Читать онлайн
"Фантастические рассказы"

Посвящается моим внукам Михаилу Козляк и Дмитрию Костицыну

Перепечатка произведения возможна только с согласия автора, к которому вы можете обратиться на его странице.

Все имена, названия и события вымышлены. Любые совпадения являются случайными.

Жизнь на планете Земля в XXVIII веке стала комфортной для людей в бытовом плане, использование роботов и техники облегчило повседневные заботы. После множества природных катаклизмов и войн, как междоусобных, так и инопланетных, у людей появилось много других сложностей. Процентное соотношение кислорода в атмосфере уменьшалось, а губительные лучи солнца становились опаснее. Вся планета с её немногочисленным населением управлялась девятью верховными правителями, избранными народом. Освоение космоса происходило более интенсивно. Постепенно вставала проблема о переселении землян в будущем на другую, более подходящую для жизни планету, возможно в другой галактике.

Правитель северо-восточной части планеты, перелистав ещё раз доклад ведущей группы учёных в области генетики, задумался, затем вызвал на связь коллегу, руководившего юго-западными землями под названием Аморлат.

— Привет, Бар, это Влад! Думаю, надо собраться верховным правителям и обсудить несколько важных вопросов. Один из них — человечество вырождается. Ты знаешь, из ста миллионов живущих на Земле только пятьсот человек являются донорами, чтобы создавать новых людей, остальные поражены вирусом Зифруса и непригодны к репродукции. Русский учёный Иван Сибилов работает с коллегами в области генетики, и они вывели особый состав кровезаменителя для человека, где вирус через день погибает.

— Интересно! — воскликнул Бар с экрана, который располагался на стене большого овального кабинета.

Американец провёл рукой по высокому лбу, широкие крылья носа немного затрепетали. Он повернул голову, его чёрные глаза задумчиво смотрели вдаль. Седина уже посеребрила голову этому симпатичному сорокалетнему черноволосому мужчине.

Через минуту он продолжил:

— Да, это самая тяжёлая проблема на планете, конечно, нужно обсудить. Я кратко ознакомился с результатами первого опыта на человеке. Если учёные не найдут решения, то в будущем здесь останутся только киборги и роботы, так как население неуклонно сокращается. Но и другая забота не уходит от нас, приближение гигантской чёрной дыры М901 к нашему Солнцу. Предлагаю созвать совет девяти завтра в десять часов вашего времени, где обсудим проблемы более детально.

— Согласен, — ответил Влад, — никто не думал в то далёкое время, что безобидный вирус так опасен. А всё проклятые комары, что распространили заразу по всей планете. Наши предки отнеслись безответственно, теперь мы пожинаем плоды. Я разошлю приглашение девяти главным правителям.

— Окей, — сказал американец, растянув губы в ослепительной улыбке. Через секунду он продолжил: — Как семья?

Влад включил жёлтую кнопку на дисплее и сказал с гордостью:

— Взгляни на фотографии моего пятого сына, врачи подтвердили, что мальчик абсолютно здоров. После уничтожения комаров в XXIV веке природа изменилась. Только спустя три века человечество взяло её под контроль, экология улучшилась, но проблема с кислородом осталась. Сколько было пережито революций и катаклизмов, и эта война с инопланетянами «хагси», она забрала много сил и средств. Сейчас наступил мир, но, как и любой родитель, тревожусь за будущее моего потомства. А как твоя семья?

— У меня тоже прибавление: девочка и мальчик, двойня. Понимаю тебя. Надеюсь, разум человека победит и нас ждёт успешное будущее.

После некоторого раздумья, Бар продолжил:

— Много веков мы используем удачно почву планеты Марс для выращивания на ней продовольственных культур, так сказать, наши сельскохозяйственные угодья. Вода, находящаяся под каменистой почвой в глубине, даёт жизнь растениям, а выделяющийся из трещин в коре планеты газ метан, мы успешно применяем для получения электричества. Светодиоды дают дополнительное освещение. В теплицах есть углекислота, которой растения дышат, чтобы производить кислород, и роботы прекрасно трудятся, да десяток человек приглядывают за всеми. Правда, после войны с «хагси» пришлось всё переделывать в каньоне Долина Маринера. Они повредили купола многих плантаций, но теперь мы заново переоборудовали нашу марсианскую военную базу на горе Олимп, это одна из самых высоких гор в Солнечной системе, да и они не должны больше сунуться к нам. База оборудована новой системой наблюдения, едва лишь «хагси» осмелятся появиться в любой точке нашей Солнечной системы, на командный пункт поступит сигнал тревоги, и мы моментально пошлём боевые корабли с воинами-роботами.

Влад кивнул в знак согласия с его рассуждениями и сказал:

— Учёные-астрофизики под руководством Александра Эпшенова предлагают дальнейшее освоение планеты. Они выдвинули гипотезу о превращении Марса в обитаемую планету с помощью разогрева застывшего ядра, наподобие того, как заводили когда-то механический будильник. Если в ядре реализовать термоядерные реакции, то затем оно разогреется и появится магнитное поле. Вода, находящаяся под коркой планеты, начнёт испаряться через трещины, и магнитное поле планеты удержит её. Круговорот воды уплотнит атмосферу красного гиганта, начнутся ливни, которые постепенно заполнят марсианские впадины. Вода — это жизнь. А дальше мы сможем осваивать планету более масштабно.

Американец нахмурил лоб и ответил:

— Перспектива неплохая, хотя есть всегда непредвиденные варианты. А если что-то пойдёт не так? Марс находится довольно близко от нашей планеты. Конечно, со временем самые фантастические проекты могут быть реализованы. Будущее подскажет нам.

Они распрощались.

Экран потух.

Влад расстегнул ворот рубашки и расслабил галстук. Крепкая шея и мускулистые плечи указывали на регулярные занятия спортом. Он провёл рукой по коротко стриженным каштановым волосам, затем поднялся с коричневого кожаного кресла и подошёл к окну кабинета. Это был мужчина лет пятидесяти среднего роста, скуластое лицо, короткий нос с узкими губами и раздвоенным подбородком указывали на сильный, властный характер.

Он посмотрел вдаль. С высоты 117 этажа через стеклянную стену открывался вид на Москву. Сигарообразные, пирамидальные и другие здания самых причудливых форм расстилались вдалеке, внизу были разбросаны парки и индивидуальные жилые дома, покрытые куполами большими и маленькими, словно перевёрнутые прозрачные чайные блюдца. Кое-где виднелись редкие зелёные пятна растительности между ними. Трёхлинейное движение парапланов по воздушным дорогам, светящихся фосфоресцирующими знаками и разметками, создавало яркую, разноцветную картину в небе, особенно по вечерам.

Влад Полев вернулся к дубовому столу и нажал на дисплее зелёную кнопку. Перед ним появилось голографическое изображение светловолосой девушки с карими глазами лет двадцати, миловидное лицо робота выражало внимание.

— Добрый день, господин верховный правитель! Слушаю ваши распоряжения, — механическим, но приятным голосом сказала она.

— Привет, Киби 17! Разошли предложения на завтрашнее утреннее совещание девяти главам руководства планетой, проведём его онлайн, чтобы не терять времени. Укажи вопросы для обсуждения: открытие учёного Ивана Сибилова в области генетики и другой вопрос — дополнительные финансовые вложения исследования группы учёных-астрофизиков под руководством Александра Эпшенова о межгалактических проблемах. Ну и как всегда текущие вопросы по форме.

Закончив с рабочими вопросами, он подошёл к прозрачной стене и нажал кнопку. Мгновенно дверь открылась, и появился параплан в форме стилизованной звезды.

Правитель разместился внутри на удобном сиденье и отдал голосовой приказ роботу-водителю:

— В мою резиденцию.

Через пять минут параплан остановился на взлётной площадке огромного прозрачного купола.

Влад вышел, снял пиджак, с удовольствием вдохнул свежий весенний воздух, затем вошёл в лифт и переместился внутрь купола, где размещались его апартаменты.

Выйдя из лифта, он очутился в прекрасном зелёном парке с цветущими клумбами, над которыми порхали бабочки. Среди зелёных ветвей деревьев летали птицы. По аллеям неслышно ходили несколько роботов, следящих за порядком в парке. На террасе виллы в кресле сидела жена, разговаривая с кем-то по голографической связи. Увидев мужа с пиджаком на плече, женщина прервала разговор и поспешила к нему навстречу.

— Здравствуй, дорогой! Мне показалось, что ты расстроен, или нет? Сегодня вернулся раньше обычного времени. Всё хорошо?

— Порядок, но устал немного, это моё обычное состояние, всегда чувствую на своих плечах груз власти. Сейчас поплаваю в бассейне, присяду в любимое кресло-качалку в парке под деревьями, придут светлые мысли и войду в гармонию с собой.

— Да, милый, — сказала Нинель, — природа даёт нам столь необходимые силы и восстановление. Люди всегда знали это. Население планеты научилось следить за здоровьем. Парки есть у землян, но они под куполами, для создания лучшего микроклимата. Надеюсь, что и в будущем их хватит для всех.

Влад нахмурился лоб и произнёс:

— Сущность человека не изменилась, и везде нужен строгий контроль и договорённость. Каждый должен занимать свою нишу, если можно так сказать, или опять начнутся войны и революции. Благодаря тому, что человечество поняло опасность, исходящую от инопланетян «хагси» из галактики Кизаров, а им бы только повоевать, люди сплотились и поняли необходимость находить согласие. Мы слишком небрежно относились к природе в прошлом, да и Солнце стало небезопасно, слишком жарко, и ультрафиолет стал губительным, хотя всё живое на Земле от него защищает вовсе не озон, а кислород в нашей атмосфере. Но его из-за прошлых катаклизмов, которые случились два века назад, стало не так много, как раньше. Прости, милая, я опять говорю как чиновник!

Влад широко улыбнулся и подошёл к жене. Обняв её за талию, чмокнул в щеку и спросил:

— Как наши пять сорванцов?

— Проказничают, как все дети, но, главное, хорошо учатся и здоровы, — ответила Нинель тихим и ласковым голосом, — пойдём на террасу, робот Биш уже накрыл стол с твоими любимыми котлетками.

Влад обнял жену, и они прошли вглубь террасы. Возле них тут же появился робот. Как только супруги подошли к столу, Биш быстро обслужил их и пожелал приятного аппетита.

— Спасибо, ты свободен, — произнесла Нинель.

На следующее утро ровно в десять часов Влад открыл совещание словами:

— Здравствуйте, друзья! Приятно видеть вас снова. Совсем недавно мы радовались, что наступил такой долгожданный мир после длительной войны с инопланетянами. Сейчас угрозы от «хагси» нет, приняты дополнительные меры по обороноспособности нашей голубой планеты, но они потребовали дополнительных капиталовложений. У нас два важных вопроса, по которым нужно принять решения и выслушать мнение друг друга. Итак, первое: учёный Иван Сибилов предлагает эффективное средство борьбы с вирусом Зифруса. Вы знаете, как стала ценна человеческая жизнь, и роботы, несмотря на их совершенство, не могут, да и не должны заменить человека. В специальной лаборатории за полгода из донорских клеток наши учёные выращивают по одному взрослому человеку. Но доноры много лет одни и те же, поэтому учёные бьют тревогу. Иван Сибилов с группой генетиков изобрёл новый состав крови. У людей вирус Зифруса, как знаете, уничтожает репродуктивную функцию, и, таким образом, заражённые не могут иметь потомство. Новая кровь — победа в генетике, она убивает вирус, хотя, как всё необычное, может иметь последствия. Уже два года идут исследования и опыты, но на человеке провели только один эксперимент. И ещё, кровь бесцветная, но человек, которому её ввели, стал серым, а на животных в ходе проведения опытов, это не отразилось. Вы уже ознакомились с краткими результатами учёных, если есть к ним вопросы, пожалуйста, нажмите фиолетовую кнопку.

Красный огонёк замигал на экране у верховного правителя восточной части планеты, из объединённых земель под названием Япкир. Седовласый мужчина с узкими глазами и желтоватым цветом кожи взял слово:

— Друзья, вы знаете, как много людей разных рас живут на нашей Земле. Но это естественный многовековой ход эволюции. Сейчас учёные предлагают развивать новую расу серых людей с неизвестными последствиями. Я обеспокоен, что население сокращается на планете, и вижу озабоченность учёных. Думаю, слишком мало опытов провели с людьми. Понятно, что нужны добровольцы, пока согласился лишь один человек. Необходимо понаблюдать за ним пару лет, увидеть, какое он даст потомство, а затем делать серьёзные выводы и ставить этот кровезаменитель на поток.

Лица других руководителей планеты также выражали озабоченность.

Следующий красный огонёк замигал у чернокожего правителя южной части планеты, который представлял объединённые земли Афринд. Кареглазый старец произнёс:

— Я поддерживаю уважаемого господина Ли. Он сказал мудрые вещи. Вопрос о кровезаменителе сырой и требует доработки и практического применения. Моё беспокойство больше в том, что чёрная дыра М901 приближается к нашему Солнцу довольно быстро. Если она захватит светило, то не будет никаких способов предотвратить его сжатие до размеров небольшого футбольного мяча. Это гибель нашей планеты, прежде всего, либо нас ожидает срочное переселение в другую галактику до этой катастрофы. Неумолимое чудовище летит из созвездия Скорпиона, сейчас оно находится на расстоянии шести тысяч световых лет и его скорость — четыреста тысяч километров в минуту. Чёрная дыра довольно быстро перемещается по Млечному Пути и поглощает соседние звёзды, забирая из них газы и увеличивая этим свою массу. Что вы думаете по поводу очевидной угрозы?

Повисло минутное молчание.

Затем Бар взял слово:

— Всё верно. Но мы научились использовать другие многочисленные, но не слишком большие чёрные дыры для путешествий в очень далёкие уголки Вселенной и получения дополнительной энергии. Необходимо продолжать искать планету для колонизации и предполагаемого переселения, возможно, в другие галактики. Я думаю, у нас два пути. Конечно, придётся дополнительно финансировать учёных-астрофизиков по поводу расширенного исследования этой проблемы. Господин Александр Эпшенов представил свой доклад, и вы с ним ознакомились. Итак, первый шаг: срочно снарядить экспедицию к космическому монстру и провести детальные обследования. Второй: в случае опасности подготовиться к эвакуации землян, используя другую чёрную дыру. У нас уже есть две экспедиции астронавтов, которые использовали чёрные дыры М-17 и Ф-24 для более быстрых путешествий в очень далёкие уголки нашей Вселенной, но пока подходящей планеты для колонизации людьми не найдено.

Взял слово правитель северо-западной части планеты — земель Аншвнор, господин Ченчи.

Вынув сигару изо рта, он произнёс грубоватым голосом:

— Господа, вопросы важны, не отрицаю. Но у нас есть ещё время. А что если послать наших знаменитых астронавтов — Ивана Силина и Фредди Уэсли, которые бывали в разных переделках в космосе, но находили удачные решения и возвращались всегда живыми? Пусть приблизятся вплотную к монстру и проведут обследования. Так мы сможем быстрее иметь результаты и прийти к нужному решению. Господин Влад Полев может курировать экспедицию, если он не против.

Влад ответил:

— Я думаю, хорошая идея. Экипажу ракеты нужно предоставить два или три турболёта-беспилотника с разведывательной целью и два боевых корабля с воинами-роботами на борту. А также оснастить ракету с астронавтами одним из ведущих учёных-астрофизиков и челноком телепортации с биороботами, и чтобы он, в случае крайней опасности, послужил спасением для людей. У нас есть сверхмощный межгалактический корабль «Земляне 118», который успешно прошёл испытания. Кстати, почему не проверить также эту чёрную дыру на телепортацию, но с большим интервалом времени, например на роботах? Малые дыры уже опробовали, в данной ситуации надо попытаться повторить эксперимент, увеличив интервал прохождения в этом гиганте. Возможно, что-то новенькое подбросят наши учёные.

Замигал фиолетовый огонёк. Иван Сибилов попросил слово и предложил следующее:

— Уважаемые верховные правители! Мы с группой учёных занимаемся молекулярной биологией и генной инженерией, сейчас заканчиваем эксперимент с турбосжатием и уменьшением ДНК человека на микулярном уровне. Широко известно, что ДНК, как самая крупная молекула, не только кодирует генетическую информацию, но и самовоспроизводится при каждом клеточном делении. У нас есть специальная камера, где, несмотря на сильнейшую силу гравитации, клетки выживут, затем они смогут внедриться в биоробота. Полноценный клон сформируется в течение шести земных месяцев, при соблюдении заложенных параметров, в результате автоматического сложного программирования. Он передаст нам важную информацию после прохождения чёрной дыры, так как возможно, что никто из людей не выживет. Быть может, разгадка космического монстра находится при выходе из него?

Тихо зашелестели листья клёна от лёгкого искусственного ветра для вентиляции резиденции под окном спальни Влада и Нинель.

Жена обняла его и спросила:

— Ты проснулся, милый?

— Да, а как ты спала?

— Спасибо, отлично. Вчера выходила с малышом прогуляться из резиденции. Мише два года, и я решила, что такая прогулка будет полезна для него.

— Вы были с роботом-охранником? — Машинально спросил Влад.

— Конечно, малышу понравилась прогулка. Он крепко держал меня за руку. Я понимала, что ему немного страшно, но он улыбался и беспрестанно крутил головой, рассматривая редких прохожих на улицах, здания, мчащиеся вверху парапланы и индивидуальные челноки. Миша минут пять наблюдал за движением прозрачной капсулы, в которой увидел человека. Она остановилась недалеко от нас, мужчина вышел из неё, затем капсула автоматически прикрепилась к стене на парковку.

— Ты правильно сделала, что прогулялась с ним! Мои самые яркие впечатления остались из детства тоже, иногда, в минуты покоя они всплывают светлыми пятнами, — произнёс Влад мечтательно.

— Я держала Мишу за руку, он заволновался, когда мы оказались на улице, и крепко сжал мне пальцы. Это казалось необычным, хотя мы постоянно в контакте с детьми. Его рука в моей как знак доверия. Ощущение счастья не покидало меня.

— Да, — сказал муж, — дети — самое главное наше богатство. Пора вставать, сегодня спешу на важную беседу в десять часов. Пойдём завтракать.

Он поцеловал жену и оделся.

Влад в волнении ходил в своём овальном кабинете, ожидая астронавтов, и думал:

«Судьбой мне определены большая власть и доверие, хотя, откровенно говоря, всё делаю во имя своей семьи, но получается и для людей, живущих не только на территории бывшей когда-то Российской империи и близлежащих земель. Я всего лишь человек со своими как достижениями, так и недостатками. Сейчас, быть может, придётся послать самый лучший экипаж на верную смерть, и это тяжело».

Размышления прервал робот-секретарь, она сказала:

— Господин верховный правитель, к вам пришли два астронавта, Иван Силин и Фредди Уэсли, которым вы назначили встречу. Можно им войти?

— Да, конечно.

Дверь тут же открылась, и на пороге появилось двое мужчин лет тридцати пяти. Один из них — светловолосый, с квадратной челюстью, прямым носом и узкими губами, высокий и мускулистый — первым подошёл к Владу и поздоровался. Второй, наоборот, был приземистым, темноволосым, сероглазым, скуластым, с крупными губами. Его звали Иван, он улыбнулся и протянул руку для приветствия верховному правителю.

Влад пригласил их на диван, а сам присел в круглое кресло рядом, показывая дружеское расположение.

— Здравствуйте. У меня непростая миссия. Вы можете отказаться от предложения, так как предстоящая экспедиция может быть смертельно опасна. Ваш шеф, Николай Мокирский, проинформировал вас о планах по изучению и практическому использованию чёрной дыры М901. Думаю, вы ознакомились с докладом, подготовленного группой учёных-астрофизиков под руководством господина Александра Эпшенова. В области геометрии пространства-времени существует предположение, согласно которому чёрные дыры соединяются с бесконечным количеством галактик, куда можно попадать посредством погружения в них. Что вы думаете об этом?

Фредди Уэсли закашлялся, затем произнёс:

— Мы с Иваном много времени изучали эти космические объекты, особенно пять лет назад при подготовке первого путешествия в соседнюю галактику через чёрную дыру М17, целью которого было найти планету подобную нашей Земле для будущей колонизации. Вы правильно заметили, через них можно попасть как в другие галактики, так и в самые дальние части нашей Солнечной системы. Есть также предположения, что в чёрных дырах существуют замкнутые временные кривые, согласно им путешественник может попасть в своё прошлое, иначе говоря, встретиться с самим собой. Правда, этого с нами не случалось, может потому, что мы находились в специальных камерах, но даже в них наши тела плющило и растягивало, как спагетти, от огромной силы гравитации! Существовало мнение: что бы в неё ни попало, обратно оно не вернётся, то есть речь о точке невозврата, но благодаря изобретению камеры Эпшенова мы сидим перед вами.

Влад улыбнулся и ответил:

— Я рад нашей встрече. Известно, что вы лучшие из отряда астронавтов, возможно, это ошибка, что выбрали вас, так как, благодаря вашему опыту предыдущих полётов, который очень ценен, вы могли бы продолжать готовить других астронавтов. Но особо опасное и неукротимое приближение этого гиганта М901 заставляет меня от имени всего человечества предложить вам отправиться в рискованную экспедицию. Можете взять неделю на размышление. Кстати, почему кашляете? Вирус? Проходили обследование?

Фреди ответил с серьёзным видом:

— Показатели здоровья в норме, правда, температура тридцать пять градусов, как и у Ивана, может, немного сказывается переутомление или обычный вирус. Что касается экспедиций, то каждая из них опасна. Приближение чёрной дыры М901 к Солнцу очень тревожно, вы правы. Мы военные астронавты и служим людям, поэтому мне не нужна неделя. Я согласен.

Иван добавил:

— Мы с Фредди не раз были в переделках и прощались с жизнью, но удача сопутствует нам, поддерживаю своего товарища.

Влад помолчал немного. От волнения у него перехватило горло. Через минуту он произнёс:

— Я был уверен в вас, спасибо. Приступайте согласно инструкции к подготовке экспедиции. Желаю удачи. И мы будем ждать вашего возвращения.

Верховный правитель подошёл к астронавтам и дружески обнял их, вскоре они расстались.

Чёрный, словно бархатный, цвет космоса с мириадами ярких звёзд тянулся в бесконечность. Иногда то тут, то там вдалеке вспыхивали и мгновенно гасли огоньки, оживляя безжизненную и вечную картину Вселенной.

Иван стоял и смотрел в иллюминатор стремительно летящей ракеты.

— Мы опять в пути, — сказал он покашливая, — признаться, уже закис на Земле. Слушай, я вижу по ночам странные повторяющиеся сны, как будто кто-то выходит из моего тела, но я ничего не помню, только ощущение, словно внутри живёт двойник.

Фредди быстро повернулся к нему, оторвавшись от экрана и дисплея управления, и воскликнул:

— Удивительно, у меня то же самое чувство, и именно во сне. Это случилось после экспедиции в чёрную дыру М17, хотя мы были в ней десять минут, а на Земле прошло три года. Галактика А41 оказалась довольно странной. Многие законы физики не работали. Планета Р1, на которую приземлилась наша ракета, была похожа на Марс, но с каменистыми островками, а вместо воды — газовые моря и океаны.

Иван задумался, потёр пальцами левый висок, затем произнёс:

— Возможно, сказываются последствия анабиоза и для мозга это не так безобидно? Хотя другого выбора у нас нет. Вот опять нас ждут индивидуальные капсулы в отсеке номер шесть. Всегда волнуюсь, кажется, что ложишься в стеклянный гроб. Мы успешно стартовали и вышли на заданный маршрут, через два часа гиперускорение, затем первый прыжок. Нужно готовиться к процедуре анабиоза.

Фредди поддержал его мысль:

— Сейчас погружение в анабиоз происходит без замены крови соляным раствором, как было в начале эры космонавтики, но не верю, что без последствий, вот мы и видим странные картинки. Кстати, расскажи о них, что ты помнишь?

Иван наморщил лоб, погрустнел и ответил:

— Как только я засыпаю, кажется, что из меня выходит какое-то существо, словно в облаке. Интересно, что сначала оно было маленькое, но со временем становится всё больше, затем проваливаюсь куда-то, а дальше ничего не помню.

— Чёрт побери! — озабоченно воскликнул Фредди. — Я вижу такой же сон! Это неспроста. А вдруг мы заразились на газовой планете Р1, когда выходили из ракеты? Обследования после экспедиции показали лишь, что температура нашего тела упала до тридцати пяти градусов, остальные показатели в норме, и чувствуем мы себя хорошо. Кстати, ты забыл про третьего члена нашей экспедиции. А вот и он выходит из лабораторного отсека.

Фредди повернулся к центральному проходу и приветливо воскликнул:

— Привет, Дмитрий! Как дела? У тебя в лабораторном отсеке всё нормально? Ты вообще что-то не выходишь, словно крот в норе!

— Да, оборудование и камеры Эпшенова работают в рабочем режиме, не успеваю с вами и поговорить, ракета нашпигована суперсовременными аппаратами, моя слабость. Я же астрофизик, а тут такая возможность! — с улыбкой ответил Дмитрий Костин.

Это был симпатичный, полноватый, рыжеволосый мужчина с вздёрнутым носом и чуть выступающей нижней челюстью. Он всегда улыбался, его большие карие глаза излучали доброту, не верилось, что этот весельчак — серьёзный учёный в свои неполные сорок лет.

— Знаю, что мы вышли на маршрут и через два часа заляжем в капсулы, — продолжил он, — впереди длинный путь: шесть гиперпрыжков. Надеюсь, что после столь длительного пребывания в анабиозе будем живы. Никогда ещё не проводили подобной экспедиции. Я был в межгалактических полётах, но мы отправлялись не в столь далёкие экспедиции.

Вдруг, вспомнив что-то, он хлопнул себя рукой по лбу, повернулся и пошёл к лабораторному отсеку, бросив на ходу:

— Извините, друзья, есть ещё одно неоконченное дело!

Иван услышал позывной центрального пункта, который их срочно вызывал на связь. Он подошёл к экрану и увидел встревоженное лицо руководителя Николая Мокирского.

— Ребята, что вы там про сны толковали? Почему не поставили нас в известность?

Иван нахмурился и ответил:

— Я думал, ерунда — и только со мной, но у Фредди те же ощущения. Днём нормально, но во время сна всё чаще стал чувствовать двойника. Может, после анабиоза? Хотя та планета Р1 очень необычна.

Мокирский задумался и произнёс:

— Учёные бьются над разгадкой образцов грунта и газа планеты Р1. Определённых результатов пока нет, а только предположения. Напишите сейчас точный отчёт, с кем вы контактировали днём и ночью за три месяца, что находились на Земле после экспедиции. Конец связи.

— Сейчас сделаем, — ответил Иван.

Он повернулся к Фредди и сказал:

— Слышал? Давай отправим отчёт, а то время поджимает. Ты проверил отсеки?

— Всё в норме, не беспокойся, командир, — задумчиво ответил Фредди. — Никак не могу привыкнуть к размерам нашего огромного корабля. Переход с химического на ядерное топливо освободил много места для дополнительного оборудования и даже для боевых роботов. Наше путешествие очень далёкое, а в космосе бывают сюрпризы.

— Совершенно точно! — Согласился Иван.

Два часа пролетело незаметно. Прозвучала первая предупредительная сирена, и астронавты прошли к капсулам в отсек номер шесть.

— Пока, Фредди! Будем надеяться на новую встречу.

Иван крепко пожал руку своему товарищу, затем Дмитрию. Они расположились в капсулах и нажали на красные кнопки. Прозрачные крышки тут же закрылись, и капсулы изнутри стало заволакивать газом.

Время для астронавтов замедлилось. Последней мыслью, которая быстро промелькнула в голове и запомнилась Дмитрию, было:

«Я обязательно увижу тебя ещё, моя любимая Катя».

Он улыбнулся, и сознание отключилось.

Гигантская ракета летела в заданном режиме, светясь маленькой неприметной звёздочкой в бесконечном мире космоса.

Николай Мокирский нервно ходил в личном кабинете космического центра связи Звёздного городка, ожидая результаты показателей приборов после первого гиперускорения и гиперпрыжка. Наконец, на экране появились первые сводки и робот продублировал, что системы управления и жизнеобеспечения функционируют согласно заданному графику, приборы и оборудование в норме. От волнения он расстегнул рубашку и снял галстук, положив его в карман, затем нажал кнопку связи с правительством.

— Добрый вечер, господин верховный правитель. Как вы и просили, тут же докладываю: первый гиперпрыжок сверхмощной межпланетной ракеты «Земляне 118» с ядерной двигательной установкой и тяговым усилением прошёл прекрасно. Думаю, и дальше всё будет отлично.

— Поздравляю! Спасибо вам и всему коллективу астрофизиков, а также остальным специалистам. Чудесная новость, и она окрыляет, если можно так сказать. Космический корабль прибудет к месту назначения через один год земного времени. Посылайте сводки о полёте моему секретарю, удачи!

После разговора с правителем, Мокирский подошёл к окну, собрался с мыслями, затем вновь вернулся к столу и вызвал на связь Ивана Сибилова и Александра Эпшенова.

— Здравствуйте, господа уважаемые учёные! Что вы думаете по поводу того разговора о необычных снах астронавтов Уэсли и Силина? Есть какие-то новые результаты обследований образцов грунта и газов с планеты Р1? Я не доложил верховному правителю пока о тревожных событиях, не поговорив с вами.

— Доброго времени суток! — ответил Иван Сибилов.

Седовласый худой мужчина лет пятидесяти, с правильными чертами лица, с видом серьёзного и уравновешенного человека вынул курительную трубку изо рта. Он спокойно продолжил говорить через секунду после небольшого молчания, слегка нахмурив лоб:

— Необходимо изолировать их жён от общества и провести расширенное обследование. Детей у них нет. И как я понял, именно ночь давала им ощущение о двойнике, причём со временем это происходило по нарастающей линии. Возможно, последствия анабиоза, а если заражение внеземной субстанцией? Образцы почвы с планеты Р1 очень похожи на текстуру тела, а состав газа напоминает молекулярное строение крови, невероятно, но есть первые доказательства.

Александр Эпшенов, взъерошив рукой свои коротко стриженные чёрные с сединой волосы, взволнованно воскликнул:

— Представляете, если это инопланетяне через микротрещины в скафандрах, которые мы обнаружили у наших астронавтов после их возвращения, могут проникать в человеческое тело по дыхательным путям? Возможно, сначала в микродозах, затем постепенно растут внутри. Сейчас астронавты летят в капсулах в состоянии анабиоза. Связь с ними будет через год, конечно, для них это займёт месяц, в далёком космосе время течёт по-иному. Пока датчики капсул передают, что всё идёт согласно заложенной программе. Необходимо срочно заняться обследованием тех людей, с которыми они контактировали, затем, если мы что-то обнаружим, провести строгую изоляцию заражённых людей от окружающего мира, иначе катастрофа!

Мокирский, помолчав немного, спросил:

— Господин Эпшенов, вернемся к ракете «Земляне 118». Она уникальна, ей не понадобятся межпланетные заправки. Космический аппарат работает на ядерной тяге путём деления, на нейтронах. Двигатель вырабатывает тепловую энергию, расщепляя атомы, и она сжигает водород. Но вы уверены, что его количества достаточно для обратного пути?

Эпшенов сжал губы в гримасу улыбки и ответил:

— Согласно расчётам, всё верно. Но даже если возникнет проблема, у них есть камера, с помощью которой астронавты могут телепортироваться на Землю. Надеюсь, что слишком далёкое расстояние не станет препятствием. Вы знаете, что любая экспедиция — риск. Больше я вам ничего сказать не могу.

Николай Мокирский обратился к учёному-генетику Сибилову:

— Иван Александрович, мы остановились на решении, что астронавты, когда прибудут в заданный квадрат и остановятся на безопасном расстоянии от чёрной дыры, начнут эксперимент. Они должны запустить беспилотник, далее, получив хоть какие-то результаты, отправить запасную ракету с капсулой и биороботом, где находится аппарат внедрения человеческой ДНК, для получения клона. Он, по вашим расчётам, проведёт шесть земных месяцев в камере Эпшенова. У меня возник вопрос, хватит ли времени для выхода космического аппарата из этого монстра? Конечно, сила ускорения внутри у него колоссальная и дыра может служить выходом в другую галактику, но выживет ли клон? Будет ли связь и сработают ли механизмы защиты? Сила гравитации внутри не поддаётся описанию, и мы можем только предполагать её мощь, а если ракета уйдёт в точку невозврата?

Сибилов заволновался и, взъерошив остатки волос на затылке, ответил:

— Этот эксперимент проводится в реальных условиях впервые. Мы заложили предполагаемую силу гравитации, но что будет на самом деле, к сожалению, неизвестно.

— Ну что же, значит, будем ждать, когда ракета с астронавтами достигнет точки назначения, затем они приступят к своим обязанностям в выполнении поставленных задач, — закончил совещание Мокирский.

Прошёл год.

Катя, жена Дмитрия, красивая стройная блондинка лет тридцати, с правильными чертами лица и большими зелёными глазами, ждала с нетерпением завтрашнего утра. Ей обещали позвонить, когда центр межгалактических полётов свяжется с экипажем космического корабля, а затем, возможно, предложат встречу с мужем по голографической связи.

Она открыла шкаф и достала голубой комбинезон. Катя вспомнила своё первое свидание с любимым и решила надеть его, чтобы сделать ему приятное. Муж иногда шутил, что этот комбинезон в сочетании с её бездонными глазами вскружил ему голову мгновенно. Они прожили вместе два года, и ощущения радости и счастья не покидали их.

В центре управления полётами Николай Мокирский нервно ходил в личном кабинете, не отрывая взгляда от экрана монитора.

Наконец, камера показала вид капсульного отсека. Послышался щелчок, и крышка капсулы Дмитрия Костина автоматически открылась. На дисплее все показатели физического состояния тела констатировали норму. Две другие капсулы мигали красными огнями. Мокирский судорожно достал салфетку из пиджака и вытер крупные капли пота на лбу. Все руководители были на прямой связи. Влад Полев также внимательно следил за происходящими событиями.

Он спросил:

— Что думаете, господа, почему нет данных об открытии капсул других двух астронавтов? По-моему, положение серьёзное.

Сибилов с нервным придыханием воскликнул:

— Да, так не должно быть, три капсулы запрограммированы на автоматическое открытие одновременно, и камеры наблюдения показывают странную картину. В двух капсулах газ, всё словно в тумане, но там не видно тел, а какие-то бесформенные, гелеобразные очертания цвета ртути! Я думаю, они мертвы, но что случилось, мы не знаем, нет никаких данных. Давайте подождём сообщения Дмитрия Костина. Он должен прийти в норму в течение получаса, его физические показатели в превосходном состоянии.

Прошли томительные тридцать минут.

Наконец раздался очень усталый и встревоженный голос Дмитрия по каналу связи:

— Земля! У нас несчастье, двое моих товарищей-астронавтов погибли! Капсулы закрыты и мигают красными огнями. Через стекло хорошо видно, что их тела превратились в гелеобразную субстанцию, словно разлитая ртуть.

Николай Мокирский тихо ответил:

— Главное, с вами порядок и что не пострадаете в будущем! Скорее всего, они были заражены после пребывания на планете Р1 в соседней галактике А41. Придётся выполнять всю работу в одиночестве, а затем используйте камеру Эпшенова для телепортации. Мы проведём совещание с учёными и обсудим ситуацию, у нас есть кое-какие мысли. Покиньте капсульный отсек, нужно его изолировать. Сейчас отдыхайте и набирайтесь сил, до завтра. Конец связи!

Дмитрий, сидя перед потухшим экраном связи, задумался.

Астронавтов экспедиции готовили как взаимозаменяемых специалистов, хорошо подготовленных к управлению автоматизированной ракетой, это не вызывало трудностей.

Грустные мысли о возможном заражении бродили в его голове:

«Почему Мокирский ничего не рассказывает о причине гибели астронавтов? Неужели меня тоже ждёт такой страшный конец? Дадут ли возможность вернуться на Землю? Я предполагаю заражение инопланетной субстанцией, которая полностью их поглотила. Да, необходимо изолировать капсульный отсек, и срочно».

Он нажал аварийную кнопку, и дверь отсека номер шесть закрылась. Астронавт проверил системы управления ракетой, затем, тяжело поднявшись из кресла командира корабля, кое-как добрался до своей персональной комнаты отдыха, мышцы дрожали от перенапряжения.

Засыпая, Дмитрий подумал:

«Утро вечера мудренее».

Он постарался настроиться на положительные эмоции, приятные воспоминания о жене успокоили немного и помогли быстрее уснуть.

Влад Полев, вернувшись в свою резиденцию после совещания, обратился к Нинель с озабоченным лицом:

— Пойдём, прогуляемся в парк.

Жена поняла, что ему надо откровенно поговорить, и молча последовала за ним. Когда они пришли на поляну, Влад сказал:

— Ты знаешь, в доме нас могут слушать специальные службы. У нас произошло ЧП: погибли два астронавта. Учёные предполагают заражение газообразной субстанцией внеземного происхождения после экспедиции на планету Р1 в другой галактике. Я тоже контактировал с ними после их последней экспедиции. Расскажи, какие тебе снятся сны? Есть что-то необычное? Часто слышу твой кашель по ночам, впрочем, такой же и у меня.

Нинель заволновалась, её лицо покрылось красными пятнами, и она ответила:

— У меня появилось чувство, что внутри поселился двойник и он всё больше заполняет тело. Ночами я внезапно просыпаюсь, и будто облако выходит из меня, а потом ничего не помню.

— Ужас! — вскрикнул Влад. — У меня такое же ощущение. Значит, мы заражены и наши дети тоже! Что же делать? Надо подумать, главное, не поддаваться панике.

Нинель залилась слезами и обняла мужа.

— Успокойся, сейчас нам всем понадобится хладнокровие и разумность действий. Я думаю, мы должны рассказать правду и лечь в инкубаторий на обследование, пока не поздно. Учёные найдут способ борьбы с этим злом. Сейчас проводили совещание. Сибилов доложил, что результаты наблюдения за жёнами погибших астронавтов становятся яснее. Общие признаки — это температура тела не выше тридцати пяти градусов, постоянный небольшой кашель. И в камере наблюдения ночью из них появляется облако, и со временем оно растёт. Выходит, что кто-то пользуется нашими телами и развивается внутри. Эпшенов предложил простой способ: ночью особым прибором, который он сконструировал, как пылесосом, захватить этот газообразный туман, тогда, возможно, люди освободятся от инопланетной субстанции. Анализы образцов грунта и газа с планеты Р1 подтверждают, что это как тело инопланетян в газообразном состоянии и оно обладает интеллектом. Учёные уже год занимаются исследованием этой проблемы.

Нинель вытерла мокрое от слёз лицо салфеткой и произнесла:

— Теперь нас поместят в инкубаторий, можно сказать в тюрьму, на год или больше. Бедные дети, как они переживут беду? И сколько нам отпущено жизни? Может, подождём ещё немного? Возможно, с жёнами погибших астронавтов что-то прояснится, а тогда и мы объявим о себе?

— Так нельзя! На нас лежит особая ответственность. Получится, что мы скрывали угрозу для всего человечества?

Нинель тяжело вздохнула и с грустным видом ответила:

— Хорошо, как ты решишь, так тому и быть.

Тишина в космическом корабле нарушалась небольшим храпом Дмитрия. Наконец он проснулся после продолжительного сна, чувствуя себя отдохнувшим. Оптимист и весельчак по характеру, астронавт настроился на позитивные эмоции, решив, что не будет поддаваться никакой панике и что подумает более детально о проблемах по мере их поступления.

«Будем жить дальше!» — сказал он себе.

Дмитрий прошёл в пищевой блок и, выпив лекарство для быстрого восстановления сил, нажал кнопку на табло, взяв пасту для завтрака с любимой курицей и овощами. Затем он проследовал на командный пункт для связи с Землёй. Ожидая сеанса, проверил автопилота и все системы корабля.

Успокоенный, астронавт задумался: «Не будет ли осложнений с шестым отсеком? Он закрыт герметично, и я могу видеть по камере, что там происходит. Надеюсь, инопланетная субстанция не вырвется наружу. Было бы лучше после моей телепортации на Землю настроить автопилот корабля на гиперпрыжок в чёрную дыру, надо предложить это Мокирскому, пусть обсудят с учёными. Думаю, возвращать его на нашу планету нельзя».

Раздались позывные связи.

— Привет, Земля! — ответил астрофизик. — Чувствую себя хорошо и готов выполнить первую поставленную задачу, осуществив запуск беспилотника в чёрную дыру. Все системы корабля работают нормально, шестой отсек закрыт, камера в нём показывает вчерашнюю картинку.

— Доброе утро, Дмитрий! Запускайте беспилотник. Он достигнет чёрной дыры только завтра к вечеру, будем надеяться на успешные результаты. Пришла ваша жена Катя, можете с ней увидеться. Я приглашу её в мой кабинет, подождите минуту!

Мокирский прошёл к двери и пригласил женщину войти.

Влад после невесёлого завтрака с Нинель в своей резиденции отправился на работу. Он созвал совет семи губернаторов областей и своих заместителей, выставив время ожидания десять минут в красном треугольнике, что означало наивысшую важность встречи.

Правитель ходил по своему огромному кабинету в сильном волнении, обдумывая поступок и слова, которые должен произнести.

— Господа! — произнёс Влад, открывая совещание. — У меня есть несколько важных новостей, которые требуют вашего внимания. Начну с первой. Вы знаете о гибели двух астронавтов, но есть и положительное в ужасном событии: третий, Дмитрий Костин, жив и здоров и продолжит намеченные эксперименты по плану. Гибель наших лучших астронавтов, по выводам учёных, связана с их заражением при выходе из корабля на планету Р1. Почему же астронавты погибли? По заключениям ученых, они находились в состоянии анабиоза во время полёта космического корабля, инопланетная субстанция не имела выхода из тел астронавтов и поглотила их. Все, с кем имели контакт погибшие, заражены, кроме Дмитрия, как ни странно! Температура тела имеет стойкие тридцать пять градусов, небольшой кашель, по ночам, во время сна на камерах можно видеть облако в форме размытого человеческого тела, и оно со временем растёт. Есть предположение, что инопланетная субстанция имеет интеллект. Александр Эпшенов, астрофизик, уже год проводит исследования с людьми, которые контактировали с погибшими астронавтами. Учёный со своим коллективом изобрёл прибор и уже испытал его на жене Фредди Уэсли. Он поместил её в капсулу прибора, и во время её сна, когда появилось облако, смог захватить его и поместить в специальный бокс, после этого температура её тела вернулась в норму. Я тоже контактировал с погибшими и заражён, как и моя семья. Мы хотим пройти также через прибор с капсулой сна. Думаю, необходимо провести обследования населения, города, чтобы избежать угрозы для человечества. Нужно обнародовать, почему необходимо провести такое исследование, во избежание паники. Подумайте, пожалуйста, и пришлите свои предложения.

Нинель не находила места, поджидая мужа у входа в резиденцию. Как только Влад появился на лестнице, она бросилась к нему навстречу и молча обняла, затем они быстро направились в парк.

— Что нового? — Спросила встревоженная жена.

— Я объявил на совещании о нашем заражении и что мы готовы для процедуры с капсулой сна. Совет решил пока оставить меня на посту верховного правителя. Что будет дальше, не знаю. Но есть осложнение, мне позвонили учёные — Мокирский и Эпшенов. После проведённого эксперимента жена Фредди Уэсли в реанимации. Сибилов сказал, что у неё наблюдается крайняя степень истощения всех органов, она тает на глазах.

— Какой кошмар! — Закричала Нинель. — Значит, мы погибнем?

— Не переживай. Думаю, Сибилов поставит женщину на ноги, он ведущий учёный в генной инженерии. Подождём немного. Я предполагал, что всё так просто с этим заражением не будет, да и учёные тоже ждали кризиса, уверен, они что-нибудь придумают. Аппарат для захвата инопланетной субстанции изобретён, это уже прогресс.

Он обнял жену, Нинель тихо вытирала слёзы. Супруги сели на скамью и замолчали, думая каждый о своём.

Вокруг бушевала весна. Цветущие деревья и благоухающая белая сирень отвлекали от горестных мыслей, казалось, то, что происходит с ними, просто плохой сон.

Тем временем в далёком космосе одинокий астронавт не сдавался сложившимся обстоятельствам и старался подбодрить себя чем мог, осознавая ответственность возложенной на него миссии.

Дмитрий подошёл к иллюминатору космического корабля, нахмурил лоб и произнёс вслух с юмором:

— Опять кино про космос? Жаль, пойду-ка я лучше в спортивный зал!

Он улыбнулся и направился в отсек реабилитации, вспоминая недавнюю встречу с женой. Через час Дмитрий вернулся в командный пункт и приготовился к сеансу связи с Землёй. Услышав привычный позывной космического центра, ответил оптимистичным голосом:

— Привет, моя голубая планета! Я на связи, чувствую себя хорошо, приём.

— Добрый вечер, Дмитрий! — Ответил Эпшенов. — Отлично, что ваше здоровье в норме. Беспилотник приближается к чёрной дыре М901. Мы видим, что его ускорение к ней становится стремительным, сработало притяжение дыры, скорость гигантская, показатели приборов зашкаливают, но пока ещё работают. Вот он скрылся в чёрной дыре — и точка на мониторе погасла и пропала. Сильнейшая гравитация, скорее всего, беспилотник расплющило на первых минутах.

— Настоящий космический монстр! — Воскликнул Дмитрий в сильном волнении. — Проглотил, как изюминку! Жду ваших дальнейших распоряжений.

Эпшенов, посвятивший свою жизнь науке, задумался. Он прикрыл глаза ладонью, затем, немного помолчав, произнёс:

— Приступайте к следующему эксперименту по плану. Но необходимо теперь использовать малую ракету, что находится в вашем космическом корабле, пришла очередь камеры с молекулами ДНК и биороботом. Ракета будет намного мощнее и по скорости прохождения, и по крепости. Возможно, не пропадёт с экрана монитора так быстро, и мы получим дополнительные данные о космическом объекте. Если же ракета исчезнет с радаров, как беспилотник, тогда отправляйте вашу ракету к монстру, настроив на максимальные гиперпрыжки. Будем надеяться, что она успеет пройти через неё, избежав страшной силы гравитации. Интересно знать, что же, в самом деле, находится за его пределами? В лабораторном отсеке есть подобная камера с клоном. Настройте автопилот и траекторию полёта космического корабля после программирования вашей телепортации на Землю, но с остановками на межпланетных станциях — расстояние слишком велико. Не забудьте, пожалуйста, занести в компьютер маршрут перемещения на межпланетную станцию, первая телепортация на Плутоне, затем дальше, согласно плану Б. Удачи. Конец связи.

На следующий день Дмитрий приступил к выполнению поставленной космическим центром задачи с большим волнением. После необходимых проведённых манипуляций дежурная ракета вошла в центр чёрной дыры М901, приборы показали то, что зафиксировал беспилотник, — мощнейшую силу гравитации. Огонёк летящей ракеты на экране монитора погас через десять минут. Было решено приступить к завершающему этапу эксперимента, согласно плану. Дмитрию предложили взять три дня отдыха.

На Земле внимание ведущих учёных в эти дни было приковано также к инкубаторию в Москве. Жена Фредди Уэсли постепенно выздоравливала, появилась маленькая надежда на успех. Сибилов доложил учёному совету, что газ, закрытый в боксе, сгустился и превратился в густую жидкость цвета ртути. Это доказывало, что субстанция меняет свойства без притока кислорода. Эксперимент с ней решили продолжить. Александр Эпшенов предостерёг учёных, что последствия её влияния на людей ещё неизвестны. За ними необходимо наблюдать, изолировав их от остального населения планеты. Самый лучший вариант — расширить колонию на Марсе и отправить туда всех «очищенных» людей, так как последствия могут быть самыми неожиданными, только через год, другой, можно сделать первые выводы. Он напомнил, что погибшие астронавты в отчёте упоминали о том, что на планете Р1 некоторые законы физики не работали, нужно быть предельно осторожными, иначе возникнет угроза для человечества.

Влад, вернувшись в резиденцию, рассказал о принятых решениях жене.

— Значит, нас отошлют на Марс? — Спросила Нинель взволнованно, потирая висок пальцами левой руки.

— Думаю, да. Главное — сохранить здоровье и выжить после капсулы сна. На Марсе прекрасные условия, ты почти не заметишь перемены, может, наш дом будет меньше. Первым колонистам было труднее, а сейчас там комфортно. Планета отлично охраняется, и нас ожидает спокойная жизнь. Сдам свои полномочия и займусь, наконец, любимым делом — живописью, а ты продолжишь сочинять романы, дети будут с нами, родителей наших нет в живых, а общение с друзьями продолжим через голографическую связь. Через пару лет, а может раньше, вернёмся на Землю. Возможно, меня назначат правителем колонии. Надеюсь, что последствия заражения не отразятся на людях, хотя учёные не знают ничего толком о планете Р1 из другой галактики. Она пока не раскрывает своих секретов до настоящего времени.

Влад взял Нинель за плечи и спросил с тревогой:

— У тебя болит голова? С тобой всё хорошо?

— Боль в висках, давление стало выше нормы, чуть поволнуюсь и чувствую тяжесть в затылке. Думаю, последствия заражения, раньше давление было как у спортсменки.

Влад обнял жену с нежностью, а она смахнула непрошенную слезу, так как не хотела его расстраивать. После пятнадцати лет совместной жизни они иногда понимали друг друга без слов, чувствуя тяжесть свалившейся на них беды.

В дальних просторах космоса Дмитрий прощался с кораблём, настроив автопилот на новый маршрут к чёрной дыре М901. Он с грустью подошёл к отсеку номер шесть и, приложив руку к двери, произнёс:

— Прощайте, друзья!

Затем прошёл в лабораторный отсек и камеру Эпшенова, закрыл дверь и приготовился к телепортации. Тяжело вздохнув и мысленно соединившись с женой, нажал красную кнопку.

На Земле в центре связи все с тревогой поглядывали на экраны мониторов. Наконец появилась первая информация о Дмитрии. Его телепортация на Плутон прошла удачно. Александр Эпшенов, облегчённо вздохнув, сразу же соединился по правительственному каналу связи и сообщил об удачном перемещении астронавта на межпланетную станцию на Плутоне.

Затем наступила очередь ускорения ракеты «Земляне 118». Оно прошло нормально, светящаяся точка быстро направлялась к чёрной дыре.

Эпшенов от волнения снял по привычке галстук и бросил пиджак в соседнее кресло. Нервное напряжение достигло предела. Это был последний шанс учёных обнаружить хоть что-то ещё, кроме гигантской силы гравитации внутри космического монстра и за её пределами.

Наконец ракета вошла в чёрную дыру. На экране было видно, как точка сделала небольшой зигзаг, как будто её что-то встряхнуло, затем она продолжила быстро продвигаться вперёд. Прошло десять минут, на экранах светящаяся точка не пропадала. Данные приборов показывали перегрузку и мигали красным светом, но ракета упорно продвигалась вперёд. Астрофизик, не отрывая взгляда от экрана монитора, машинально нащупал в кармане рубашки успокоительные таблетки и выпил, осушив стакан с водой, стоящий всегда у него на столе, до дна.

Минуты шли за минутами, точка на мониторе уверенно продвигалась вперёд. Прошло полчаса, затем час. Александр успокоился и сел в кресло.

Его шестое чувство подсказывало, что одержана победа и ракета пройдёт сквозь дыру. Он подошёл к автомату, налил чай и взял бутерброд. Только сейчас Александр вспомнил, что не ел со вчерашнего вечера. Утром он не мог проглотить ни кусочка пищи от волнения, выпив только стакан простой воды.

Центр космической связи бурлил от радостного ожидания. До позднего вечера люди оставались на своих местах, пристально следя за яркой точкой, которая стремительно продвигалась вперёд. Разошлись только с наступлением ночи, оставив дежурную группу учёных.

Наутро, едва проснувшись, Александр Эпшенов связался с дежурным из космического центра. Он сказал немного охрипшим от волнения голосом:

— Доброе утро! Порадуйте приятными вестями, что с нашим кораблём, движется?

— Всё отлично, Александр Васильевич, не беспокойтесь, хотя перегрузка не уходит из показателей приборов, — ответил начальник дежурной смены.

— Спасибо за хорошую новость, скоро буду!

Быстро собравшись, Александр отправился на работу. Едва войдя в кабинет и ознакомившись с последними сводками, он передал новости по правительственной связи.

День прошёл спокойно, но к вечеру движение ракеты на экране монитора изменилось. Она замедлила скорость, и приборы показывали норму, с небольшими и частичными повреждениями внешней оболочки ракеты.

Эпшенов заволновался.

«Что-то произошло, — подумал он. — Либо ракета вышла из чёрной дыры, либо этот монстр представляет собой непроходимое замкнутое пространство, и она достигла дна, где и будет находиться навсегда. Хотя странно, корабль движется».

Вдруг раздался позывной сигнал радиосвязи с ракеты «Земляне 118».

— Земля, ответьте, Иван на связи, командир корабля, у нас случились непредвиденные обстоятельства. Маршрут ракеты изменён, мы с Фредди заняли свои места в пункте управления. Дмитрий Костин исчез! Его капсула пуста, я предполагаю, что он телепортировался и направил ракету, согласно плану «В», в чёрную дыру. Координаты показывают, что мы находимся в неизвестной галактике. Внешний корпус ракеты немного повреждён, видеокамера связи не работает. Жду ваших указаний!

— Невероятно! — Закричал астрофизик срывающимся голосом от волнения, мгновенно нажав кнопку связи. — Вы живы? Включите камеры, если возможно, у нас нет картинки, мы получили сведения, что корабль частично повреждён. Дмитрий Костин выполнил приказ по плану и телепортировался на Землю, направив корабль в чёрную дыру. Ваши капсулы не открылись вовремя, и вместо ваших тел мы увидели странную субстанцию цвета ртути. Ждём ваших пояснений. Приём!

— Алло, Земля, — ответил Иван, — мы с Фредди очнулись на полу в отсеке номер шесть с заблокированной дверью. Наши капсулы были открыты и покорёжены, будто ракету давила и трясла неимоверная силища. Пришлось повозиться с заблокированной дверью, чувствуем огромную слабость во всём теле, сильнейшую головную боль. Приняли лекарство для реабилитации после анабиоза. Сейчас попробуем проверить камеры видеонаблюдения в шестом отсеке.

— Скорее всего, — откликнулся Эпшенов, — когда капсулы повредились и раскрылись, во время прохождения чёрной дыры, доступ кислорода позволил вам вернуться в ваши тела. Вы заражены инопланетной субстанцией, которая без доступа воздуха трансформирует ваши физические оболочки в гелеобразное состояние. На планете Земля ваши жёны прошли камеру реабилитации, во время сна их тела очистили от газообразного облака, которое появляется лишь когда человек спит. Мы с учёными изобрели такой прибор, который словно пылесос забирает эту субстанцию. Правда, потом человек сильно теряет в весе и нуждается в реанимации. Решением совета и верховным правителем одобрено постановление о том, что, ввиду неизученности последствий влияния инопланетной субстанции, необходимо временно изолировать всех людей, прошедших «очистку», в колонию на планету Марс. Ваши жёны поправляются, не беспокойтесь.

Иван тяжело вздохнул и ответил:

— Теперь всё становится более понятно, надеемся на их выздоровление. Сейчас на экране монитора я наблюдаю необычную картину новой галактики, в которую мы попали. Компьютер выдаёт копию нашей Солнечной системы. У меня такое впечатление, что мы или в прошлом, или попали в новую галактику-двойник. В данный момент корабль находится недалеко от планеты, очень похожей на нашу Землю, просто не верится! Сейчас займёмся ремонтом видеокамер и более детальным исследованием повреждений корабля.

— Добро! Искренне рад снова слышать вас, удачи. Конец связи!

Эпшенов взлохматил волосы на затылке по старой привычке и нервно заходил по кабинету, о чём-то раздумывая и повторяя одно и то же слово:

«Удивительно!»

Затем, как будто очнувшись, он бросился к кнопке правительственной связи и, захлёбываясь и проглатывая часть слов, в нервном возбуждении, быстро рассказал последние новости.

Решили созвать расширенный совет онлайн вместе с учёными и верховными правителями планеты через час.

Влад, как всегда, открыл совещание:

— Господа, вы знаете новости по сводкам, присланным из космического центра. Главные события, что астронавты Иван Силин и Фредди Уэсли живы. Возможно, у них изменён молекулярный состав физических тел, как предполагают учёные, подобная трансформация не проходит бесследно. Теперь появилась надежда, что найдена новая планета для переселения в случае космической угрозы. Учёные предполагают, что чёрная дыра М901 является входом в другую галактику. Либо это близнец нашей Солнечной системы, либо произошло перемещение в пространстве и времени, таким образом, астронавты могли оказаться либо в будущем, либо в прошлом. Остаётся ждать новых отчётов с корабля «Земляне 118».

Верховный правитель восточной части планеты — объединённых земель Якир, господин Ли нажал на красную кнопку и продолжил мысль Влада Полева:

— Экспедиция удалась несмотря на трудности. Несомненно, появилась надежда и человечество не погибнет в будущем. Я думаю, нужно продолжать исследования необычной галактики и параллельно создавать новые суперпрочные ракеты для возможной эвакуации землян, рассчитав дату приближения чёрной дыры М901 к Солнцу. Да и наше светило становится всё более горячим для планеты, теперь мы живём под куполами и с недостатком кислорода.

Засветилась красная кнопка на экране монитора у правителя земель Аморлат, правителя северо-западной части планеты. Бар сказал:

— Согласен с господином Ли. Сколько веков учёные бились над главной проблемой человечества в случае галактической угрозы — найти подходящую планету для переселения! Допускаю, что физическая оболочка человека может трансформироваться, как произошло это с нашими двумя астронавтами, но биороботы успешно существуют, и давно. Конечно, главное сейчас — избежать всеобщей трансформации тел людей и сохранить генотип человека, который сложился путём эволюции в течение многих веков. Думаю, что Силин и Уэсли теперь представляют, так сказать, новых людей и учёные займутся ими, если представится возможным. Продолжаю настаивать на необходимости изоляции «очищенных» людей на Марс на несколько лет, необходимы исследования и реабилитация, а у нас есть ещё большой запас времени, так как чёрная дыра движется быстро, но не стремительно. Господин Влад Полев мог бы возглавить новую колонию переселенцев, если он не против моего предложения.

Влад, внутренне напрягшись, ответил:

— Понимаю серьёзность ситуации, жизнь испытывает меня на прочность. Когда уважаемый совет примет соответствующее решение, я готов возглавить колонию на Марсе. На горе Олимп находится самая мощная военная база, за нею нужно присматривать, возможно, колония будет увеличиваться, и с годами ответственность управления может возрасти.

Ракета «Земляне 118» продвигалась вперёд к голубой звезде, похожей на Землю, хотя компьютер выдавал очертания материков немного отличных от родной планеты.

— Фредди, — обратился Иван к товарищу, — а поищи в компьютере описание и карты материков планеты Земля за три тысячи лет до нашей эры, посмотрим, что выдаст машина. Мне кажется, что эта планета-близнец находится где-то в этих временных пределах. На месте будем к вечеру и попробуем посадить ракету. Забей в компьютер программу о выборе удобной площадки для приземления, пусть начнёт сканировать и потихоньку подбирать варианты, и переложи управление корабля на автопилот.

— Готово, командир, — доложил Фредди через пять минут.

— Вот мы с тобой опять попали в переделку! — Сказал Иван. — Теперь, пользуясь нашими телами, которые мы разделяем с инопланетянами, сможем совершать перелёт куда угодно. На видео шестого отсека прослеживается интересное кино о нас, как из гелеобразного ртутного содержания в капсулах мы снова превратились в людей, просто фантастика! Но вот что странно — в памяти ничего не сохранилось, теперь мы словно биороботы, но во время сна можем заражать других людей, поэтому не видать нам своих жён! Начинаю скучать по бывшей жене, красавице Инне, а ты?

Фредди нахмурился и отрывисто бросил:

— Я тоже, сегодня мне снилась моя Вика, впервые за весь полёт. Что будет с нами дальше? Топлива, думаю, на обратный путь не хватит, да и технической возможности также. У корабля много неисправностей после прохождения чёрной дыры. Скажи, чтобы Мокирский не вздумал нам устроить сеанс связи с жёнами. Видно, разошлись наши дороги навсегда. Будем жить, возможно, найдём на другой планете новых подружек, кто знает?

Иван грустно замолчал, затем согласился с товарищем, бросив реплику:

— Возможно, ты прав, больше никогда не буду говорить на данный сюжет, так сказать, обещаю. Что там с обшивкой корабля? Бортовой компьютер выдал информацию?

— Полная помятость ракеты, как сказал бы ребёнок. Впечатление, что обшивку мяли и растягивали, словно пластилин. Как она выдержала? Не представляю! А нас спасло то, что наши тела находились в гелеобразном состоянии. Видно, при выходе из дыры тряхнуло, капсулы и открылись, а приток кислорода сделал своё дело, так что иногда небольшие потрясения полезны.

Медовый запах огромной цветущей липы немного успокаивал встревоженную Нинель. Она поджидала мужа на веранде, перебирая цветы на столе и составляя букет. Наконец Влад вернулся, его лицо было хмурым, но, подойдя к жене, мужчина постарался улыбнуться, обнял её и сказал:

— Не тревожься, думай о хорошем конце нашей, будем говорить, болезни, по твоим глазам можно прочитать тревожные мысли! Дети должны нас видеть спокойными, как раньше. Пойдём в парк, посидим на скамейке и посмотрим на заход солнца.

Нинель взяла его под руку, и они прошли на свою любимую полянку.

— Влад, — сказала она, — ты уже знаешь даты, когда мы будем переселяться на Марс?

— Думаю, через месяц. Давай определимся с капсулой сна. Пройду сеанс первым, свои полномочия я сдал заместителю. Кстати, как и предполагал, меня назначили правителем марсианской колонии. Завтра утром Сибилов мной займётся. Неделю спустя — твоя очередь, а потом наши дети, согласна? Думаю, всё будет хорошо, жёны астронавтов успешно вышли из кризиса и поправляются.

Месяц пролетел незаметно, и семья Влада Полева приготовилась к переселению вместе с десятком таких же, как и они, «очищенных» людей. Путешественники обрадовались, когда увидели на космодроме семью верховного правителя. Экипаж ракеты вместе с несколькими медиками был отделён от колонистов стеклянной перегородкой.

Дети правителя и ещё нескольких пассажиров быстро нашли общий язык и с нетерпением ждали, когда их пригласят на посадку в ракету. Это был обычный чартерный рейс Марс — Земля, который совершался с периодичностью один раз в три месяца. Влад был спокоен, Нинель казалась уравновешенной и скрывала своё душевное беспокойство.

Тем временем центр космической связи ждал посадки корабля «Земляне 118» в другой галактике на голубой планете. Наконец раздались позывные с ракеты:

— Алло, центр, мы приземлились, координаты сообщаю. Получается, что корабль, по земным картам, находится в Латинской Америке, в районе будущего государства Перу. Бортовой компьютер сам выбрал место. Сейчас готовимся выйти из ракеты, но в минилётах. Показатели приборов на компьютере показывают превосходный состав воздуха, какой был когда-то много миллионов лет на нашей планете.

— Интересно, ты знаешь, где находится наша ракета? — Спросил Иван, обращаясь к Фредди. — На двойнике Мачу-Пикчу, вершине горного хребта на высоте 2450 метров над уровнем моря! Площадка идеальная: и по размеру нашей огромной ракеты, и безопасно. Здесь и будет база. Аборигенам сюда не добраться, мы словно орлы на скале.

— Центр, — прозвучал по каналу связи голос Ивана Силина, — принимаю решение на разведку местности на минилётах. Думаю, это лучший вариант, с их помощью можно хорошо снижаться и зависать недалеко от поверхности или выйти на землю при необходимости, а также подняться на большую высоту. Правда, для аборигенов, а мы уже по сканеру обнаружили их поселения в пещерах и небольших примитивных посёлках, будем похожи на летающих драконов из-за формы планеров, да ещё внизу будет висеть как хвост навигатор, через стекло им будут видны наши лица. В прямой контакт, наверное, вступать не будем. Посмотрим на их реакцию. Как поладим, в будущем, думаю, нужно поделиться некоторыми знаниями, чтобы увеличить скорость развития прогресса среди людей. По данным компьютеров планета пригодна для колонизации. Здесь историческое развитие — примерно две-три тысячи лет до нашей эры, если соотнести с возрастом нашей планеты Земля. Конец связи.

Николай Мокирский предложил учёным созвать онлайн-совещание, чтобы подготовить доклад верховным правителям. Все радовались необычайным и счастливым событиям.

Прошёл год.

Семья Влада Полева и другие переселенцы успешно вернулись на Землю. Владу предложили пост помощника верховного правителя.

Иван Силин и Фредди Уэсли «работали» летающими змееподобными божествами, наладив контакт с аборигенами и общаясь с ними с помощью микрофона-трансформатора, который был одновременно и переводчиком. Астронавты зависали на расстоянии нескольких метров от земли, делясь с ними элементарными знаниями, облегчающими их трудную жизнь. По крупицам выдавали общие понятия об устройстве мироздания вождям племён или верховным жрецам.

Постепенно они сделали облёт всей планеты. Немногочисленное дикое население, среди которого порядок поддерживался суровыми распоряжениями вождей и жрецов, выживало в основном за счёт охоты, которая сопровождалась смертельной опасностью. У одних народностей они увидели родовые посёлки земледельцев с набором каменных инструментов, другие жили уже в крупных поселениях и использовали металл.

Вечером Фредди, глядя с плато Мачу-Пикчу на великолепный пейзаж расстилающейся перед ним долины, сказал:

— Обмен, а затем торговля — двигатель прогресса. В Южной Америке скотоводство в племенах не развито, так как в этих местах нет ни коров, ни баранов, ни коз для приручения. Они охотятся на буйволов и оленей, но за счёт этого промысла индейцы выживают с трудом. Надо предложить аборигенам сельскохозяйственную культуру, которая бы помогала пережить голод, но чтобы у них оставался ещё излишек для торговли с другими племенами. Я попробую найти в компьютере, что из культур здесь благоприятно будет произрастать.

Астронавты решили предложить вождям неизвестные им прежде семена кукурузы, так как климатические условия Южной Америки обещали превосходные урожаи.

Поддерживая связь с космическим центром их планеты, астронавты ждали вскоре первый, более совершенный космический корабль с топливом, научной лабораторией и несколькими учёными.

Жизнь продолжалась, но друзья начали скучать без космических путешествий и с грустью вспоминали предыдущие странствия во Вселенной.

— Что, Фредди, богами мы уже были, и наша трансформация тел сыграла нам на руку. Вселенная таит столько загадок, может, наше лучшее путешествие ещё впереди? — спросил Иван, сидя рядом с космическим кораблём.

— Уверен! — Мечтательно глядя в небо, ответил его товарищ.