Читать онлайн
"Dirtha'vhen'an"

Текст главы

“Смерть улыбается всем нам, и все, что мы можем сделать, - это улыбнуться в ответ”.

— Марк Аврелий

Верите ли вы в судьбу? В то, что все происходит по определенной причине? Считаете ли вы, что для вас уже проложена дорога, по которой вы можете идти? Есть ли высшее существо, которое все решает? И если да, то является ли выбор, который вы делаете, реальным выбором? Есть ли у нас выбор, право голоса в нашей собственной жизни? Если нет, то, может быть, это было бы лучше, поскольку нет хорошего или плохого выбора, потому что он уже сделан за вас? Вы не несете ответственности.

Но что, если все это просто совпадение? Набор случайных ситуаций, которые приводят к чему-то хорошему или плохому? Что, если дороги нет, и вам приходится прокладывать ее самостоятельно, а за все хорошие или плохие решения вы несете ответственность сами?

Есть много вопросов, которые можно было бы задать при жизни — или после смерти.

Я помню, что никогда не спрашивала никого из них, даже не думала об этом. Кто бы мог подумать, что такая молодая человечка, как я, умрет? Не то чтобы я делал что-то опасное для жизни: не занималась опасными видами спорта, никогда не путешествовала в опасные места, не торопила события… Нет, я была настолько нормален, насколько это возможно, настолько в безопасности, насколько это возможно.

Но однажды это случилось. Как и со всеми нами. Только раньше, чем ожидалось. Смерть.

Но я не просто встала и умерла. Это постепенно становилось скучным. Но у этого действительно было начало — я думаю, — это началось, когда мне было около двадцати трех лет.

Мои друзья хотели что-то отпраздновать, я даже не помню, что именно. Это было так давно.

Мы пошли в новый ночной клуб. Там была музыка — конечно же — и алкоголь. Неоновые огни вспыхивали в переполненных залах, люди прижимались друг к другу.

Мужчина крепко прижался ко мне. Я не помню его лица, но помню, что оно мне понравилось. Мои волосы прилипли к лицу, а тело скользило по его телу. Он глубоко вздохнул, его руки ласкали мои бока, поднимаясь к животу, где он прижимал меня к себе, пока мы двигались под музыку.

Я повернулась и, приподняв подбородок, прижалась губами к его губам. Горячее дыхание обдало мой рот. Но когда я сонно открыла глаза, я помню, как на меня смотрели яркие изумрудные глаза. Тогда я перестала двигаться. Сердце замерло. Его руки стали холоднее, а хватка еще крепче. Его глаза. Что-то было не так с его глазами. Затем его влажные губы оторвались от моих, и он что-то сказал мне.

Внезапно я снова смогла двигаться. Я отвернулась и побежала в ванную. Девушки завизжали, когда я оттолкнула их в сторону.

- Эй, там очередь! - Кто-то позвал.

Я перегнулась через одну из раковин, и меня вырвало. Вышла только кровь. Темная, засоренная, красная.

Думаю, в ту ночь я танцевала с самой смертью.

После этого все пошло на спад. Врачи не могли понять, что стало причиной моей болезни. Но она распространялась. На это ушли годы, и я медленно угасала. Облучение, химиотерапия, лекарства - все, что угодно. Это был не рак. Такого раньше никто не видел.

Мой организм с чем-то боролся. Но это был только вопрос времени.

Описывать, каково это - умирать, мне не нравится. Но вот оно: это не похоже на погружение в глубокий сон. Это не похоже на путешествие в потусторонний мир, где тепло и уютно. Это похоже на холод. Тихий. Только что я все еще лежал на больничной койке. Моя мама сидела рядом со мной, ее глаза были влажными, но решительными. Мой отец продолжал шептать мое имя, как будто это могло удержать меня в этом мире. Мой старший брат не плакал и вообще ничего не говорил, он просто держал меня за руку, как бы говоря, что я не одинока. Но, в конце концов, я была одинока. Каждый человек остается один, когда умирает.

На самом деле? Это было все равно что выключить свет в своей комнате или моргнуть, когда ложишься спать, а в следующий момент уже утро. Но утро так и не наступило.

***

Боль была первым, что я почувствовала. Жгучая, острая и живая, она терзала каждый уголок моего сознания. Затем появилась тяжесть — ощущение, что меня вдавливают в землю, как будто сам мир стремился вернуть меня обратно. Моя грудь вздымалась, втягивая воздух в легкие, которые горели так, словно ими не пользовались целую вечность. Я не должна была ничего чувствовать, верно? Я была мертва. Я была мертва. Я отчетливо помнила это — тошноту, острую боль в груди, холод, ползущий по позвоночнику. Мое дыхание стало прерывистым, а потом и вовсе прекратилось. Так почему же я ощущала это давление под кончиками пальцев? Почему я чувствовала прохладную, шероховатую текстуру камня под своими руками?

Мое сердце колотилось в груди ровно и сильно, как будто я просыпалась после долгого сна. Меня охватило замешательство, за которым последовал приступ страха. Я заставила себя открыть глаза, моргая от внезапного яркого света.

Зеленый.

Надо мной раскинулся зеленый полог, верхушки деревьев мягко покачивались на ветру, их листья мерцали, когда сквозь них проникал солнечный свет. Воздух был насыщен запахом земли и мха. Влажная трава, пробивавшаяся между камнями подо мной, ласкала мои щеки, как это только что делала моя мама. Я заставила себя выпрямиться, застонав, когда почувствовала, как дрожат мышцы моих рук. Это тоже было странно. Я уже много лет не чувствовала в себе такой силы. Болезнь лишила меня всего, сделав хрупкой и слабой. И все же, двигаясь сейчас, я чувствовала себя... твердой. Всю.

Я посмотрела на свои руки, почти ожидая увидеть бледные, тонкие пальцы, к которым привыкла, кожу, туго обтягивающую узловатые кости. Но это не то, что я увидела.

Моя кожа была гладкой — теплого оттенка слоновой кости вместо болезненной бледности, к которой я привыкла. Мои руки выглядели... элегантными. Сильными. Я медленно перевернул их, и по мне прокатилась волна беспокойства.

Это было не мое тело.

Ветер слегка усилился, развевая мои волосы и отбрасывая их к лицу. Я коснулась прядей и посмотрела вниз. Мои волосы, которые когда-то развевались по телу, выпавшие из-за радиации, теперь вернулись, мягко обвиваясь вокруг моих длинных светлых пальцев.

Странно, подумал я про себя. Раньше это был клубничный блонд, но теперь это… белый?

С бешено колотящимся сердцем я вскочила на ноги, спотыкаясь и осматриваясь по сторонам. Вокруг меня возвышались древние каменные руины, поросшие виноградными лозами и мхом, местами осыпавшиеся, но все еще стоящие высоко. Земля была неровной, усеянной упавшими ветками и разбросанными камнями, остатками чего-то давно забытого. Я медленно закружилась по кругу, дезориентированный, пытаясь разобраться во всем этом. За развалинами простирался густой лес, деревья возвышались надо мной. Воздух здесь был живым, вибрирующим, наполненным энергией, которую я почти ощущала кожей.

Но все это не имеет смысла. Я не должна была быть здесь. Я должна была... уйти.

Я снова опустилась на колени, и холодный ужас внезапно наполнил мою грудь. Я умер. Я знала, что умерла. Так как же я мог быть... здесь? Я крепко зажмурилась, пытаясь унять бешеный пульс в венах. Это был не сон. Прохладный воздух, касающийся моей кожи, звуки птичьего щебета вдалеке, запах влажной земли — все было слишком реальным, слишком ярким.

Мое сердце забилось громче, и я снова открыла глаза, оглядываясь вокруг в поисках ответов. Но ничего не было. Ни объяснений, ни подсказок, почему я здесь. Только эти руины и странное чувство, что я... другая.

Я заставила себя снова встать, пытаясь выровнять дыхание. Мои ноги стали сильнее, чем когда-либо, но я все еще дрожала. Что со мной случилось?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться.

Мой взгляд снова скользнул по руинам, и именно тогда я увидел это — наполовину скрытое под грудой мха и упавших камней. В тени блеснуло что-то металлическое.

Я, пошатываясь, подошла к нему и присла на корточки, отбрасывая мусор в сторону.

Что это такое?

Мои пальцы покалывало, когда я обнаружила старинный на вид кинжал, на рукояти которого были причудливо вырезаны странные символы, слабо пульсирующие на свету. А лезвие… он все еще был острым, его металл — или это был какой—то темный кристалл - казалось, светился, пульсируя, как будто у него было сердцебиение. На мгновение моя рука зависла над ним, прежде чем я, наконец, ухватился за рукоять.

В тот момент, когда мои пальцы коснулись его, странное тепло разлилось по мне, как будто лезвие было живым, как будто оно узнало меня. Энергия забурлила у меня под кожей, тихий гул.

Что это, блин, такое?

Когда я медленно выпрямилась, кинжал показался легким в моей руке, и я почувствовала его знакомую тяжесть, несмотря на странность всего, что меня окружало. Мое сердце все еще бешено колотилось, но паника притупилась, сменившись глубоким чувством любопытства.

Я еще раз огляделась. Передо мной простирались тихие руины, захваченные природой. Виноградные лозы взбирались по осыпающимся каменным стенам, а мох покрывал некогда гладкий пол, а теперь потрескавшийся и неровный. Несмотря на свое состояние, в этом месте было что-то величественное. У меня было такое чувство, будто я наткнулся на остатки забытого мира, долгое время скрытого от остального мира. В воздухе витало... ощущение, едва уловимое, но постоянное, словно камни пели.

Как я сюда попал? Это что, какое-то захоронение? Кладбище? Меня забыли похоронить? В больнице допустили ошибку?

Когда я сделала шаг вперед, по поляне пронесся прохладный ветерок, и я поежилась. Это ощущение поразило меня, вырвав из моих мыслей. Я взглянула на себя и впервые по—настоящему осознала, что на мне было - или не было — надето.

Вот дерьмо.

Я даже не осознавала этого, но была совершенно голой. Мои щеки вспыхнули, когда волна смущения захлестнула меня, хотя здесь никого не было, чтобы это увидеть. Я инстинктивно обхватила себя руками, прикрывая грудь, внезапно почувствовав себя уязвимой.

Я огляделась в поисках чего—нибудь, что можно было бы надеть. Мой взгляд упал на небольшую арку, ведущую вглубь руин. Камень за ней выглядел более нетронутым, защищенным от непогоды. Возможно, там что-то было.

Я поспешила к нему, осторожно ступая по неровной земле, каждый шаг отдавался легким эхом от камня. Воздух стал прохладнее, когда я вошла в темный коридор, бесшумно ступая по покрытому мхом полу. Стены здесь были украшены замысловатыми символами — которые, как мне кажется, очень подходили к кинжалу, — и узорами, стертыми временем, но все еще красивыми.

В конце коридора я обнаружил небольшую комнату, на самом деле больше похожую на камеру. Крыша частично обвалилась, но все еще была достаточно защищена, чтобы сохранить это место в большей сохранности, чем остальные руины. В углу, частично заваленный мусором и опавшими листьями, я заметил что-то похожее на сундук, его деревянная рама наполовину сгнила, но все еще держалась.

Я опустилась на колени, положила странный кинжал рядом с собой и смахнула грязь и листья, открывая крышку сундука. Мои пальцы нащупали края, и, приложив небольшое усилие, я открыла его. Петли протестующе заскрипели, но дверь открылась, и за ней оказался комок старой, изодранной в клочья ткани.

Я вытащила кусок ткани и отряхнула его от грязи и пыли. Это была простая одежда — старая, выцветшая туника, мягкая и поношенная, но все еще достаточно цельная, чтобы ее можно было носить. Это было немного, но все же лучше, чем ничего. Я натянула его через голову, и ткань свободно ниспадала на мою недавно ставшую стройной фигуру. Ощущение было странное, как будто оно принадлежало кому-то другому, но оно было теплым, и за это я была благодарна.

Пока я стояла, поправляя тунику, чтобы она удобнее висела, я краем глаза заметила кое-что еще на дне сундука. Я потянулась и вытащила тонкий плетеный пояс и пару поношенных кожаных сапог. Они тоже были старыми, но все еще пригодными для использования. Я надела их, чувствуя, как прочная кожа обхватывает мои ноги, а пояс туники стягивает талию. Это было не идеально, но этого было достаточно, чтобы я не чувствовала себя такой беззащитной.

Я выдохнула, чувствуя себя немного лучше, чем прежде.

Кинжал снова позвал меня, его присутствие было едва уловимым, но настойчивым. Я подняла его и засунула за пояс на боку. Я чувствовала, что он здесь, как будто ему самое место — нет, как будто мое место здесь, в этом странном месте.

Я вышел из комнаты, чувствуя себя немного спокойнее, но в голове у меня все еще роились вопросы. Продолжая исследовать руины, я заметил еще больше следов былого величия. По краям двора стояли разбитые статуи, их лица были сглажены временем, но все еще сохраняли намек на былое величие. Сначала я подумал, что это люди... но нет. Я медленно подошел ближе и провел пальцами по одной из них, ощутив слабые следы странного… гул в камне. Эти… существа… выглядела неземной, высокой, стройной и неземной как воздух… И их уши… Эти уши были заострены?

Тревожное чувство страха снова охватило меня, ветер завывал на открытых пространствах между безликими статуями.

Лес вокруг меня, казалось, шептался с ветром, деревья раскачивались в почти понятном мне ритме. Я и не подозревал, что такое место существует.

Это ведь... существует, верно? Так ли это? Я снова посмотрел на статую передо мной.

Если это не человек… я все еще на земле? Могу ли я все еще быть на земле? Или это на самом деле так… запредельный мир? где я?

Пытаясь удержать себя от дальнейших размышлений, я начала бродить по заросшим тропинкам, задевая заросли папоротника и виноградных лоз, выискивая глазами любые другие признаки жизни или ответы на вопросы. Но чем дальше я углублялась, тем больше это место казалось нереальным. И я была совершенно одна.

Остановившись перед еще одной высокой, осыпающейся аркой, я замерла, слушая, как ветер шелестит в кронах деревьев. Я должна была бы испугаться. По всем правилам, я должна была запаниковать, ошеломленная невероятной реальностью, в которой оказалась.

Но вместо этого мои мысли побуждали меня идти дальше, преодолевать страх, продолжать.

***

Я продолжала идти, углубляясь все глубже и глубже в лес, оставляя позади странно успокаивающие руины.

Лес, казалось, тянулся передо мной бесконечно, густое переплетение деревьев и подлеска, но по мере того, как я продвигался вперед, руины медленно исчезали вдали позади меня. Солнечный свет, проникающий сквозь кроны деревьев, становился теплее, острые углы древнего камня уступали место мягкости природы.

Я двигалась осторожно, прислушиваясь к мягкому хрусту листьев под ногами, ощущая мягкое прикосновение земли, когда мои ботинки слегка погружались в лесную подстилку. Кинжал, висевший у меня на боку, давал странное ощущение комфорта, хотя я еще не встречал ничего, что могло бы послужить основанием для его использования. И давайте просто не будем думать о том, что могло бы это оправдать.

По—моему, прошло несколько часов - я не был уверен, как долго я шел. Солнце опускалось все ниже, отбрасывая длинные тени на деревья, окрашивая мир в янтарные и золотые тона. Дневное тепло начало спадать, с приближением сумерек поднялся ветерок.

Затем сквозь густые ветви и листья я увидел это — впереди была небольшая поляна, а в центре - какое-то небольшое строение.

Я ускорила шаг, с надеждой в сердце, и, когда я вышла из-за деревьев, я ясно увидела это: коттедж. Маленький, причудливый, с соломенной крышей и каменными стенами, он выглядел так, словно был перенесен из совершенно другого времени. Из трубы лениво вилась струйка дыма, и запах свежевскопанной земли смешивался с запахом древесного дыма.

У меня перехватило дыхание. Это был первый признак цивилизации, который я увидела с тех пор, как очнулась в руинах.

Это все? Была ли я отправлена назад во времени?

Когда я подошла ближе, мое внимание привлекла фигура перед коттеджем. На поле, окружавшем дом, спиной ко мне стоял молодой человек и обрабатывал землю мотыгой. Его широкие плечи расправлялись при каждом движении, а в огненно-рыжих волосах отражались последние лучи солнца, сверкая, как угли. Казалось, он сосредоточился на своей задаче, не замечая моего приближения.

Я остановилась на краю поляны, внезапно почувствовав неуверенность. Что, если он был опасен? Или, что еще хуже, что, если он думал, что я опасна?

Но я не могла повернуть назад. Солнце быстро садилось, а я понятия не имела, где нахожусь и где могу найти приют на ночь. Этот коттедж, этот незнакомец — они были моим лучшим шансом.

Я глубоко вздохнула и шагнула вперед, пытаясь собраться с духом. Когда я приблизился, под моими ботинками тихо захрустела земля, и через несколько шагов мужчина выпрямился, слегка обернувшись, как будто почувствовал меня раньше, чем услышал.

Теперь он полностью повернулся, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Его глаза встретились с моими, и я остановилась как вкопанная, сердце бешено колотилось в груди. Вблизи он оказался еще более поразительным, чем мне показалось вначале. Черты его лица были резкими, но в то же время теплыми, с волевым подбородком и высокими скулами. В его глазах — ярко—зеленых - светилось любопытство, но не подозрение.

Мгновение мы просто смотрели друг на друга, и между нами повисло молчание. Затем он прервал ее мягким, но звучным голосом.

- Ты заблудилась?

В его тоне не было обвинения, только искреннее беспокойство. Его взгляд на мгновение скользнул по моей поношенной тунике и сапогам, по кинжалу на боку, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.

Я сглотнула, у меня внезапно пересохло в горле. Я молча кивнула, не зная, что сказать. Могу ли я действительно все объяснить незнакомому человеку? Не тогда, когда я даже сама этого не понимаю?

Он слегка нахмурился, хотя выражение его лица оставалось добрым. Он осторожно опустил мотыгу на землю, затем сделал несколько шагов в мою сторону.

- Вы ведь не местная, не так ли?

Я покачала головой, не решаясь заговорить без дрожи в голосе.

Он оглянулся на коттедж, затем на небо, где солнце уже едва виднелось за верхушками деревьев.

- Становится поздно, - сказал он, как бы про себя. Затем его взгляд вернулся ко мне, мягкий, но пристальный. - Тебе не следует оставаться здесь одной, не сейчас, когда наступает ночь. Почему бы тебе не зайти внутрь? Ты можешь отдохнуть, а мы поговорим.

В его предложении была такая теплота, что мне захотелось ему поверить. И все же, какое-то колебание удержало меня. Я не знала этого человека и не знала, чего он может от меня хотеть.

Должно быть, он почувствовал мою неуверенность, потому что улыбнулся — легкой, ободряющей улыбкой, которая смягчила черты его лица.

- Я Дэниел, - сказал он мягким, но твердым голосом, словно хотел убедиться, что я знаю, что он не хотел причинить мне вреда. - Я живу здесь один. Никаких трюков, никаких ловушек. Просто открытая дверь, если она тебе понадобится.

Я выдохнула, не осознавая, что задерживаю дыхание.

- Саэрис, - тихо сказала я. - Меня зовут Саэрис.

Его улыбка стала чуть шире, и он кивнул.

- Что ж, Саэрис, ты можешь остаться на ночь, если хочешь. В лесу может быть опасно после наступления темноты.

Я взглянула на деревья позади меня, тени которых становились все гуще и темнее, и поняла, что он был прав. От мысли о том, что я проведу ночь в лесу в одиночестве, у меня по коже побежали мурашки. Коттедж казался мне убежищем по сравнению с неизведанной дикой местностью за его пределами.

Возможно, мне следовало остаться в этих развалинах?

- Спасибо, - наконец произнесла я, слова неловко слетали с моего языка, но были искренними. Я подошла ближе, и он жестом пригласил меня следовать за ним к двери.

Когда мы шли вместе, бок о бок, я украдкой взглянула на него. В Дэниеле было что—то такое — что-то приземленное, что-то настоящее, - что заставило меня почувствовать себя в большей безопасности, чем когда-либо с момента пробуждения. И впервые за сегодняшний день я почувствовала слабый проблеск надежды.

Может быть, я наконец-то нашла кого-то, кто мог бы помочь мне разобраться во всем этом.

***

Внутри коттеджа Дэниела было уютно, тепло контрастировало с холодными сумерками снаружи. В камине потрескивал огонь, отбрасывая мерцающие тени на деревянные стены. В воздухе пахло горящими дровами и чем—то вкусным, что варилось на медленном огне - возможно, супом. Все это место казалось обжитым, любимым, с полками, уставленными книгами и банками с травами, и маленьким столом, уставленным грубо отесанными деревянными стульями.

Дэниел жестом пригласил меня сесть за стол, и я опустилась на один из стульев, чувствуя, как напряжение в моем теле постепенно спадает. Впервые с момента пробуждения в этом странном месте я на мгновение почувствовала себя нормальной. Как будто, может быть, только может быть, все будет хорошо.

Но когда Дэниел сел напротив меня и внимательно посмотрел на меня своими любопытными глазами, я снова осознала реальность своего положения. У меня было так много вопросов — вопросов, которые я даже не знала, с чего начать задавать.

Я прочистила горло, на мгновение заколебавшись. Если меня отправили в прошлое, я должна быть осторожна. Я не хочу, чтобы меня назвали ведьмой и сожгли на костре или что-то в этом роде.

- Какое... сегодня число?

Дэниел приподнял бровь, услышав этот вопрос, но, похоже, не счел его странным. Он слегка откинулся назад, задумавшись на мгновение.

- Сегодня 15-е число Цветения, - сказал он, небрежно пожав плечами, как будто ответ должен был быть очевидным. ‘Благословенный век в 8:11’.

Мое сердце пропустило удар. Это была не та дата, которую я узнала, — ничего из этого не было. Расцвет? Благословенный возраст? Мой пульс участился, когда я попыталась осмыслить это. Возможно, это была какая-то местная календарная система, о которой я просто раньше не слышал. Но... Я должна была это сделать. Это не было похоже ни на одно время или место, которые я знала.

Я наклонилась вперед, чуть крепче вцепившись в край стола.

- Где именно я нахожусь?

Дэниел слегка нахмурился, явно озадаченный моим замешательством.

- Ты рядом с Гвареном, на южной окраине Бресилианского леса. Его глаза слегка сузились, как будто он оценивал мою реакцию. - Ты действительно не знаешь, где находишься?

Я медленно покачала головой, чувствуя, как страх пробирает меня до костей.

- Нет... Гварен не кажется мне знакомым.

Его замешательство усилилось, и он, казалось, тщательно подбирал слова, словно пытаясь понять, что я могла иметь в виду.

- Мы в Ферелдене.

Когда я продолжала тупо смотреть на него, Дэниел покачал головой и, затаив дыхание, рассмеялся, как будто не мог поверить, что я не знаю, в самом деле?

На мгновение в голове у меня помутилось, а затем я понеслась, перебирая все, что знала. Все это не имело смысла. Гварен? Ферелден? Тедас? Эти имена мне ничего не говорили.

Или я никогда раньше не слышал о Тедасе? Куда? Когда?

Холодный комок паники скрутился у меня в груди. Я уставилась на него, мое зрение сузилось, а комната, казалось, закружилась. Я покачала головой, не в силах осознать, что он говорит.

- Нет, - пробормотала я, почти шепотом. - Это... этого не может быть.

Здесь где-нибудь есть камера? Надо мной подшучивают? Это все?

Дэниел наклонился вперед, теперь в его глазах мелькнуло беспокойство.

— Саэрис...

Я резко встала, и стул заскрипел по полу. Мои ноги задрожали, и я отшатнулась, дыхание стало прерывистым.

- Это не Земля, - прошептала я, и осознание обрушилось на меня такой тяжестью, что стало трудно дышать.

Дэниел тоже встал, слегка подняв руки, словно пытаясь успокоить меня.

- Нет, это не так. Я не знаю, что такое “Земля”, но ты в Ферелдене, на юге Тедаса - Повторил он.

Я покачала головой, пятясь к двери.

- Нет... нет, это нереально. - Я чувствовала, как стены сжимаются, мое сердце бешено колотилось, паника нарастала, пока не переросла в рев в моих ушах. Это был не просто какой-то отдаленный уголок мира, который я не знал, или другой период времени, в который я каким-то образом вернулся. Это был совершенно другой мир.

Кинжал, висевший у меня на боку, казался тяжелым, словно привязывал меня к этой невозможной реальности.

- Я... Меня не должно было здесь быть, - прошептала я срывающимся голосом. - Я мертва. Я умерла.

Дэниел осторожно шагнул ко мне, его голос был тихим, но твердым.

- Саэрис, пожалуйста, просто дыши. Я не знаю, что с тобой случилось, но теперь ты здесь. И ты в безопасности.

В безопасности? В этом слове чувствовалась пустота. Как я могла быть в безопасности, если даже не знала, что это за мир?

Я отступила еще на шаг, стены маленького коттеджа давили на меня.

Голос Дэниела был спокоен, но я слышала в нем беспокойство.

- Саэрис... что бы ни случилось, я помогу тебе. – Поклялся он. - Но ты должна рассказать мне больше. Пожалуйста

Я хотела сказать ему — хотела объяснить все, что крутилось у меня в голове, — но слова не шли с языка. Вместо этого я мог думать только о том, что я больше не на Земле. Я не был нигде, кого знал.

Я не была дома.

На глаза навернулись слезы, но я проглотила их, так как у меня перехватило горло. Я не знала, что делать, куда идти и как вообще начать воспринимать это. как я могла? Как кто-то мог?

Дэниел остался на месте, его руки все еще были подняты в жесте спокойствия, его глаза смотрели прямо на меня.

- Мы сможем разобраться с этим вместе.

Но пока я стояла там, задыхаясь, я чувствовала себя более одинокой, чем когда-либо в своей жизни. Я покачала головой. Мне нужно вернуться. Вернуться к... чему? Я была мертва. Слеза скатилась по моей щеке. Мертвая. Моя мама, мой отец, мой брат, мои друзья - я больше никогда их не увижу. Скучают ли они по мне? Похоронят ли они меня?

Дэниел стоял в нескольких шагах от меня, его руки все еще были слегка подняты, словно он пытался успокоить испуганное животное. Выражение его лица было спокойным, но глаза были полны беспокойства. После долгой паузы он заговорил снова мягким голосом.

- Пожалуйста, если вы не расскажете мне, что произошло, я не смогу вам помочь. Что за эльфийка бродит по этим лесам? Вы не похожи на долийку? Вы сбежали от пришельцев? Вы тоже не похожи на городского эльфа. Вы рабыня? Ты сбежал из Империи? - Он оглядел меня с ног до головы. - Кто-то причинил тебе боль?

Один из его вопросов подействовал на меня как пощечина, вырвав из состояния нарастающей паники. Я моргнула, пытаясь осмыслить то, что он только что сказал.

- Эльфийка? - Повторила я шепотом. - Что ты имеешь в виду, говоря "эльфийка"?

Дэниел нахмурился, явно озадаченный моей реакцией.

- Ты... ты эльфийка. Я думал, ты знаешь

На мгновение в комнате воцарилась тишина, а в голове у меня все смешалось. Медленно, словно боясь того, что могу обнаружить, я протянула руку и коснулась своей головы. Мои пальцы наткнулись на что—то незнакомое - что-то заостренное.

Мое сердце пропустило удар, а дыхание застряло в горле.

Нет. Этого не может быть...

Спотыкаясь, я направилась в угол комнаты, где на стене висело маленькое зеркало, мои шаги были неровными и тяжелыми. Казалось, что мир снова вращается, сходя со своей оси. Я схватилась за край деревянного стола, чтобы не упасть, когда подошла к зеркалу, не отрывая взгляда от земли. Я не хотела смотреть — не хотела подтверждать то, что и так знала.

Но я должна была.

Я медленно подняла голову, заставляя себя встретиться взглядом со своим отражением. И когда я это сделала, я вскрикнула.

Лицо, смотревшее на меня, на самом деле не было моим. Он был похож на меня, но... нет.

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я наклонилась ближе к зеркалу, мои руки дрожали, когда я протянула их, чтобы коснуться лица в отражении. Моя кожа все еще была бледной, но стала более упругой и нежной. Мои скулы стали выше, черты лица утонченнее, а в обрамлении длинных волос выделялись заостренные уши эльфа. Я провела по ним дрожащими пальцами, не в силах осознать, что вижу.

И мои волосы... они были не просто белыми. Они были из чистого серебра, как лунный свет, струившийся по моей спине мягкими волнами. А мои глаза — о, Боже, мои глаза.

Я ахнула, глядя на них, паника подступала к горлу, как желчь.

Мой правый глаз был таким же, как и всегда: мягким, бледно-голубым. Но мой левый...

Мой левый глаз был ярко-изумрудно-зеленым и слабо светился, словно под радужной оболочкой кружилась магия. Это казалось... неправильным. Инопланетянин. Как будто я смотрел на кого-то совершенно другого. Он не просто отражал свет — он удерживал его, излучая энергию, которую я не мог понять.

Я попятилась от зеркала, мое сердце бешено колотилось.

- Нет... нет, это неправильно. Это не я. - Мой голос дрожал, когда я говорила, но отражение не изменилось. Я повернулась к Дэниелу, который стоял и наблюдал за мной, на его лице была смесь сочувствия и беспокойства. - Я не эльф, - прошептала я, качая головой, как будто хотела, чтобы это оказалось правдой. - Я не была... Я не была такой.

Дэниел осторожно шагнул вперед, не сводя с меня глаз.

- Ты не знала?

— Я не... - я замолчала, прижав руки к лицу, пытаясь подавить вновь поднимающуюся панику. - Я не была такой раньше, - повторила я слабым голосом. - Я не была такой.

Дэниел поколебался, затем медленно подошел к столу и сел напротив меня.

- Ты... изменилась? - осторожно спросил он. - С кого? Кем ты был раньше?

Я посмотрела на него. Как я могла хотя бы начать это объяснять? Я и сам этого не понимал. Все, что я знал, это то, что я умерла. Я умерла как человек, и каким—то образом я проснулся здесь - вот так.

- Я человек, - прошептал я едва слышно. - Я была человеком.

Глаза Дэниела расширились от шока, но он молчал, ожидая продолжения.

- Я умерла, - сказал я дрожащим голосом. - Я... Я не знаю, как я здесь оказалась. Я очнулась среди руин, и я... — Я замолчала, подавившись словами. Мое отражение в зеркале показалось мне жестокой шуткой. Это была не я. Это был не тот человек, которого я знала всю свою жизнь. Эти заостренные уши, резкие черты лица, серебристые волосы и глаза... …

На глаза навернулись слезы, но я сморгнула их, вцепившись руками в край стола, чтобы не упасть. Мне казалось, что мир рушится вокруг меня, все, что я знала, исчезло.

Отражение в зеркале, казалось, расплывалось, мое дыхание участилось, каждый неглубокий вздох отдавался в горле. У меня сдавило грудь, как будто мир смыкался вокруг меня, душил меня. Я вцепилась в край стола так сильно, что побелели костяшки пальцев, пытаясь удержаться на ногах, пытаясь вырваться из спирали паники, которая поглотила меня целиком. Но каждый раз, когда я снова смотрела в зеркало — на эти заостренные уши, серебристые волосы и сияющие зеленые глаза, — я чувствовала, что все глубже погружаюсь в это отражение.

- Нет, нет, нет... - Прошептала я, качая головой, как будто отрицание могло каким-то образом развеять этот кошмар. Я закрыла лицо руками, безудержно дрожа. Мое сердце колотилось так быстро, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Воздух в комнате внезапно стал холоднее, тяжелее, как будто сгустился вокруг меня. Огонь в камине затрепетал, и тени в комнате, казалось, вытянулись, подползая ко мне, как живые существа. Я едва заметил это, слишком поглощенный бушевавшей внутри меня бурей, но что—то в комнате изменилось - что-то темное.

— Я не могу... я не могу дышать, - выдохнула я, чувствуя, как из комнаты выкачали весь воздух. Мое зрение сузилось, перед глазами заплясали темные пятна, и я отшатнулась, мир закружился. Мне стало холодно, все тело дрожало. Я не могла убежать от этого, от ужаса перед правдой, на которую я смотрел.

Я был не я. Я был кем-то другим. Что-то не так.

Внезапно Дэниел вскочил со стула, выражение его лица перестало быть просто озабоченным — оно стало настороженным. Его тело напряглось, глаза осматривали комнату, как будто он чувствовал что-то, чего я не могла уловить.

- Саэрис! - резко позвал он, и его голос прорвался сквозь пелену моей паники. — Ты... ты знаешь, что ты маг?

Но я его не услышала. Я задрожала, все еще глядя в зеркало. И незнакомец посмотрел прямо на меня.