Читать онлайн
"Возвращение Стража"
Возвращение Стража
Прохладно нынче в этом году. Весна пришла поздно. Но не сошёл ещё февральский лёд, утиная стая Грина вернулась домой.
Годовалый селезень издал громкий клич и начал снижение. За ним стая поочерёдно расправила пластами крылья перед самым приземлением на воду. Она верно следовала за Грином всю долгую зиму.
В обязанности Стража входило выбирать самое безопасное жилище в округе. Однако родной дом, куда они вернулись, уже нарушал это правило: возле озера нынче водилась не одна, а целая стая ласок. Одноглазая мать сумела выкормить своих детёнышей, которые подросли и окрепли, в любой момент готовые начать охоту. Спасительным местом оставался прошлогодний островок, но туда уже не помещалась вся стая. Многие селезни и утки уже образовали семьи. Грин тоже не остался в одиночестве, с ним пару создала уточка по имени Снежное Перо. Родители назвали её так, потому что на её крыльях самые крупные перья напоминали перламутрово-снежные льдинки. Она оказалась очень миловидной и изящной, а в умном взгляде сошлись воля к жизни и природное добродушие. Которые Грин до встречи с ней видел только у одной птицы – его матери. Поэтому Грин приметил уточку сразу, ещё перед тем соревнованием, перед его триумфом, после которого был объявлен Стражем. Но прежде чем искать для неё и себя уютное гнёздышко, он очень хотел увидеться со своей матерью. Узнать, как она пережила эту зиму, многое рассказать ей удивительное из того, что сам увидел в дальних краях. Показать, насколько он окреп и возмужал за это время. Она им точно будет гордиться! Зелёная чёлка на его голове выросла и растопорщилась настолько, что визуально закрывала глаза, но совсем не мешала при полёте. Из-за этой чёлки он сильно напоминал своего отца, который тоже когда-то был Стражем. Который так отчаянно в своё время защищал стаю от ласки, что поранил крыло и напрочь лишил себя возможности летать. Но в справедливую отместку оставил ласку без глаза. Эта же ласка не раз старалась съесть и самого Грина. Но мать неустанно защищала его, не жалея себя. Страшно подумать, что могло случиться с ней за этот долгий срок. Она ведь была не перелётной, а зимующей птицей и у неё не было дома. Выдра обещал, что позаботится о его матери и, наверное, помог найти ей убежище. Грин направился к месту, где видел её последний раз, но, войдя в нору, нашёл только пустое соломенное гнездо и несколько её пёрышек… Она много болела перед их расставанием: не могла перенести сырости, в которой хорошо себя чувствовали дикие утки. Она прожила всю весну, всё лето и всю осень в таких условиях ради того, чтобы вырастить птенца с самых скорлупок. Согрела яйцо, в котором он был, и сохранила его. Лифи – такое чудесное имя носила эта курочка – Лифи. Абсолютно по звучанию подходящее её нежному, доброму, но твёрдому характеру. Все храбрые решения, которые она приняла за свою жизнь, – это героические решения. Вдруг он сзади услышал шорох и обернулся – в спину ему дышали три длиннохвостые ласки. Выследили его по запаху. Грин встал в оборонительную позицию. Хищники хоть и молодые – силы не равны и они перегородили выход. Только если атакует средняя ласка, тогда он вырвется из норы и будет шанс сбежать. Но и оставалась опасность, что они вцепятся сразу в оба его крыла по сторонам. Так он не сбросит их. Но… если они растеряются во время его атаки? К счастью, случилось второе.
Средняя ласка бросилась вперёд, но выпад вышел неуклюжим. Грин клюнул её в морду и оттолкнулся лапами от пушистого тела, как от пружинного мостика. Боем крыльев и криком шугнул он оставшихся. Вырвался из тесного пространства и поднялся в воздух. Его не смогли поймать. Однако «разорители гнёзд» на охоте, значит, они давно не ели и скоро нападут на стаю. Нелегко будет спрятаться от того, кто на стрёме днём и ночью. С того случая прошли две недели. Грин не оставил поиски матери, но и родной стае приходилось уделять не меньше внимания. Со Снежным Пером он нашёл возвышенное место на одном из островков и организовал гнездо. Она отложила яйца, и Грин с нетерпением ждал их вылупления, хотя был ещё не срок. Дни теплели, ещё ждать до того, как распустятся первые почки, но уже вдоль всего берега поднялась приболотная трава. Лёд сошёл, и ничто в будущем не предвещало бед. Но однажды выдалась очень холодная весенняя ночь: пришли последние заморозки. Уровень воды спал, обнажая под собой скрытые камни и насыпи. Вот тогда Грин почувствовал недоброе. Роль Стража развила его интуицию, и он следил за своей стаей почти неусыпно. Но было то, за чем молодой селезень всё-таки не смог уследить. В эту ночь, когда он возвращался, то застал звериные следы на тонком льду, идущие к холму, где его гнездо. Сердце пропустило удар, и он кинулся к своему дому. Нет, он не мог опоздать. А если всё же опоздал, то как после этого он сможет жить? Что-то грустное промелькнуло перед его глазами, точно из глубокой внутренней памяти, то, чего с ним ещё не происходило, но происходит именно сейчас. И в последний миг перед взором предстал образ испуганной Лифи. Вот он огибает терновник, вот куст, под которым его гнездо. Ещё чуть-чуть – и он увидит… и самое страшное пока миновало: он застал ласку, только подкрадывающуюся к гнезду. Среди веток зашевелился серебристо-белый комок – проснулась Снежное Перо. Похоже, услышала подлетающего Грина. Ласка раздосадованно вскинула голову и тут же пригнулась, готовая к прыжку. Грин набросился на неё, забил крыльями и попытался отогнать. Та отпрыгнула в сторону, оскалила острые зубы, но не отступила. Поступь её стала уверенней, а движения менее предсказуемыми. Она сверкнула глазами и громко рявкнула. На битву прибежала вторая ласка, за ней третья и четвёртая… это был конец. Грин тряхнул чёлкой, давая сигнал Снежному Перу улетать, хотя сам прекрасно понимал, что она не оставит в гнезде своих детей. Она и не оставила. Наоборот, отодвинула гнездо в глубины шиповника и следила, чтобы хищники не подобрались с другой стороны. Грин откинул в сторону одну из ласок, напав на неё сбоку, вторую клюнул в темя, но третья больно вцепилась ему в ногу и сильно швырнула о землю. В конце концов они загнали его к самому гнезду. Он уже просто отгонял их клювом, растопырив крылья. Это уже не было существенной защитой, лишь последним безрассудным рывком.
— Стой! — Услышал он вдруг давно знакомый голос. По распалённой оперённой спине пробежал холодок. На холм запрыгнула хищная крупная тень, заслонив собой почти всего Грина. Она выгнулась, ощетинилась на очень тонких лапах и спустя мгновение явила свою хозяйку. В опасной близости от гнезда предстала одноглазая ласка. Весь её выводок задрал головы, разинув удивлённые, с высунутыми языками, рты. —Ты? — Грин вдруг узнал её. Это та ласка, которая съела его отца, и та самая, от которой спасла его Лифи. Она всегда была одна, а теперь привела целую стаю. Голодную стаю. Он молча смотрел на неё, не понимая, почему она остановила их – тех, кто дороже ей собственной жизни. Но какое-то осознание вмиг пришло к нему только при виде этого взгляда единственного ока. Он набрал в грудь воздуха и шагнул вперёд, по-прежнему загораживая крыльями любимую и своих будущих чад. Ласка, наморщившись, смотрела на него, застыв неподвижно, как камень, в холодном ореоле луны. От её дыхания вился пар и узорчатым инеем ложился на линялую шерсть. —Ты знаешь, что случилось с моей матерью? — поинтересовался Грин, глядя в её поблёскивающий уцелевший глаз. —Она добровольно скормила себя мне. —Что??? — встрепенулся Грин и отшатнулся назад. — Она разрешила мне съесть её, чтобы мои собственные дети не умерли с голоду. Таковы её слова, — она окинула взглядом окружающую их стаю. «Она не дала умереть ни одним детям, даже если это дети её врага…» — подумал Грин и сжал клюв, пытаясь пересилить неотвратимые эмоции. — Жизнь за жизнь! — вдруг громко объявила ласка, на прощание сверкнув глазом, и, развернувшись, побежала прочь. Дети, переглянувшись, последовали за ней. «Жизнь за жизнь!» — крикнул хор отдаляющихся хищников. Грин поднял глаза к небу, по его перьям заструились солёные слёзы. Он склонил голову к земле и попытался остановить их, смахивая перьями крупные капли. Снежное Перо вышла из укрытия и села рядом с Грином, сочувствующе прижавшись к его гладкой шее.
Грин помолчал, а потом, судорожно вздохнув, проронил: — Отважная Лифи, ты снова защитила меня и даже мою семью. Хотя тебя давно нет на свете.
P. S. Ласки едят каждые пять часов, и каждый приём пищи должен составлять примерно 30% от массы их тела из-за очень быстрого метаболизма. Так что отпустить семью Грина – это реально был для ласок риск голодной смерти.
.
ЛитСовет
Только что
