Читать онлайн
"ВИЗИТЁР"

Если есть в жизни незабываемый вечер, то это именно он. Алина не знала, как правильно приготовить и половину из тех блюд, что запланированы. Составляя вечернее меню, она исходила только из собственных вкусовых предпочтений, а не навыков. Но благо, что есть интернет, где можно найти способ приготовления блюд. Ростислав должен вернуться ближе к вечеру, к тому времени Алина планировала закончить основную часть меню.

Сегодня у них большой повод — последний день в этом доме. Каждый раз, когда Алина вспоминала о возможности переехать, сразу же подскакивал адреналин, а тело слегка било ознобом, но Алина отгоняла плохие мысли. Она хотела до самого конца сохранить присутствие бодрости. Пережитое в этом доме навсегда останется тяжёлым отпечатком в памяти, и понадобятся годы, чтобы воспоминания притупились. В стенах двухэтажного дома, действуют свои правила, они вывешены в коридоре длинным списком, помещённым в рамочку под стекло. Пару раз Ростислав пытался высказать предположения, как они действуют и для чего нужны, но все его домыслы крутились только вокруг фантастических теорий. Алина же была склонна думать, что всё намного проще.

С прожитыми годами задача разгадать правила теряла свою актуальность. Чем ближе день сдачи аренды, тем становилось легче дышать. Но вот первые недели оказались невероятно сложными.

Алина обвела в меню кружочками блюда, которые сможет приготовить, не обращаясь к интернету, затем перепроверила все ингредиенты и содержимое холодильника. Если она нигде не напортачит, то не придётся повторно бежать в магазин.

Набрав в лёгкие воздуха, она взялась за дело.

Ростислав вернулся домой в шесть часов вечера. С порога он сверился со временем, прикидывая, сколько осталось до наступления темноты. Затем прошёл на кухню. Приятный запах жаркого возбуждал зверский аппетит.

— Приятного вечера, — сказал Ростислав, проходя мимо Алины.

— Сегодня не пришлось задерживаться?

— Я сделал всё, чтобы этого не произошло. Хочу провести последнюю ночь в этом доме в спокойствии.

Алина поставила закрытое блюдо в центр кухонного стола.

— Думаешь они дадут нам возможность провести этот вечер в спокойствии?

Ростислав заглянул в холодильник. Еда забивала каждую из полок. В дверях молоко, соки, сиропы, соусы. Алина постаралась на славу, она готова к любым гостям.

— Испытания, я уверен, что они будут, — ответил он, закрывая дверцу.

Он поймал взволнованный взгляд Алины. В её глазах читалась паника. Сегодня последний день. Он должен стать последним. Пару лет назад, когда Алина и Ростислав были уверены, что им удастся покинуть дом, всё пошло наперекосяк. Они совершили ошибки, повлекшие за собой продление проживания. Ростислав помнил, как Алина горько плакала, а он, следуя правилам, не мог прикоснуться к ней, чтобы успокоить.

— Ты всё сделала правильно, — уверил Ростислав, — мы учли ошибки прошлого и теперь будем максимально внимательными даже к мелочам. Проверка будет, они просто так не отпустят нас, поэтому мы должны быть сильными.

Он подошёл к Алине достаточно близко, чтобы они смогли посмотреть друг другу в глаза.

— Не переживай, у нас всё получится.

— Я знаю, — Алина выдавила улыбку.

— Что ты сегодня приготовила?

— Я не отклонялась от меню.

Ростислав вспомнил список блюд, висевший на холодильнике последние несколько недель.

— Ты справилась достаточно быстро. Набралась опыта.

— Я приготовила плюс одно блюдо, — с уверенностью ответила Алина, но тут же поймала на себе удивлённый и взволнованный взгляд Ростислава. — Не волнуйся, оно не пойдёт во вред. Ты же сказал, что мы должны учитывать ошибки прошлого.

Ростислав не мог сомневаться в той, с кем прожил четыре года. Алина ещё никогда не была настолько уверенной в себе. Она с быстротой и лёгкостью выставляла блюда на столе. Смешавшиеся запахи свежеприготовленной пищи сводили с ума.

— Мне нужно принять пилюлю, — улыбнувшись, сказал Ростислав.

— Я уже приняла за сегодня две. Даже не представляешь себе, как тяжело всё это готовить и не иметь возможности продегустировать.

Ростислав открыл одну из многочисленных дверец кухонного гарнитура, на полке только один белый, пластиковый флакончик. Вытряхнув пилюлю на ладонь, он проглотил её, запил водой из графина ощутив, как голод начал отступать.

До появления гостя оставалось чуть более часа.

***

— Смотри, к их дому подъехала машина.

Регина стояла возле окна в спальной комнате. На ней домашний халат розового цвета. Скрестив руки на груди, женщина не отрывала взгляда от чёрного автомобиля. Остановившись рядом с домом соседей, он мигнул фарами, предупреждая о своём прибытии.

— У них сегодня последний день, — напомнил из глубины комнаты мужской голос. Глеб сидел в кресле, вцепившись пальцами в подлокотники.

— Он будет последним, если эта дурёха опять всё не испортит, — напомнила Регина.

— Растислав говорил, что они оба виноваты в случившемся.

— Он просто пытается забрать часть вины на себя, — отмахнулась Регина.

— В этом нет ничего плохого. Мне кажется, именно такая взаимовыручка и может стать ключом к успеху.

Регина резко повернулась к мужчине. В сгущающихся сумерках видно только его крупный силуэт. Глеб часто сидел в этом кресле. Никогда не отдыхал в холле или на веранде. Регине попался довольно замкнутый сожитель, благо что он не был вспыльчивым и держал себя в руках. А вот она, отличалась резким нравом, что могло сыграть плохую шутку. Порой Регина держалась изо всех сил.

— Мне кажется, что ты испытываешь чувство зависти к этой паре, —подметила она. — И дело даже не в том, что сегодня у них может быть последняя ночь в этом доме.

— Не буду тебе врать, — ответил Глеб, — в действительности они симпатизируют мне. Каждый из нас, был помещён в эти дома по собственной воле, но то, что стало происходить дальше никак не вяжется с нашими желаниями. Это сильно выбивает из равновесия и, как следствие заставляет совершать ошибки.

Регина отвела взгляд в сторону. Она не любила, когда Глеб начинает вспоминать про ошибки.

— Но Ростислав и Алина, сумели совладать со своими страхами лучше остальных, — закончил Глеб.

— Это не помогло им выбраться из дома два года назад, — подметила Регина, но без злобы в голосе.

Глеб только развёл руками.

— Нам всем свойственно ошибаться. Даже самым лучшим из нас.

Она вновь посмотрела в окно. В этот момент дверь в машине открылась и с заднего сидения выбрался высокий и невероятно худой человек. Это был мужчина возраст которого определить невозможно. Он в плаще и шляпе. Слегка покачиваясь, словно мачта на ветру, закрыл дверь машины посмотрев в сторону дома Глеба и Регины. Его сверкающий в лучах заходящего солнца взгляд показался почти зловещим. Регина интуитивно сделал шаг назад.

— Он и без того знает, что мы все за ним наблюдаем, — напомнил Глеб, не поднимаясь со своего места.

Тем временем высокий силуэт открыл калитку и пересёк аккуратный дворик. Остановившись возле входной двери, поправил шляпу, а затем постучал.

— Началось, — прошептала Регина, поджав губы.

Глеб тем временем ещё сильнее вцепился в кресло. То, что произойдёт у соседей, будет им известно только завтра утром. А пока нужно набраться терпения и не выходить из своего дома, чтобы не происходило.

***

Алина подняла взгляд на часы. Ровно восемь стук в дверь не заставил себя ждать. Она ощутила, как всё нутро сжалось от сильного приступа паники. Впервые за день, она потеряла над собой контроль. Пальцы сами по себе вцепились в спинку стула, удерживая от падения.

— Не волнуйся, — проговорил Ростислав, — мы это уже проходили, просто постарайся вести себя естественно.

— Я в полном порядке, — уверила Алина, — как только он покажется в доме, я смогу взять себя в руки. Ожидание всегда тяжелее.

Ростислав хотел подбодрить подругу прикосновением, но только поднял руку, а, после сжав пальцы в кулак, направился к входной двери.

Алина набрала полные лёгкие воздуха, вновь задержав дыхание. Это всегда помогает ей взять себя в руки. Она прислушалась к голосам в холле и изобразила самую искреннюю улыбку, на которую была способна.

Он вошёл в кухню не спеша. Высокий, почти на голову выше Ростислава, худой до такой степени, что, мог бы переломиться от несильного порыва ветра, с белой кожей, покрытой морщинами. Только его взгляд оставался невероятно живым и подвижным. Всего за пару секунд он осмотрел кухню, а затем остановился на Алине.

— Добрый вечер, — проговорила она, не стирая улыбки с лица.

Имени этого человека никто не знал. Они называли его Визитёр. Про себя же Алина напридумывала ещё больше имён, среди которых даже всадник апокалипсиса, но никогда не осмеливалась сказать их вслух.

Визитёр опустился на стул, рядом с единственным на столе столовым прибором. Алина и Ростислав стояли напротив в ожидании дальнейших действий. Сняв чёрную, широкополую шляпу, Визитёр, посмотрел на семейную пару, затем жестом предложил Ростиславу сесть напротив. Взглядом приказал Алине вернуться к кухонным занятиям.

Ростислав опустился на стул, не сводя с Визитёра взгляд. Тем временем Алина открыла основное блюдо, стоявшее в центре стола. Приятный запах пищи окутал всех присутствующих. Она принялась перекладывать еду в единственную тарелку.

— На этот раз вы готовы? — поинтересовался гость. Его голос звучал ровным баритоном.

— Да, мы готовы. Мы готовились два года, — Ростислав скользнул взглядом в сторону Алины. Она слегка улыбнулась в ответ.

Визитёр взял вилку, покрутил её длинными, тонкими пальцами и опустил взгляд на жаркое.

— Большинство семей, не в состоянии прожить и полгода, — начал он, не прикасаясь к пище, — не понимают, что правила — это нерушимая аксиома, в которую вложены не просто заповеди. Правила содержат пояснения того, как не лишиться собственной жизни, променяв её на минутные слабости. Вот вы, —он резко поднял взгляд на Ростислава, — вы ведь не прикасаетесь к своей сожительнице уже два года.

— Да, это так, — ответил Ростислав.

— И это помогает вам второй раз дожить до экзамена.

— Мы чтим правила, — поспешил уверить Ростислав, но тут же был награждён тяжёлым взглядом.

— Похвально, — продолжил Визитёр. Он воткнул вилку в кусок мяса, поднёс его к лицу. Втянул ноздрями приятный, пряный запах свежеприготовленной пищи. При этом гость закрыл глаза, наслаждаясь предстоящим ужином.

Алина посмотрела на Ростислава, заметив на его лице испарину. Они последние несколько вечеров проговаривали все свои действия, словно создавая сценарий. Решали, что и когда будут отвечать, как поведут себя в том или ином случае. Визитёр непредсказуем в своих суждениях, из-за чего волнение с каждой секундой только возрастало.

— Всё хорошо, — проговорила она Ростиславу одними лишь губами.

— Действительно, — пробубнил Визитёр, не открывая глаз, — ваша подруга права, пока идёт всё очень хорошо.

Гость открыл рот, обнажив острые ряды клыков, и вцепился в кусок мяса, с наслаждением всасывая его соки. При этом по кухне разлетелись неприятные, чавкающие звуки. Визитёр, быстро разделавшись с мясом, аккуратно вытер губы салфеткой и бросил её на пол. Алина тут же подобрала мусор.

— В прошлый раз вы не прошли экзамен, — продолжил Визитёр, раскидывая по тарелке овощи в поисках нового куска мяса, — что стало причиной ещё двух лет проживания в этом доме. Вы помните, как это было?

Алина слегка вздрогнула, она изо всех сил пыталась забыть тот вечер, но навсегда выбросить из памяти не сможет. Вся мебель, стены, пол и даже потолок перемазаны в пище. Разбитая посуда, сломанные стулья, сорванные с окон занавески. В центре кухни не то человек, не то существо. Оно вынужденно сутулиться из-за высоты потолков. Визитёр, упираясь длинными руками в противоположные стены, смотрел на перепуганную пару огромными, чёрными глазами. Ростислав закрывал собой Алину, прижимая к груди окровавленную руку.

— Всё правильно, — гость вернул из воспоминаний Алину, — это нужно помнить.

Он смотрел на неё, держа перед лицом новый кусок мяса.

— Добавки? — спросила Алина улыбнувшись.

— Да.

Она тут же засуетилась на кухне, а Визитёр перевёл взгляд на Ростислава.

— Кого вы знаете из соседей?

Ростислав напряг память, но быстро нашёлся с ответом.

— Напротив нас живёт пара, Глеб и Регина. Они хорошие соседи, мы иногда общаемся, но правда никогда не были у них в гостях.

— А они у вас были в гостях?

— Нет.

— Почему? Алина очень хорошо готовит жаркое, вы могли бы произвести на них впечатление.

Алина в этот момент замерла. Произвести впечатление, это выражение заставляет испытывать ужас. Они то знают, что имеет в виду Визитёр под словами произвести впечатление.

Словно ощутив их настроение, гость расплылся в улыбке.

— Не беспокойтесь, я не имел в виду ничего дурного. Вы ведь знаете правила, пока вы им следуете, ничего опасного не произойдёт. Тем более сегодня у вас экзамен, а значит, я буду давать новые задания.

Ростислав тяжело сглотнул. Новые задания, это хуже даже того, что им уже удалось пережить.

***

— Ну, что там?

Глеб не проявлял большого любопытства к происходящему у соседей, ровно до того момента, когда Регина взяла бинокль. Она смотрела сквозь сгущающиеся сумерки в сторону соседского дома. Её взгляд проходил поверх крыши чёрного автомобиля и упирался в кухонное окно.

— Подожди, нужно навести резкость.

Регина настраивала бинокль, и в какой-то момент расплывчатые силуэты обрели резкость. Теперь она отчётливо видела всё происходящее.

— Они его кормят, — проговорила она.

Глеб шумного выдохнул. Для него с Региной шёл только первый год проживания. Условия, на которые пришлось согласиться оказались жёсткими, только больной ум может придумать нечто подобное. Но вот награда, которая ждала тех, кто сдаст экзамен, будоражила воображение.

Год назад Глеб услышал о возможности стать несметно богатым. То было для него сложное время, потерпев неудачи в бизнесе, он остался на улице. Не в состоянии оплатить коммунальные платежи, оставил квартиру. Последующие два дня превратились в настоящий ад. Впервые в жизни Глебу пришлось ночевать на улице. Он в буквальном смысле, поселился на лавочке в заброшенном сквере. Густая растительность отрезала его место ночлежки от тротуара и поэтому люди проходили мимо, даже не замечая новоиспечённого бездомного.

По ночам Глеб с трудом мог заснуть. Его умчали мысли и воспоминания допущенных ошибок. Вот если бы я всё сделал не так, а по-другому. Вот если бы подумал чуть получше перед тем, как вкладывать деньги. Вот если бы, вот если бы, вот если...

Он ворочался на неудобной лавочке, не позволяя себе думать, что теперь это его новая жизнь. А на третье утро Глеб обнаружил незнакомца. Высокий мужчина в чёрном плаще и шляпе разместился на самом краю лавочки, кормил птиц, бросая им хлебные крошки.

Протерев глаза, Глеб сел.

— Доброе утро, — проговорил незнакомец, — вижу вам спалось крайне неудобно.

— Я отдал бы всё что угодно ради нормальной кровати, — поговорил Глеб, растирая поясницу. Он поглядывал на то, как незнакомец бросает хлеб на асфальт. В животе заурчало, а в кошельке осталась последняя купюра. Ещё пару дней и начнётся настоящий голод.

Незнакомец посмотрел на Глеба, в его бледном лице читалось участие в судьбе человека, оказавшегося на улице. Словно он знал и даже мог помочь. Но сам Глеб ни за что не станет просить, он ещё не достиг той точки, когда начинаешь плевать на гордость ради нескольких монет мелочи.

— Это хорошее желание, — продолжил незнакомец, его худые, тонкие пальцы, продолжали отламывать куски хлеба. — Вы не представляете себе, сколько людей на этой планете с вами сейчас могут согласиться.

— Только не эти, — Глеб кивнул в сторону многоэтажного элитного дома. Вокруг здания стояли припаркованные иномарки.

Незнакомец обвёл их взглядом.

— И у этих людей есть потребности, — он наклонился ближе к Глебу, — даже не можете представить себе какие. Однажды мне довелось бывать в одной из богатых семей. И поверьте, Глеб, желания их не идут ни в какое сравнение с желаниями бедняков. Богатство отравляет человеческую душу, заставляя желать порой очень скверные вещи.

— Откуда вы знаете моё имя? — удивился Глеб, пропустив мимо ушей всё сказанное незнакомцем.

— А оно что у вас держится в секрете?

Глеб отрицательно покачал головой.

— Ну вот видите, — продолжил незнакомец, — имя человеческое не такая уж и большая тайна в отличии от его желаний. Вот что вы желаете на самом деле, кроме мягкой и удобной кровати?

— Не вижу смысла сотрясать зря воздух, — ответил Глеб, полностью утратив интерес к разговору.

Поднявшись с лавочки, он начал делать вид, будто наводит порядок. Нужно сегодня заняться поиском работы, да такой, где нет необходимости устраиваться официально. Было бы ещё не плохо и аванс получить, может тогда удастся снять комнату в хосписе.

— Не лучший вариант, — проговорил незнакомец, отряхивая руки от хлебных крошек.

— Вы про что?

— Про хоспис.

Глеб уставился на незнакомца округлёнными глазами, но только лишь вызвал смех у своего собеседника. А точнее улыбку.

— Не стоит так удивляться в вашем положении попасть хотя бы в хоспис, уже можно расценивать как чудо.

— Да куда там, — отмахнулся Глеб, — у меня нет денег, даже чтобы нормально поесть.

— Я хочу вам кое-что предложить.

— Работу? Ну знаете, я мало что умею делать своими руками.

— Нет, не работу, я хочу предложить вам пожить в хорошем доме, но на определённых условиях.

Глеб вновь сел на лавочку. Взгляд и предложение этого человека не нравились ему. Подобное можно было увидеть только в кино. Неожиданная манна с небес падает на голову, только когда человек достиг определённой точки отчаянья. И, кажется, он находится именно в это точке.

— В чём подвох?

— Ни в чём. Вы будете жить в просторном доме на хорошей улице. У вас будет даже работа вам под стать. Всё, что только нужно — выполнять кое-какие правила и сдавать каждые два года экзамен.

— Экзамен? Что за экзамен?

— Ничего сложно для тех, кто соблюдает условия проживания.

— В чём ваша выгода?

— О, вы деловой человек, — незнакомец поднялся на ноги, и только сейчас Глеб понял, какой он высокий и худой. — Моя выгода останется при мне. А вы получите хорошую жизнь. Или умрёте в хосписе от воспаления лёгких. Я слышал скоро начнутся заморозки.

Словно в подтверждение его слов с неба сорвались первые снежинки.

Вспоминал эту встречу Глеб теперь с тяжёлой ношей на сердце. Он не мог не согласиться. Такое предложение нужно было хотя бы рассмотреть и приехав в предлагаемый дом, Глеб потерял бдительность. Как только он вошёл в холл, то все сомнения растворились. Глеб полностью поверил словам незнакомца и принял правила, висевшие длинным списком на стене в холле, в деревянной рамочке под стеклом.

Правила гласили:

В своём доме не при каких обстоятельствах нельзя ни к кому прикасаться.

Если в доме есть посторонний человек, то его нельзя выгонять или просить покинуть дом.

Никогда нельзя интересоваться тем, что делают ваши соседи.

Нельзя никому рассказывать о том, как вы получили этот дом и что должны за него отдать.

Никогда не спрашивайте о том, кем работал и где жил ваш сожитель, до того как появился здесь. Нельзя спрашивать и про условия, на которые он согласился ради проживания в этом доме.

Каждый должен следить за своим партнёром. За нарушение правил караются оба.

Резко поднявшись с кресла, Глеб прошёл по комнате и выхватил у Регины бинокль из рук.

— Что ты делаешь? — возмутилась она.

— Ты нарушаешь правила, — ответил Глеб.

— И что из этого? Правила для того и созданы, чтобы всегда находить исключения.

— Только не в этот раз. Ты разве забыла, по какой причине попала сюда?

На мгновение Регина прикусила губу. Её взгляд сделался тяжёлым.

— И что они нам сделают? — проговорила она, протягивая руку, требуя вернуть ей бинокль. — Максимум выгонят из этого дома. Но знаешь, что, я уже нашла себе хорошую работу и могу дальше вести самостоятельную жизнь.

Глеб протянул бинокль, сделав пару шагов назад.

— Я не собираюсь нарушать правила, тем более, когда он здесь.

Глеб вышел из комнаты, оставив Регину одну. В ответ она усмехнулась его трусливости возвращаясь к биноклю. К тому моменту в доме соседей начали происходить новые действия.

***

Алина и Ростислав стояли возле входной двери, готовые выполнить задание Визитёра. Сам гость остался на кухне. Накрытый стол приводил его в восторг. Он поглощал пищу с неистовым аппетитом переходящим в жор. Алина стискивала зубы каждый раз, когда раздавался чавкающий звук. Визитёр заталкивал в себя куски еды, словно его глотка — это бездонная яма. Соус тёк по подбородку крупными каплями, падая на скатерть стола. Вскоре Визитёр откинул в сторону столовые приборы и принялся помогать себе руками.

— Всё нормально, — прошептал Ростислав, — мы всё делаем правильно и скоро получим возможность покинуть этот дом.

Ростислав говорил как можно тише, и чавканье перекрывало его голос.

— Я готова, — ответила Алина.

— Тогда пошли?

Она кивнула.

В руках Алина несла пирог, единственное блюдо, до которого не прикоснулся Визитёр. Они должны выполнить задание, прийти в гости к своим соседям и накормить их пирогом. Что за этим последует неизвестно, но задавать лишних вопросов никто не стал.

Они пересекли поляну с аккуратно подстриженным газоном. Алина заметила в окне соседского дома чей-то силуэт. Это была Регина. Женщина отстранилась от окна и исчезла в глубине комнаты.

— Они нас ждут? — поинтересовалась Алина.

— Все знают, что сегодня Визитёр у нас дома. И все хотят знать, чем для нас закончится этот вечер.

Алина окинула взглядом другие дома. Во многих горел свет. Было несколько домов с тёмными окнами. Но в них находились жители решившие не привлекать к себе лишнего внимания.

Остановившись возле входной двери, Ростислав посмотрел на Алину и пожал плечами, затем постучал. Им пришлось постоять на месте ещё какое-то время перед тем, как дверь открылась. На пороге появился Глеб. Взгляд у него был более чем растерянный.

— Добрый вечер, — улыбнувшись, произнёс Ростислав, — сегодня у нас последний вечер в нашем доме, и мы хотели бы отпраздновать отъезд с вами.

Алина, подбадривая своего партнёра, расплылась в улыбке и протянула пирог.

— Это нам, сегодня на чаепитие.

Глеб некоторое время смотрел с нескрываемым удивлением и ужасом на соседей. Он словно лишился дара речи, но затем протянул руки, чтобы взять пирог.

— Конечно, проходите.

Глеб взглянул в сторону дома соседей, чёрный автомобиль по-прежнему припаркован на обочине.

— Регина! У нас гости!

Хозяин дома жестом предложил пройти в холл.

Регина появилась на втором этаже лестничного пролёта. Взгляд у неё взволнован. Но она изобразила приветливую улыбку, спускаясь вниз.

— Это так неожиданно, — произнесла Регина.

— Мы принесли вам пирог, — напомнила Алина.

Глеб жестом предложил гостям пройти в кухню. Они сели за стол, в центре поставили пирог. Регина поставила чайник на плиту, и на некоторое время наступила полная тишина.

Алина осмотрелась по сторонам. Она впервые в доме соседей. По архитектуре он такой же, как и у них с Ростиславом, только отделка совершенно иная. Регина, по всей видимости, не очень-то любила украшать собственное жилище. Интерьер показался Алине скучный, в нём отсутствовали яркие краски.

— Это он вас попросил прийти? — проговорил Глеб, глядя на Ростислава.

— Он хочет, чтобы мы вам устроили прощальный ужин, — ответил Ростислав.

Напряжение за столом стало ощутимым. Регина поджала губы и опустила взгляд. Она пребывала в полной растерянности.

— Сколько вы уже живёте в этом доме? — поинтересовалась Алина.

— Первый год, — ответил Глеб.

— Он вам нравится?

Глеб пожал плечами. Алина вспомнила себя в первые месяцы, ей само́й пришлось потратить много времени, чтобы свыкнуться с новым местом жительства. Раковая опухоль должна была убить её за считанные месяцы и перед тем как заключить соглашение с Визитёром, она уже попрощалась с жизнью. И даже поселившись в новом доме, долгое время не верила в обещания мрачного незнакомца. Но прошло четыре года, и она всё ещё жива.

— Завтра вас уже здесь не будет? — поинтересовалась Регина.

— Мы на это надеемся, — ответил Ростислав, — сегодня у нас экзамен. Последнее задание. Он говорит, если мы соблюдали все правила то опасаться нечего.

— А вы соблюдали? — поинтересовалась Регина, подняв на Ростислава взгляд.

— Мы старались, — ответила Алина, — это сложно только первый год, затем привыкаешь и уже не прибегаешь постоянно к списку правил.

Регина заёрзала на своём месте. Её взгляд вновь утонул в пустоте, она провалилась на одно мгновение в собственные мысли. Затем посмотрела на соседку.

— А вы в самом начале, нарушали правила?

— Почему это тебя так волнует? — вдруг спросил Ростислав, наклонившись немного вперёд, — вы что, проигнорировали правила?

— Нет, — тут же отозвался Глеб, — просто Регина проявляет любопытство, ничего более. Да, Регин, я же прав?

Она в ответ кивнула и поднялась со своего места, чайник уже закипел. Женщина принялась расставлять приборы на столе.

— Один раз, — признался Ростислав, — всего один раз мы нарушили правило. Это было два года назад. Алина не любит вспоминать тот вечер, да я и сам не любитель предаваться воспоминаниям. Но это произошло накануне, менее чем за сутки до того, как Визитёр прибыл к нам впервые после нашего с ним знакомства.

Регина поставила чайник в центр стола, опустившись на своё место. Никто не торопился начинать ужин, все с любопытством смотрели на Ростислава.

— Я его нарушил, прикоснулся к Алине, когда она обожглась о противень.

— Это было во время готовки ужина для нашего гостя, — дополнила Алина.

— Я чисто машинально схватил её за руку, чтобы обработать ожог. Помню, как Алина вырвала руку и посмотрела на меня так, словно я совершил самые большой проступок в своей жизни. Но, по всей видимости, так оно и было, поскольку на следующий день нас ждало наказание.

Ростислав замолчал, глядя на свои руки. Регина опустила взгляд, обратив внимание, что на правой руке мужчины не хватает нескольких пальцев. На этих местах остались жуткие шрамы. Она испытала сильную дрожь во всём теле и даже вцепилась пальцами в край стола.

— Что-то не так? —поинтересовалась Алина, — ты вся побелела.

— Мне нужно выйти, — проговорила Регина, поднимаясь, — нужно в уборную. Простите.

Она пулей выскочила из кухни, и Ростислав перевёл взгляд на Глеба.

— Сколько раз вы нарушили правила? — спросил Ростислав, и хозяин дома, откинувшись на спинку кресла, тяжело вздохнул.

— Она не хочет их соблюдать. Решила, что может играть в эту игру по своим законам. Я несколько раз пытался вразумить, но не могу справиться с тяжёлым характером.

— Вы должны следить друг за другом, — напомнила Алина.

— Я знаю, но как это сделать, если мой партнёр наотрез отказывается соблюдать условия договора?

Алина посмотрела на Ростислава, но тот только пожал плечами. Помочь соседям они не смогут. По правилам необходимо следить только за своим партнёром.

— И ещё, она уже несколько вечеров подряд следит за вашим домом. А ведь полгода назад, Регина была в полном отчаянье и ей требовалась помощь. Она готова была пожертвовать чем угодно ради своих детей...

— Стоп, — прервал Ростислав, выстави руку вперёд, — вы знаете причины, почему находитесь здесь? Но это нарушение правил.

Ростислав увидел, как сжалась Алина, словно она сама допустила ошибку. В тот же момент из ванной донёсся звук разбившегося стекла. Осколки посыпались на кафельный пол, словно хрустальный дождь.

Глебпоспешил на звук, но гости остались сидеть на своих местах.

Как только хозяин дома исчез за дверным проёмом, Алина прошептала.

— Нам нужно уходить отсюда.

— Нет, — ответил Ростислав, — вначале прощальный ужин. Такие условия.

Алина прикусила губу, кивнула и начала разливать чай по чашкам.

***

Регина смотрела на своё отражение в зеркале, ощущая, как холод пробирается под кожу. Перед глазами изуродованная рука Ростислава. Пальцы, словно вырваны из суставов, настолько жутко смотрелись места шрамов. Она закрыла рот рукой, сдержимая стон. Как она только могла ввязаться в эту игру? Где была её голова, когда высокий незнакомец предлагал пойти на сделку? Неужели она сама бы не смогла вернуть своих детей из детского дома? Нужно было устроиться на работу и перестать употреблять алкоголь и наркотики. Нужно было взять себя в руки и постараться следовать законам...

Опять эти законы! Законы и правила, которые обязывают людей идти против самих себя, против своей натуры. Законы не делают никого свободными, они только ущемляют права, делая жизнь ещё более невыносимой.

— Я хочу уйти отсюда, — прошептала Регина, сев на край ванной. Закрыв лицо ладонями начала плакать, всхлипывая при каждом вдохе. Она вспомнила тот день, когда высокий силуэт появился на пороге квартиры. Его взгляд холодный и не выражающий эмоций. И он знал о Регине всё, каждое его слово было неоспоримой правдой, словно он лично следил за ней на протяжении всей жизни. А когда пришло время заключить сделку, Регина пообещала ради детей отдать десять лет своей жизни, и через два года она вновь объединится со своей семьёй. Она заберёт своих малышей из детского дома и даст им возможность жить полноценной жизнью. Всё ради собственных детей. И теперь она может лишиться всего, она не может больше находиться в этом доме с ненавистным ей человеком и в постоянном страхе сделать что-нибудь не так.

А что, если всё это ложь? Что если незнакомец обманул её и теперь развлекается таким образом!

Регина подскочила на ноги. Она яростно посмотрела на своё отражение в зеркале и увидела морщинистое лицо старухи. В отражении ей было не тридцать лет, а все восемьдесят. В ужасе она схватила бутылочку с шампунем и запустила ею в зеркало. Осколки градом полетели на пол. Схватив один из осколков, она поднесла остриё к запястью, ощущая, как из глаз хлынули слёзы. Она нарушила слишком много правил и словно в подтверждение этому услышала голос Визитёра.

«Если ты не выполнишь свою часть уговора, то твоя плата будет умножена во много крат».

Вместо десяти лет он заберёт у неё все годы, сделав дряхлой, беспомощной старухой. И как тогда она поможет своим детям?

— Что ты делаешь? — голос Глеба из-за спины заставил обернуться. Она по-прежнему прижимала кусок зеркала к запястью.

— Что со мной? — простонала Регина, — скажи мне, я настолько ужасна?

— С тобой всё в полном порядке, — утвердительно ответил Глеб, — просто нужно взять себя в руки. Мы ещё сможем пройти это испытание.

Регина посмотрела в осколок стекла. Её лицо вновь молодоле и красивое. Только, сильно заплаканные глаза покраснели, но пропали все старческие морщины и кожа разгладилась.

— Ох, — выдохнула она, выронив осколок из рук.

— На, возьми, — Глеб протянул полотенце, — приведи себя в порядок и возвращайся на кухню. Мы должны провести этот вечер с соседями.

— Я не могу, — прошептала Регина, уткнувшись лицом в полотенце.

— Ты должна, — жёстко ответил Глеб и вышел из ванной.

— Ненавижу, — процедила Регина вслед своему партнёру. В тот же момент злость охватила её. Слёзы теперь не лились из глаз. Если Визитёр хочет поиграть, то они поиграют, но только не она одна будет виновата в нарушениях правил.

***

Глеб вернулся в кухню, сел за стол. Его руки слегка дрожали, взгляд метался из стороны в сторону, словно у затравленного зверя. Он понимал, Регина может всё испортить. Она в любой момент способна отказаться от этой игры и что тогда? Что будет с ним? Ведь его плата слишком высока, чтобы приумножать её. Он должен что-то сделать, должен помочь самому себе.

— Всё в порядке? — поинтересовался Ростислав. — Как Регина?

— Она просто разбила что-то в ванной, — ответил Глеб, — ничего серьёзного.

Ростислав и Алина переглянулись, прочитав во взглядах друг друга волнение. Глеб заметил это, он понимал, им двоим выпал шанс выбраться из своего дома. Им нужно всего лишь оплатить свою часть уговора и получить обещанное. Глеб надеялся, что оно сто́ит этого кошмара. Регина вернулась на кухню, на её лице играла улыбка. Она села на своё место, обведя собравшихся взглядом.

— Вы уже налили чай, — подметила она. — Так быстро хотите покинуть наш дом?

— Мы не хотим отвлекать вас от домашних дел, — парировала Алина, — это всё-таки наш праздник, а не ваш.

Регина злобно взглянула на гостью, а затем, взяв нож, вонзила его в пирог, но резать не стала.

— У меня идея, — произнесла Регина.

— Может, не нужно? — пробурчал Глеб.

— Нет, нет, это хорошая идея. А почему бы нам всем не взяться за руки и помолиться.

— Что? — вырвалось у Ростислава, — какого дьявола ты тут говоришь?

Но Регина расставила руки в стороны, глядя на соседей.

— Ну что же вы, мы ведь должны помогать другу-другу. Так вот и давайте, выгоним этого демона из наших домов. Давай сделаем так, чтобы он больше никогда не посмел попрекать нас своими правилами.

— Регина, ты же знаешь, что это не поможет, — взмолился Глеб, поднявшись на ноги, — нам нужно только провести вечер с соседями.

— И что тогда? — перебила его Регина, — они спокойно уедут из своего дома, а мы будем жить в этих стенах ещё год! Ты этого хочешь?

— Такой уговор, — напомнил Глеб.

— К чёрту ваш уговор, я расторгаю его!

Регина вскочила на ноги, размахивая руками. В её глазах сверкала ярость, она готова вцепиться любому из них в глотку, лишь бы настоять на своём.

— Чёрт, что это? — прохрипел Ростислав, ткнув пальцем в сторону пирога. Из-под лезвия ножа, воткнутого в мякоть, потекла густая, красная жидкость, словно кровь из свежей раны. Она перелилась через край тарелки на белую скатерть.

Во входную дверь раздался стук. Вначале это были робкие удары, но постепенно они перерастали в настоящую канонаду.

— Надо открыть, — проговорил Глеб, направляясь к входной двери. Он знал, кто стоит за дверью и почему Визитёр пришёл сегодня и в его дом. Холодея от страха, он слушал сокрушительные удары по входной двери.

— Я сейчас! — выкрикнул Глеб, ковыряясь с замком.

— Господи, что это!

Крик из кухни заставил обернуться. Кричала Регина, затем послышались голоса гостей, они все пребывали в ужасе. Что же там происходит?

Входная дверь поддалась, на пороге появился Визитёр. Он стоял неподвижно, шляпа закрывала часть лица, бросая тень на тёмные, безжизненные глаза.

— Мы, я рад и заходите, — пролепетал Глеб, теряясь в словах.

Визитёр медленно вошёл в хол и ему на встречу выбежала Регина, её лицо перепачкано в крови. Женщина в ужасе взглянула на Визитёра.

— Нет, — проговорила она, — как ты мог? Они тут ни при чём! Мои дети не при чём! Это наш с тобой уговор, чёртов ты ублюдок!

Регина бросилась в сторону своего обидчика, сжав кулаки, но Визитёр остановил её, выставив руку вперёд. Его пальцы сжали ей шею и с лёгкостью подняли Регину над полом. Она тут же захрипела, вцепилась обеими руками в его одежды, но не могла вырваться. Регина протянула руку вперёд, выставив ногти и пытаясь дотянуться до его лица.

— У нас был уговор, — напомнил Визитёр, он понёс Регину на вытянутой руке через комнату. — Нарушение каждого пункта несёт за собой определённые последствия.

— Отпусти! — хрипела она, размахивая ногами не в состоянии дотянуться до пола.

Визитёр поднёс Регину к списку правил.

— Прочти их, — приказал он, поставив женщину на пол.

— Иди к чёрту, — выпалила она, и в тот же момент, Визитёр, схватив Регину за волосы на затылке, припечатал лицом к рамке с правилами. От удара стекло лопнуло, осколки вонзились ей в кожу.

— Читай! — приказал он.

— В своём доме ни при каких обстоятельствах нельзя ни к кому прикасаться! — прокричала она.

—Дальше!

— Если в доме есть посторонний человек, то его нельзя выгонять или просить покинуть дом, — продолжала она навзрыд.

Глеб медленно пересёк холл и вошёл в кухню. Ростислав и Алина стояли возле окна, женщина, обхватив себя руками, смотрела на кухонный стол.

— Мы, пожалуй, пойдём, — проговорил Ростислав.

Глеб молча сел на своё место, он даже не стал смотреть в сторону гостей, когда они покидали кухню. Крики Регины разносились на весь дом, заставляя сердце в ужасе биться. Глеб смотрел в сторону пирога из которого фонтанировали брызги крови, они разлетались в стороны словно из разрезанной вены. Капли попадали не только на стол, но и на обои, мебель и на одежду Глеба. Верхушка пирога отсутствовала, обнажив начинку. Срезанное детское лицо заменяло собой мякоть пирога, а из его рта летели брызги.

Закрыв руками глаза, Глеб больше не мог выносить происходящее. Он вспомнил Регину стоявшую в ванной с осколком зеркала возле вены, и пожалел, что остановил её. Теперь их участь будет незавидной, демон, с которым они заключили сделку пришёл наказать за нарушение уговора.

СПУСТЯ ДВА ГОДА

Многое забывается, особенно если приложить к этому максимум усилий. Новая жизнь даёт возможность прошлому отступить и со временем погрузить его в самые глубокие чертоги собственных воспоминаний. Это даёт возможность жить дальше, не оборачиваясь назад. Но иногда прошлое пытается вырваться, возвращаясь воспоминаниями, от которых нет возможности укрыться. Иногда они возникают по ночам во снах, превращаясь в кошмары. А бывает, что яркие образы прошлого приходят посреди дня. И избавиться от них сложней, чем пережить весь кошмар заново.

Алина находилась в кабинете врача, не спеша перелистывая в телефоне новостную ленту. Сегодня у неё последняя сдача анализов. Пять лет назад ей диагностировали рак, и по расчётам врачей на данный момент организм Алины не должен был справиться с болезнью.

Она убрала телефон посмотрев в сторону окна. Яркий солнечный свет заливал кабинет тёплыми потоками, украшая летний день насыщенными красками. Алина закрыла глаза, перед её мысленным взором появился Ростислав. Она не вспоминала о своём бывшем сожителе уже много месяцев. Стоило им только покинуть дом, как новая жизнь утянула за собой, даруя события, о которых она и не мечтала. Хотя плата за это была высокой, но она стоила того, чтобы жить.

В кабинет вошёл мужчина в белом халате. Доктор Смирнов улыбнулся, проходя за рабочее место.

— Я, признаться очень удивлён, — начал он, раскладывая документы с анализами на столе, — но вашей болезни как и не бывало. Это чудо, не иначе.

Алина расплылась в улыбке. Она ощутила приятное тепло по всему телу. Осознание того, что все стороны сдержали слово порадовало её.

— Значит, мне не нужно больше приходить к вам?

Мужчина собрал все бумаги в одну стопку.

— Получается, что так, но я обязательно опишу ваш случай в своей докторской работе. Феноменально, не думал, что мне когда-нибудь доведётся наблюдать, как раковая опухоль рассосалась сама собой. Что вы за это отдали?

Алина ощутила, как её тело словно пронзило током. Улыбка в одну секунду сползла с лица. Договор, заключённый с Визитёром, заставил пережить минуты страха, которые переросли в недели и месяцы проживания в доме. Что она отдала за своё выздоровление?

— Лучше вам этого не знать, — проговорила Алина серьёзным голосом.

Но Доктор Смирнов рассмеялся в ответ, свои слова он преподносил не иначе как шутку.

— Тогда я могу пожелать вам всего хорошего, и будьте аккуратны на ступеньках, пользуйтесь лучше лифтом.

— Я уже привыкла к ним, — ответила Алина. Поднявшись со стула, она подхватила костыли. Подгибая правую ногу с отсутствующей ступнёй. — Всего хорошего, доктор Смирнов.

— Кстати, насчёт протезирования, я могу направить вас к хорошему специалисту. Правда, ступня будет стоить денег, но вы сможете избавиться от костылей.

— Это будет замечательно, — поблагодорив доктора за участие она вышла в коридор, не скрывая улыбки. Теперь есть шанс прожить долгую и счастливую жизнь. Поменять раковую опухоль на ступню, может кому-то показаться слишком жёстким разменом, но так подумает тот, кому ни разу не диагностировали прожить всего пару месяцев. Отдать часть тела за возможность прожить ещё много лет, пожалуй, честный обмен. Во всяком случае Алину он вполне устраивал.

Пройдя к двери лифта, она повернулась в сторону приёмных покоев. Возле двери сидела старуха, сложив кривые, узловатые пальцы на коленях, женщина неотрывно смотрела в сторону Алины. На её лице виднелись кривые шрамы.

— Регина, — прошептала Алина.

— Вы заходите? — спросил молодой санитар, когда открылись дери лифта. Он протягивая руку чтобы помочь женщине на костылях.

— Нет, — ответила Алина, она внвоь повернулась в сторону старухи, но та уже ковыляла к палате.

Пройдя по коридору, Алина не спеша, заглядывала в открытые двери палат. На койках лежали старики и немощные люди. Кто-то провожал женщину на костылях отсутствующим взглядом. Кто-то просто смотрел прямо перед собой, погрузившись в собственные мысли. Больничные покои место наполненное унынья. Отчаянье царило в лицах пациентов и неспешности врачей. Старики умирали медленно, им не помогали лекарства, лишь только давали отсрочку.

Алина нашла палату, в которой сидела старуха со шрамами на лице. Она смотрела в сторону окна, сложив руки на коленях.

Всё-таки выбралась, подумала Алина, но какой ценой! Визитёр не любит, когда нарушают правила. Он забрал у Регины все её годы, именно их она поставила на кон ради своих желаний.

Алина опустила взгляд на свою ногу с отсутствующей ступнёй. У каждого своя плата, наверное, в этом и есть справедливость.

Алина вернулась к двери лифта, нажала на кнопку вызова, вошла в кабинку и заметила длинную тень, скользнувшую по стене коридора. Алину тут же сковал холод, за мгновение до того как двери лифта закрылись, в коридоре появился силуэт человека в плаще и шляпе. Он направился в сторону палат не спеша, выбирая очередную жертву, с кем можно будет заключить новый договор.