?

- Кто не знает, кто не понимает – амба!

- Погоди, ты говоришь чудовищные вещи. Город огромен, в нем много разных мест, куда собаке нет хода. Она ничего и никогда не узнает о том, что там происходит.

- Да, таков процесс собачьего познания!

- И ты утверждаешь, что мы знаем о мире только то, что нам помогает выжить?

- И еще множество других глупостей: как сыграла любимая команда, как два козла делят одну лошадь, каково мнение бывшего боксера о будущем…

- С тобой невозможно обсуждать серьезные темы!

- Архимаг, мы хотели посетить допортальные миры.

- У меня есть десяток кандидатов.

- Какой выбираем?

- Не знаю. Среди них могут быть пустышки.

- Может, сначала я выполню обещание, и мы запустим портал?

- Разумно.

- Надо закачать в портальный зал побольше энергии.

- Давай потихоньку. После долгого перерыва работы портала нас могут просто утопить в пересылках.

- У меня есть надежное средство!

- Портал в черную дыру?

- Точно!

- Не может быть!

- Он прекрасно работает в моем мире. И называется «Почта».

- Ваши реалии непостижимы!

- Ладно, забудь. Портал открывается!

- Это новый портал!

- Портал в домагический мир?

- Да, то есть, уже нет. Координаты совпадают. Точно. Теперь – это еще один магический мир. Совсем юный!

- И прекрасный?

- Я всегда хотел взглянуть на мир, где рассветает магия, мир утренней зари неограниченных возможностей человека.

- И заката технологий.

- Мне непонятен твой скепсис.

- Ваш мир развитой магии трудно назвать образцом для подражания!

- Сейчас у нас есть возможность взглянуть на истоки и понять, где мы отошли от истинного пути магии на службе всего человечества.

- «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным»?

- Чудесная фраза, но то, как ты ее произносишь…

- «Первая доза бесплатно» – то же самое, но другими словами.

- Твой цинизм просто шокирует.

- Цинизм – неудобная правда?

- Правда в том, что мы утонули в философии.

- Тогда поплыли в этот новый дивный мир?

Король и архимаг

- Добрый день, Ваше величество!

- Добрый день, брат! Докладывай!

- Когда открылся портал в новый магический мир, из него в портальный зал вынесло слизня.

- Это тот самый легендарный слизень из наших хроник?

- Да. Он огромен – 2 ярда в высоту, 3 в ширину и 4 в длину, почти прозрачен, зеленоватого цвета и как будто состоит из сложенных пополам червей.

- Ты уверен?

- Сначала мы это подозревали, но после посещения нового мира мы убедились в этом.

- Хорошо, давай по порядку.

- Слизень был неподвижен, и когда мы подошли ближе мы поняли, что он мертв.

- Его охладили, и он выглядел как холодное стекло?

- Да, Ваше Величество, так и было. Вам кто-то уже докладывал?

- Нет, это простой вывод – те, кто прислал, нуждаются в помощи, и они хотят привлечь наше внимание, а не навредить нам.

- Так и оказалось. Мы с пришельцем прошли сквозь портал, а там нас уже встречали.

- У них были предложения, требования?

- Они сначала хотели предложить нам информацию по слизням, а потом поняли, что для нас это пройденный этап.

- Но им все равно нужна наша помощь?

- В какой-то мере. Они поняли, откуда берутся слизни.

- Откуда же?

- Из космоса!

- Панспермия?

- В некотором роде. Нашли метеориты с вкраплением кремниевых вирусов.

- Как кремниевая жизнь сумела выжить в углеродно-кислородной среде?

- Сначала биологи заметили увеличение кремний-углеродных структур в различных простейших организмах.

- Простейших?

- Одноклеточных. А потом простейшие стали собираться во все более крупные колонии, пока не получился слизень – колониальный организм.

- Слизень должен быть горячим?

- Да, но не раскаленным – это только начало.

- Какое отношение слизень имеет к подавлению техники?

- Он работает как ускоритель времени в пределах вытянутой руки. Внутри слизня – ускоренное развитие и преобразование.

- Как он воздействует на окружение?

- Ненормальные ксенозащитники решили сделать исторические снимки со слизнем. Стали чуть не в обнимку, насколько жар позволял. И на глазах постарели, даже трупы рассыпались в пыль.

- Слизню необходима внешняя энергия?

- Да, и много! Слизень так и тянется к высоковольтным линиям, котлам, генераторам, атомным электростанциям. Бетон и сталь проходит за счет ускоренного старения материала.

- Так слизень и разрушает технологию!

- Местные довольно успешно борются с ним.

- Охлаждают?

- Да. Обливают слизней жидким азотом, потом раскалывают и растворяют в плавиковой кислоте. Пока держатся. Наиболее успешно остеклованный экземпляр прислали нам в качестве предупреждения

- Есть связь между слизнями и червями?

- Уже наблюдали разделение слизня на отдельных червей.

Король и пришелец

- Почему не стал помогать?

- Метод Супстоуна.

- Кто это «Супстоун»?

- Специалист по фабльо и спаджиям.

- Поясни!

- Сами справляются.

- Принцип наименьшего действия?

- Люди ценят только то, что далось трудом и потом.

- Это правда. Но вернемся к нашим слизням. Панспермия, простейшие, слизень, черви, неизвестно что, затем конусы – все это стадии развития одного существа. Не так ли?

- Нужно искать то, что у нас под ногами

- Есть план?

- Выманить на якобы возрожденную технику?

- И в качестве приманки ты собираешься использовать себя?

- Точнее, ловушку, которую я построю на некотором удалении.

- Хорошо, обеспечь безопасность окружающих.

- Да, конечно.

- Мне докладывали о твоих упражнениях на полигоне. Ты вообще знаешь, что такое безопасность?

- Не стой под стрелой! Не влезай – убьёт! Не приступай к работе без инструктажа. Не начинай работу не опохмелившись! Нарушение физических законов опасно для жизни!

- Хм. Магия нарушает законы физики. Ты тоже считаешь, что магия опасна?

- Ну, я просто так сказал.

- Да? Не замечал раньше за тобой.

Король и архимаг

- Архимаг, пусть пришелец готовит ловушку. Я останусь во дворце, а ты стой между дворцом и пришельцем и рассказывай мне, что происходит.

- Не хотите сами взглянуть, Ваше Величество?

- У меня плохие предчувствия.

- Может, вынести ловушку в пустыню?

- Да, так будет лучше. Ты стань так, чтобы тебе было все видно самому и отчитывайся мне по ментальной связи.

- Хорошо.

…

- Мы начинаем наш репортаж из пустыни. Сегодня здесь состоится знаменательное событие – ловля неизвестно чего на магию пришельца.

- Ври, да не завирайся. Не на магию, а на технологию.

- Виноват, Ваше величество, исправлюсь!

- Что там происходит?

- Пришелец зажег небольшое солнце недалеко от себя.

- Что-то такое он уже проделывал на полигоне.

- Да. Видимо, он ждет, когда из-под земли полезут чудовища. Вот вылезает первое!

- Как оно выглядит?

- Труба!

- Кому труба?

- Выглядит как труба из красных червей.

- Как это может передвигаться под землей?

- Судя по тому, как труба выдвигалась из земли, передние части червей образуют что-то вроде кругового резака, который проталкивает землю внутрь трубы.

- Ты встречал что-то подобное в архивах?

- Нет, первый раз вижу, Ваше величество.

- Хорошо, продолжай.

- Труба распалась!

- На червей?

- Не совсем. Черви остались соединенными у переднего торца.

- Похоже на осьминога?

- Да, или на краба. Или на паука. Перемещается довольно быстро. Приближается к маленькому солнцу.

- Солнце гаснет?

- Тускнеет. Даже отсюда видно, каких усилий пришельцу стоит поддержание горения!

- Он силен!

- Многоног вспыхивает! Ветер доносит запах серы!

- Пошла реакция!

- Ваше величество, Вы думаете, нам понадобится святая вода?

- Не в этом случае. Не отвлекайся!

- Из-под земли лезут все новые и новые трубы, раскрываются, превращаются в многоногов и бодро бегут на костер!

- Как пришелец?

- Похоже, он теперь не тратит много сил.

- Да, запустилась самоподдерживающаяся реакция!

- Меня сейчас стошнит!

- Что случилось?

- Пришелец, глядя на горящих многоногов, сказал: «Всем попробовать пора бы как вкусны и нежны крабы»

- Ты стал слишком впечатлительным!

- Из-под земли выходят сотни многоногов!

- Твой голос слабеет. Как ты себя чувствуешь?

- На поддержание канала уходит все больше сил.

- Этого следовало ожидать. Передай пришельцу, чтобы он прекращал избиение этих полезных существ.

- Полезных?

- Конечно! У тебя слабеет магия, потому что вокруг тебя стало меньше труб, или многоногов, как тебе угодно.

- Но ведь эти трубы превращаются в конусы, а мы видели, на что они способны!

- Это еще когда будет, а сейчас мы не можем позволить себе отказаться от магии. Останавливай пришельца!

- Да, Ваше величество!

Архимаг и пришелец

- Философ упоминал миры играющих магов. Напомни, как он их называл?

- Лойо. По его мнению, такие маги должны закуклиться и свести к минимуму общение с внешним миром.

- Он сказал, как мы можем обнаружить эти миры?

- Нет, но если маги минимизирует общение, то и движение через портал должно сократиться.

- Да, есть такой мир!

- Сбросишь координаты?

- Да, получи!

- Отправляемся? Пункт назначения – Лойо-I!

- Только без этих твоих дурацких шуточек про багаж!

- Это – судьба!

…

- Горячий мир! Лава заливает всю поверхность

- Смотри, кругом валяются передние части конусов – щупальца и жвала.

- Отрезаны?

- Нет, скорее отброшены.

- Вон там в лаве ворочаются огромные твари.

- Нет, они неподвижны, это лава их переворачивает.

- Что это?

- Что-то среднее между уже знакомым нам конусом и сложенной пополам стрекозой.

- Думаешь, куколка насекомого?

- Очень может быть. Размерчик, правда, немаленький.

- Что еще Вы видите, кроме лавы и куколок?

- Ничего. Только сферы висят вдалеке.

- Подлетим поближе?

- Чем ближе, чем тяжелее находиться здесь.

- Сейчас я подброшу Вам защиту, закрывайтесь.

- Спасибо, так полегче, но все равно тяжко!

- Вы видите, как по поверхности сферы струится проглотий, и его собирают проглоты?

- Чудовищный выхлоп! Теперь я понимаю, что чувствуют немаги рядом с магами! Можешь вернуть меня обратно?

- Да, без проблем!

Пришелец и властелин миров

- Ты меня слышишь?

- Не мешай! Сейчас во враждебной вселенной устрою большой взрыв и поговорим!

- Хорошо, жду!

…

- Ты чего хотел?

- Можно к тебе в гости?

- Давно у меня гостей не было. Заходи, если сможешь!

- Как видишь, смог!

- Ну, ты силен! А что вообще в мире делается?

- Полная стабильность!

- Как это?

- Поверхность залита лавой, кругом огненная пустыня, над землей висят несколько шаров…

- Как много?

- Не больше десяти.

- Отлично! Скоро выявится победитель!

- Вы воюете друг с другом?

- Уже непонятно. Сначала мы сражались за первенство в одной игровой вселенной, а потом оказалось, что намного интересней самому создавать свои правила.

- Это реальные или виртуальные миры?

- Да уже не разберешь! В любом случае, энергии тратится чудовищно много!

- То-то мой попутчик покинул меня, не выдержал.

- А слабакам тут не место. Все слабые маги давно выбыли без права на перерождение, не говоря уже о немагах.

- Какое выбывание, какое перерождение? Это не игра с запасными жизнями, это реальная смерть всей цивилизации!

- Да кому она нужна эта цивилизация, когда я создаю и уничтожаю миллионы и миллиарды миров! Это Большая Игра для серьезных игроков!

- И никаких проблем?

- Ну почему. Есть проблема – избыток проглотия.

- Избыток?

- Ну да. Когда создаешь миры, образуется проглотий как магический отход. Основная проблема – каr избавиться от излишков. Иначе выгоришь изнутри.

- И как?

- Надо освоить нанопорталы и регулярно очищать организм от проглотия!

- И ты выбрасываешь его наружу?

- Конечно. А куда еще?

- Ты знаешь, что по поверхности ползают проглоты?

- И что? Мой мир внутри. Сюда им не добраться. А все остальное не имеет значения.

Король и пришелец

- Избавился от свидетеля?

- Архимагу было плохо!

- Вы как сговорились.

- Там действительно жуть какая-то.

- И вернулся ты слишком быстро.

- Время в коконе течет иначе.

- Архимаг говорил о сферах. Это и есть кокон?

- Да.

- И из чего он сделан?

- Из проглотия в стазисе.

- И как же ты прорвался внутрь?

- Магия пространства и времени. А внутри нет никакой защиты. Но она и не нужна -внутри выхлоп еще хуже! Даже меня проняло!

- Как же маг-игроман?

- Говорит, нормальное состояние.

- Трудно поверить.

- Он - маг невероятной силы. Он играючи создаёт и уничтожает целые вселенные!

- Реальные или виртуальные?

- Он сам не в курсе. Ему это неинтересно. Все, что ему нужно – игра!

- Откуда такой выхлоп?

- При каждом его магическом действии создается проглотий.

- Как ты мог это понять?

- Проглотия так много, что маг выбрасывает его излишки на поверхность сферы.

- А выхлоп?

- Выхлоп сопровождает генерацию проглотия.

- Ты хочешь сказать, что все наши маги тоже производят проглотий?

- Да. В ничтожных количествах.

- Архимаг сказал, что по поверхности сферы ползали проглоты и мирно собирали проглотий?

- Подтверждаю, Ваше величество.

- Ты понимаешь, что следует из сказанного?

- Рано делать выводы. Надо посетить мир проглотов.

- Теперь у тебя есть защита.

- Да, Ваше величество – проглотий в стазисе.

- И архимага возьми с собой!

Архимаг и пришелец

- Ну как пойдем – через портальный зал, или ты перенесешь нас?

- Идти через портальный зал – входить в открытые двери. А через перенос – яко тать в нощи.

- Не знаю, что лучше.

- Предлагаю так: Вы идете через портальный зал с аварийным возвратом, а я – через перенос?

- Не хочешь тратить на меня силы?

- Дело не в этом. Если мы пойдем через перенос, и со мной что-то случится, Вы останетесь там.

- А если пойду через портальный зал, смогу вернуться, даже если потеряю сознание?

- Точно так.

- Твоя логика ставит меня в тупик. Почему обо мне ты думаешь больше, чем о себе?

- Это не логика, это этика.

- Есть только одна этика – выживает сильнейший!

- Ну да, конечно! Мы это видели и на Лойо, и на Ювте.

- Но действительно же, происходит отбор лучших, самых сильных!

- А результат?

- Ты хочешь сказать, что будущее за немагами, там, где выживает сообщество?

- Господин Архимаг, я чужак в этом мире. Пора, мой друг, пора!

- Напомни, как философ называл третий вид миров?

- Мир накопления знаний? Пиливезе.

- Разделяемся?

- Да!

…

- Ты где?

- Вишу высоко в небе! Вижу Вас, господин Архимаг!

- Что еще ты видишь?

- Пустая ровная поверхность, заставленная рядами проглотов!

- У меня то же самое! Только что мимо меня из портала вышел проглот. Глазам не верю!

- Что такое?

- Он несет куколку!

- Игрушку?

- Шутишь? Мы с тобой на Лойо-I видели такое!

- Не то конус, не то сложенная пополам стрекоза?

- Да. И она вылупляется! Действительно стрекоза!

- С крыльями?

- Расправляет их. Длинный сегментный хвост закинут на спину и касается головы.

- Ага. Ко мне летит такая. Только хвост короче.

- Постарайся пообщаться!

- Оно уже шлет мне ментальный вызов!

Мир Пиливезе

- Я Гот. Птери Гот. Ты кто?

- Глот. Про Глот. Твоя задача?

- Сбор знаний.

- Что еще?

- Сев знаний.

- Где знания?

- Шары знаний.

- Что ты сеешь?

- Зёрна знаний.

- Где они?

- Хвост зёрен.

- Где хвост?

- Мой хвост.

- Какие зерна?

- Спелые зерна.

- Как ты сеешь?

- Я сею зерна.

- Куда ты сеешь зерна?

- Я открываю дырку.

- Куда ты открываешь дырку?

- Дырка далеко.

- Как ты выбираешь дырку?

- Все равно.

- Что ты делаешь со знаниями?

- Знания были, есть, будут.

- Что ты делаешь с шарами знаний?

- Я собираю шары.

- Шары всегда здесь?

- Кто-то вернётся опять из полёта, кто-то, наверно, войдёт в тишину.

- Архимаг, уходим!

- Что случилось?

- У них есть информация о моем мире!

Король и пришелец

- Поздравляю с благополучным возвращением!

- Спасибо, Ваше Величество!

- Этот мир Пиливезе на самом деле оказался таким, как предполагал наш философ?

- Мы с архимагом действительно попали в мир накопленных знаний.

- С проглотами вместо книг? Архимаг мне уже немного рассказал.

- Да. Но местные обитатели оказались весьма странными существами.

- Стрекозы?

- Я сумел войти в ментальный контакт с одной особью. Очень примитивный уровень общения.

- Ты полагаешь, они не являются владельцами или пользователями знаний?

- Они больше похожи на запрограммированные автоматы. Я обнаружил в их разуме, если можно так назвать, такие же контуры внешнего управления, как у проглота.

- У них может быть один хозяин?

- Возможно.

- Каждое твое открытие порождает все более сложные вопросы.

- Более того, из беседы со стрекозой можно понять, что проглоты куда-то исчезают, потом снова появляются.

- Может, она имела ввиду их набеги через порталы?

- Не знаю.

- А что удалось выяснить достоверно?

- Стал понятен полный цикл развития стрекоз.

- Это важно?

- В какой-то степени. Сначала стрекозы (слабые маги порталов) сбрасывают созревшие сегменты своего хвоста с вирусами ДНК в космос по случайным координатам.

- Поэтому у молодой стрекозы хвост длинный, а у старой – короткий?

- Да, архимаг видел юную особь с длинным хвостом, мне попалась зрелая с коротким.

- Дальше я знаю. Попав на планету с жизнью, вирусы встраиваются в простейшие организмы, увеличивая в них кремниевые структуры. Так?

- Точно. На следующем шаге объединяются в колониальные организмы, которые являются ускорителями времени и нуждаются в энергии. Тянутся ко всем источникам энергии и за счет этого разрушают технологию.

- Они же открывают порталы.

- Далее слизень разделяется на полноценные организмы – червей. Отдельные черви подавляют возрождающуюся технику.

- А черви, слившиеся в трубу, способствуют развитию магии?

- Вы правы, Ваше величество. Трубы опускаются к магме и выводят ее ближе к поверхности.

- Если технология возрождается, поднимаются к поверхности, превращаются многоногов и подавляют технику. Мы это видели!

- Далее преобразуются в конусы. Конусы вызывают проглотов через порталы и начинается жатва.

- Судя по нашим хроникам, этап с конусами может повторяться многократно.

- Всё верно. Если в мире уничтожена вся техника, а маги закуклились, то конусы тоже образуют куколки, как у насекомых. Их вывозят внутри себя проглоты в мир Пиливезе. Там из куколок вылупляются стрекозы и цикл повторяется.

- То есть, регулярный приход проглотов – сбор урожая проглотия?

- Да.

- Маги, создающие проглотий в своем теле, подобны устрицам, которые внутри себя выращивают жемчуг?

- Да.

- И наша цивилизация – всего лишь устричная жемчужная ферма?

- Да.

- Таково предназначение нашей цивилизации?

- Ваше величество, Вы нашли смысл жизни!

Аспирант и руководитель

Физфак стоял на прежнем месте. Кафедра тоже. Я ждал своего руководителя у подоконника. Там, за стеклами, мне приветливо кивали все те же кусты сирени и смородины. Вскоре ученый совет закончился, руководитель вышел, увидел меня, нахмурился, остановился и спросил неуверенно:

- Вы ко мне?

- Да. Я старший брат вашего аспиранта.

- Странно, он не упоминал о брате.

- Я жил далеко, и мы мало общались. А сейчас вот вернулся, и не могу найти его.

- Его как будто подменили. Он ушел с кафедры, стал магом, основал магический салон «Сон разума» и купил новую квартиру.

- Он много добился!

- И вполне заслужил роттердамскую похвалу!

- Мудрость делает людей робкими. К дуракам же плывут деньги…

- Не продолжайте! Еще один эрудит!

- Это у нас семейное! Впрочем, я к Вам по делу.

- Любопытно!

- Геологи передали мне странный образец. Капля непонятного вещества, похожего на ртуть. Можно попросить Вас провести анализы?

- Проходите, поговорим.

Мы зашли, но не в кабинет заведующего, как я ожидал. Он повел меня на мое прежнее рабочее место.

- Вот стол Вашего брата. Устраивайтесь.

- А он…

- Нет, он не придет. Бросил все свои записи и ушел. Передай мне папку с диссертацией.

Я автоматически взял папку с полки, где она всегда лежала, и протянул ее руководителю. Он не торопился взять ее, потом усмехнулся и сказал:

- Положи на место. Оборудование в твоем распоряжении. Желаю удачи.

И ушел. Я привычно протянул руку и включил радио. Голос из «Рабы любви» пел: «Может ищет в потемках кого-то и не может никак отыскать».

Я глубоко вздохнул, потом резко выдохнул. Осталось решить один, самый главный вопрос – завтра понедельник, или суббота?