Читать онлайн
"Go Row the Boat to Safer Grounds"

Текст главы

Райдер раздраженно откидывается на спинку кровати. Она закрывает глаза и закрывает лицо рукой.

- СЭМ, дай мне знать, когда мы приблизимся к месту назначения.

- Конечно, Первопроходец.

Она делает глубокий вдох и затем выдыхает, изо всех сил стараясь не обращать внимания на постоянный поток мыслей в своей голове, которые не покидали ее с тех пор, как она проснулась и узнала новость о том, что ее отец мертв — умер, чтобы спасти ее, — и что его последним поступком было назвать ее Первопроходцем.

Независимо от того, как часто люди произносят это название, оно все равно кажется ей чуждым — и, вероятно, так будет всегда.

Закрыв глаза, Райдер позволяет себе расслабиться, прогоняя тревоги и внезапно свалившийся на плечи груз ответственности, чтобы уснуть.

Ей кажется, что она отключилась всего на минуту, когда СЭМ сообщает ей, что они приближаются к месту назначения. Громко фыркнув, Райдер встает с кровати и покидает свою каюту, быстро взбираясь по лестнице прямо наружу, чтобы направиться на мостик.

- Что у нас тут? - спрашивает она, переводя взгляд с Суви на Калло и направляясь в носовую часть корабля. Консоль поднимается с пола, когда она замечает ее приближение, и она кладет на нее руки, осматривая темное пространство перед собой. Это еще одна странная вещь — то, как корабль реагирует на нее, и только на нее.

— Почти на... - начинает Калло, но через мгновение внезапно останавливается. Его руки порхают над пультом управления в вихре движений, которые Райдер едва успевает отслеживать. - Мы на пути к столкновению с неизвестными объектами!

Глаза Райдер расширяются от шока, но она знает, что не может позволить этому овладеть собой. Она дочь Алека Райдера — одного из первых офицеров N7 военно-космического флота Альянса. Он счел нужным назвать ее Первопроходец. И хотя она, возможно, и не тренировалась для этого, она не потерпит неудачу, врезавшись в какой-нибудь неизвестный объект.

От нее слишком многое зависит, чтобы она превратилась в руины.

- Внеси коррективы! СЭМ, ты в курсе?

- Столкновение неизбежно, - заявляет СЭМ, заставляя Райдер стиснуть зубы, потому что на самом деле? Это лучшее, что может придумать умный, супер навороченный искусственный интеллект в ее голове?

- Всем остановиться! Сейчас же! - Она хлопает рукой по мостику и падает вперед, когда корабль внезапно останавливается. Консоль мостика впивается ей в ребра, но это ощущение проходит, когда она поднимает взгляд на огромный корабль прямо перед собой. "Буря" по сравнению с ней выглядит игрушечной, и все, что Сара может сделать, это сделать шаг назад, открыв рот и безвольно опустив руки.

- О, блядь, - шепчет она, обводя взглядом открывшуюся перед ней картину. Как будто огромного корабля перед ними было недостаточно, их окружало еще по меньшей мере пятьдесят кораблей поменьше, загоняя их в угол.

- Корабли Кетта. Дюжина, нет, больше! - заявляет Суви, как будто прочитала мысли Райдер, на что она очень надеется. Поскольку все, что сейчас крутится у нее в голове, - это дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Калло отмечает, что они, по сути, застряли между молотом и наковальней — эти кетты и "Бич", — прежде чем СЭМ сообщает, что корабль кеттов сейчас сканирует их. Она не может думать ни о чем другом и быстро оборачивается, словно ожидая увидеть, как ее отец входит в двери и берет управление в свои руки.

Конечно, ее встретили равнодушным взглядом, поэтому она снова повернулась лицом к выходу.

- Ну так отсканируй их обратно! - рявкает она на СЭМА, не в силах больше сдерживать свой гнев. Почему он решил, что я смогу это сделать? она удивляется про себя, но прежде чем она успевает продолжить, тишину заполняет незнакомый голос.

Она поворачивается, и ее глаза расширяются от ужаса при виде лица, стоящего перед ней. Это определенно кетт — серо-черная кожа и не совсем белая броня - очевидный признак, но есть кое-что, что отличается от тех, с кем она сражалась на Жилище 7. Первым очевидным признаком является большой обруч из обшивки, который простирается от его головы, а также тот факт, что у него четыре ноздри, и гораздо меньше обшивки украшает его морду, даже несмотря на большой обруч на голове.

Сглотнув, Райдер решает промолчать, ожидая, чего хочет эта проклятая штука. Мгновение спустя она получает ответ, в котором требуется знать, где находится "тот, кто активировал хранилище". И ей требуется всего несколько мгновений, чтобы понять, что на самом деле эта штука ищет ее отца.

Она недоумевает, почему ее вообще беспокоит этот вопрос, ведь он уже мертв, но понимает, что между СЭМОМ и их общей ДНК сканирование, скорее всего, не покажет никакой разницы.

Чувствуя гнев из-за того, что это еще одна вещь, из-за которой ее отец испортил ей жизнь, Сара стискивает зубы и сжимает челюсть.

- Ты единственный, кто стоит у меня на пути. Кто ты, блядь, такой? - выпаливает она, несмотря на тихий голосок в ее голове, говорящий ей, что злить агрессивных инопланетян, на которых направлена сотня пушек, вероятно, не самая лучшая идея. Она ничего не может с собой поделать.

Она всегда была такой, даже когда работала миротворцем на протеанских раскопках. Язвительность и юмор - ее единственные способы справиться с ситуацией. Ну, во всяком случае, более здоровые способы.

Шторм внезапно меняет направление, и Райдер с трудом удерживает равновесие. Она бросает взгляд на Калло, а затем на Сурви, которые спешат сообщить ей, что кетты заблокировали навигацию и пытаются направить их на борт своего корабля.

Шагнув вперед, Райдер рявкает:

- Просто скажи мне, чего ты хочешь!

- Я не буду объяснять то, чего ты не можешь понять.

Райдер сжимает руки в кулаки, больше всего на свете ей хочется ударить этого ублюдка по уродливой физиономии. Она терпеть не может, когда люди говорят ей подобную чушь. Как будто она слишком молода или слишком глупа, чтобы понять.

Райдер, голос СЭМА прерывает ее размышления. Она оглядывается по сторонам, но замечает, что никто больше не реагирует. Значит, это личный канал. Я почти восстановил контроль над кораблем. Мне просто нужно еще несколько секунд.

Райдер точно знает, о чем просит СЭМ. Довольно забавно, что это ее специальность — отвлекать внимание. Именно Скотт всегда подкрадывался и фактически крал вещи.

- Так получилось, что я действительно много знаю о Остатке, - заявляет она, уже понимая, что этот инопланетянин заинтересован в Остатках. Если она сможет занять его достаточно долго, чтобы СЭМ закончил свое волшебство… - Нам стоит встретиться и обменяться впечатлениями. - Может быть, даже за выпивкой. У меня есть отличное кроганское пиво из "Млечного пути". Хотя я понятия не имею, как ты на это отреагируешь.

- Хватит! - выплевывает архонт, явно раздраженный ее бессвязной речью. Вот и все. Разозлиться. Потеряй концентрацию. - Твое неповиновение наивно и безрассудно. Этот день знаменует начало твоего величия.

Экран гаснет, и Сара может только смотреть на то место, где раньше было лицо инопланетянина, с едва скрываемым беспокойством. Она моргает и вспоминает, что все остальные стоят у нее за спиной, наблюдают и ждут ее реакции. Быть Первопроходцем.

- Что ж, это было веселое прощание, - бормочет она, и у нее вырывается вздох облегчения, когда мостик, наконец, снова загорается, давая ей понять, что их система управления снова в рабочем состоянии. И если это так, то... - СЭМ?

- Я наметил возможный маршрут через Плеть.

Едва СЭМ заканчивает говорить, как у нее вырывается:

- СДЕЛАЙ ЭТО!

Как только эти слова слетают с ее губ, "Буря" резко разворачивается, уходя от сотен кораблей кеттов, и направляется прямо в "Бич". Руки Сары сжимают консоль мостика так крепко, что костяшки пальцев белеют, но она не может заставить себя ослабить хватку.

Не тогда, когда она наблюдает, как смертоносные щупальца темной энергии проносятся мимо них так близко, что кажется, она могла бы протянуть руку и дотронуться до них. Это красиво, как могут быть красивы только опасные предметы, и хотя художник внутри нее ничего так не хочет, как попытаться запечатлеть каждый аспект, более заметная часть ее сознания хочет покончить с этим безрассудным решением.

Сенсоры сообщают им, что несколько кораблей кеттов нарушают строй, чтобы последовать за ними, но из-за своей формы они попадают в паутину Плети и сгорают.

И хотя Буря, Калло и Суви ловки и проворны, ныряя за каждую ниточку этого мрачно-прекрасного явления, Райдер знает, что они не пройдут через это без травм.

Сара почти уверена, что конец уже близок, и это только подтверждается словами Сэма:

- Будет нелегко.

Их выход кажется слишком маленьким для такой Бури, и Сара может только предполагать, что Ветра выкрикивает имя Калло — то ли предупреждая, то ли молясь.

А потом они исчезают.

Сара не может сдержать радостного возгласа, который рвется из ее горла, когда они вырываются из лап "Плети", и ни один корабль кеттов не преследует их. Она подходит к Калло и хлопает его по плечу, ее улыбка становится еще шире, когда даже Драк хвалит его летное мастерство.

- Да, но кто, блядь, был этот парень? - Спрашивает Кора, и улыбка Райдер на мгновение увядает, когда она вспоминает лицо кетта и их разговор.

- Кто бы это ни был, это плохие новости, - думает она, но прежде чем она успевает ответить, в трубке раздается голос Гила:

- Райдер! У нас тут проблемы. Ты должна найти нам порт. Немедленно.

Она почти благодарна за то, что отвлеклась, и снова поворачивается лицом к мостику, разглядывая системы, в которых они оказались.

- Так на чем мы в итоге остановились? - спрашивает она, прежде чем сказать Гилу, чтобы он постарался удержать "Бурю" в воздухе, пока они ищут место для посадки.

К счастью, Суви, похоже, верит, что они прибыли в свое первоначальное место назначения — то, которое они получили из хранилища Эоса.

Было бы неплохо, если бы для разнообразия что-то пошло как надо.

- Кто-то пытается связаться с нами, - заявляет Суви, заставляя Сару вздрогнуть. Конечно, мне следовало бы быть умнее, прежде чем думать, что все может пойти как надо.

- Что ж, нам нужно приземлиться. - вздыхает она, понимая, что другого выхода действительно нет. - Откройте коммуникатор.

Райдер понятия не имеет, чего ожидать, но она оказывается приятно удивлена, когда в сообщении звучит незнакомый язык. Тот факт, что она не может их понять, означает, что они не кетты, а значит, они столкнулись с другим инопланетным видом. Она знает, что с ее стороны, вероятно, бессмысленно разговаривать с ними, но она изо всех сил старается объяснить, что произошло и что им нужно.

Часть ее беспокоилась, что они будут такими же жестокими и безразличными, как кетты, пока Калло не объявит, что они перенаправили навигационную точку к месту посадки.

И она с облегчением выдыхает.

- Опусти нас, - приказывает Сара, оглядывая планету. Кажется, что большая ее часть состоит из пепла, огня и магмы, но по мере приближения к навигационной точке она уступает место небольшому участку пышной зелени.

Задыхаясь от смеха, она говорит:

- Посмотри на это! Это прекрасно!

На сердце у нее становится легче, как будто этого маленького тайного уголка достаточно, чтобы убедить ее в том, что на Гелее можно жить, что планеты могут быть пригодны для жизни даже в окружении токсичных и опасных сред.

Как только буря утихает, Сара отталкивает себя от мостика. Она делает глубокий вдох.

- Нам нужно попасть в это хранилище.

Она поворачивается и начинает пробираться к двери на мостик, зная, что ей нужно сделать, но не успевает она сделать и пары шагов, как ее команда пытается ее остановить.

- Пожалуйста. На самом деле ты же не пойдешь туда одна, - заявляет Ветра, что вызывает улыбку у Райдера. Она знает, что часть из них обеспокоена, потому что она сейчас единственный первопроходец, который у них есть, но она также знает, что, несмотря на то, что они знают друг друга так недолго, между ними установилась крепкая связь. Такая, которая может возникнуть только во время боя или катастрофы.

- Мы не можем допустить повторения того, что было в прошлый раз. - Она снова проталкивается вперед, пробираясь сквозь шаткую стену, образованную Драком, Лиамом, Корой и Пиби. — Я Первопроходец, первый контакт за мной.

- Это самое важное, что есть на свете. Никакого давления, - шутит Лиам, и Райдер хочется ударить его и обнять за такие шутки. Это почти как если бы Скотт снова был рядом с ней.

- Да, что ж, если все пойдет плохо, например, если меня съедят заживо, даже если это будет забавно, пожалуйста, уничтожьте видео, — шутит она, отступая назад, и немедленно останавливается, когда двери на мостик закрываются, давая ей понять, что она осталась одна.

Она делает глубокий вдох, позволяя себе на мгновение снова взять себя в руки, прежде чем соскользнуть с лестницы.

Она делает несколько глубоких, успокаивающих вдохов, пробираясь по кораблю к грузовому отсеку и трапу, который выведет ее в этот новый мир, к этим новым инопланетянам. Теперь она знает, что кетты никогда не собирались разговаривать и стремиться к миру, но она надеется и молится, чтобы этот вид был другим.

- Я чувствую множество неизвестных тел снаружи, - заявляет СЭМ, Первопроходцу, - что никак не успокаивает Райдер.

Ее пальцы дрожат, когда она, наконец, подходит к двери грузового отсека. Она с трудом сглатывает. Я дочь Алека Райдера. Я не могу быть настолько напугана. Все зависят от того, насколько хорошо я справлюсь с этой задачей. Папа дал мне это звание не просто так... Сделав еще один глубокий вдох, Сара наконец приказывает СЭМУ открыть двери.

Она спускается по трапу, стараясь не паниковать, когда несколько — по ее подсчетам, восемь — вооруженных инопланетян устремляются к ней. Все они одеты в одинаковую броню и носят шлемы, что означает, что она понятия не имеет, как они выглядят. Единственное, что она может заметить, это то, что они широкие, высокие, массивные, и у них ноги, похожие на ноги кварианцев и саларианцев. Она быстро оглядывает их с головы до ног, также замечая, что у них странного вида ступни и руки, напоминающие дреллов…

Они выкрикивают ей приказы на языке, которого она, очевидно, не знает. Даже с навороченным искусственным интеллектом в моей голове я все равно застряла…

- Без надлежащей системы отсчета я не могу расшифровать язык, Первопроходец, - отвечает СЭМ по их личному каналу, отчего ее губы едва не подергиваются. Она не хочет делать резких движений или выражений лица, чтобы не спугнуть инопланетян.

- Я не пыталась критиковать тебя, СЭМ. Но было бы неплохо, если бы ты попытался перевести, прежде чем я столкнусь с кем-нибудь лицом к лицу?

- Ты идешь навстречу, - слышит она, понятия не имея, что это значит.

- Гед тас гахал там йехал? - спрашивает другой, и, честно говоря, Сара понятия не имеет, обращаются ли они к ней сейчас.

Один из инопланетян останавливается перед ней, и, несмотря на все крики о том, что это опасно, она поднимает руки, когда они начинают сканировать ее.

- Они сканируют вас. Это позволит мне получить доступ к их языку и правильно перевести его.

Слава богу, вздыхает Сара, возвращая свое внимание к пришельцам.

- Мне нужно снять обувь? - предлагает она с неуверенной улыбкой, радуясь, что, по крайней мере, они еще не пристрелили ее. По крайней мере, это огромный шаг вперед по сравнению с кеттом. Они даже не остановились, чтобы задать вопросы.

- Эхам даар госс, - говорит инопланетянка, как только они заканчивают сканировать ее. Они делают шаг в сторону, и Сара надеется, что это универсальное действие, означающее "начинай двигаться". Она делает глубокий вдох и, прежде чем успевает отговорить себя, делает шаг вперед.

Когда в нее не выстрелили сразу, Сара решила, что приняла правильное решение. Охранники окружили ее и повели прочь от корабля по тропинке. Сара держит руки поднятыми, хотя с помощью сканера они наверняка поняли, что у нее при себе нет оружия, но она позволяет себе поворачивать голову из стороны в сторону, осматривая местность перед собой.

В конце концов, ее приводят к лестнице, на которой стоят еще пять инопланетян. Эти люди не одеты в доспехи и не носят шлемов, что позволяет ей увидеть, как они выглядят на самом деле.

Она сразу видит явную разницу между ними — двое из них шире и массивнее, надбровные дуги у них больше и более плоские. Черты их лица также кажутся более плоскими и менее выраженными.

В то время как остальные трое меньше, их плечи уже, а щитки на голове круглее и не такие большие. Губы у них более пухлые, а вместо гладких, почти плоских носов они задорные и круглые.

По-видимому, это диморфный вид. Более мелкие представители этого вида - самки, более крупные - самцы.

- Спасибо, СЭМ, - думает Сара, останавливаясь у подножия лестницы. Она замечает, что они также отличаются по цвету. Два из пяти - зеленые и бледно-серые, в то время как остальные три - это варианты насыщенного и бледно-голубого цветов. У женщины, стоящей впереди, тоже есть отметины на лбу, но ни у кого из остальных их нет.

- Я Пааран Ши, губернатор Айи. Мы - ангара, - говорит она, когда Сара моргает и, наконец, встречается с ней взглядом. Она вздыхает с облегчением, узнав, что их переводчики наконец-то работают.

Сделав глубокий вдох, Райдер опускает руки.

- Здравствуйте. Я первопроходец Сара Райдер из Инициативы.

- Да. Вы пересекли темное пространство. Я слышала о вашем путешествии, — говорит инопланетянка — Пааран Ши, но прежде чем она успевает сказать больше, она отворачивает голову в сторону, когда другой инопланетянен — Ангара — проталкивается сквозь группу.

Он делает шаг вниз и останавливается, когда Пааран говорит:

- Джаал. Я держу это в руках.

С трудом сглотнув, внезапно забеспокоившись, кто этот новенький и что это для нее значит, Райдер ничего не может сделать, кроме как смотреть, как он поднимает руку, заставляя Паарана замолчать, и говорит:

- Эвфра увидел, как появился корабль, и послал меня выяснить, что происходит.

Сара, моргая, смотрит на него. Его голос... Она слегка качает головой. Так что сейчас не время, Сара.

Он спускается по лестнице и останавливается перед ней. Несмотря на то, что они находятся на равных, он все равно возвышается над ней почти на голову. Он такой же крупный, как и другие самцы этого вида, которых она видела, но окраска у него другая — теплый фиолетовый в сочетании с более холодным оттенком, почти синим. На нем накидка цвета морской волны, которая гармонирует с акцентными цветами серого костюма, обтягивающего его тело.

Один глаз скрыт за маленьким визором, который немного похож на визоры Куваши, которые она знала дома. Несмотря на это, она все еще может ясно видеть их — видеть, какими яркими и почти волшебными они выглядят, напоминая ей о галактиках, которые она рисовала, когда была маленькой девочкой, только открывавшей для себя искусство. Она также замечает, что склеры их глаз черные, что только делает синий оттенок более ярким.

- Она человек из другой галактики. Первопроходец, — сообщает Пааран, и все, что Сара может сделать, это настоять на своем и одарить этого нового пришельца — Джаала, как она слышала, Пааран назвал его - легкой неуверенной улыбкой.

Он что-то напевает, не отрывая взгляда от Райдера.

- Айя спрятана, она под защитой. Чего ты хочешь?

- Прости, - говорит она, даже не осознавая этого. Она пообещала, что приземление таким образом — без предупреждения и в огне - на самом деле не входило в их планы.

Он пристально смотрит на нее еще несколько секунд, прежде чем сказать:

- Приятно это слышать. Потому что, если бы это было так, это был бы очень плохой план.

И его слова, и тон, которым он их произнес, вызывают у Райдер широкую улыбку и легкий смешок. Она сама себе удивлена, и это только усиливается, когда она видит, как губы Джаала сами собой расплываются в улыбке.

Он еще мгновение изучает ее, затем поворачивается и направляется обратно вверх по лестнице, пока снова не оказывается рядом с " Пааран Шуз".

- Я сообщу Эвфре. Он будет ждать тебя в своем кабинете в штаб-квартире Сопротивления. Встретимся там.

Пааран смотрит ему вслед с легким оттенком раздражения на лице, но, похоже, ничего серьезного, прежде чем она поворачивается к Райдеру.

- Я провожу вас по нашему городу. Ваша команда останется на вашем корабле. Следуйте за мной.

И, не желая рисковать тем, что ее оставят позади — или, что еще хуже, подстрелят, — Сара делает глубокий вдох и поднимается по лестнице.