Артур Вэнс. Дитя Инженера

Дитя Инженера

(Рассказ из цикла «Хроники межзвёздного полёта»)

— У меня будет ребёнок, — торжественно объявил Инженер, входя в кают-компанию.

Электролит, который Шахтер в этот момент пил, выплеснулся ему на грудь. Мелодия подавилась воздухом. Логист уронил планшет. Реликт выронил камень. Вайлет вскочил и принял боевую стойку.

— ЧЕЙ?! — заорал Шахтер, багровые сенсоры расширились до предела.

— В смысле — чей? — не понял Инженер.

— Ребёнок! Чей ребёнок?!

— Да нет же! — Инженер замахал манипуляторами. — Я построил робота!

Тишина.

— Робота? — переспросила Мелодия. — Мы сами синтеты. Зачем нам ещё один робот?

— Помощника! — гордо пояснил Инженер. — Я устал всё делать сам. Чинить, паять, таскать запчасти. Решил создать себе ассистента. Маленького, шустрого, чтобы всё успевал.

— И где он? — спросил Логист.

— В машинном отделении. Дозревает.

— Дозревает?!

— Ну, я ему последние прошивки заливаю. Скоро будет готов.

— А он не опасен? — насторожился Вайлет.

— Абсолютно. Я заложил в него три главных закона: не навреди экипажу, выполняй команды Инженера и... э-э-э... не ломай мои инструменты.

— А почему «не ломай инструменты»? Это же очевидно?

— Для нас — да. Для робота — нет. Пришлось прописать отдельно.

— А четвёртый закон? — спросил Реликт.

— Какой четвёртый?

— Камни не трогать.

— Это подразумевается.

— Ничего не подразумевается. Пропиши отдельно.

Инженер вздохнул и сделал пометку в планшете.

Час спустя. Машинное отделение.

Весь экипаж собрался вокруг верстака, на котором стояло нечто. Нечто было размером с небольшого дрона, но с двумя тонкими манипуляторами, круглой головой с огромными оптическими сенсорами и телом, собранным из старых запчастей, обмотанных зеленой изолентой.

— Как его зовут? — спросила Мелодия.

— Помощник, — гордо ответил Инженер.

— Скучное имя. Давай назовём его... Болтик!

— Болтик? — Инженер поморщился. — Это не технично.

— Зато мило. Болтик, иди к мамочке!

— Кто здесь мамочка? — насторожился Инженер.

— Ты. Ты же его создал.

— Я не мамочка. Я... создатель.

— Папочка, — кивнул Реликт. — Геологически это тоже родитель.

Инженер открыл рот для возражения, но в этот момент Болтик открыл свои огромные оптические сенсоры и уставился на экипаж.

— Здравствуйте, — сказал он тоненьким, писклявым голосом. — Я Болтик. А вы кто?

Все замерли.

— Он разговаривает! — восхитилась Мелодия.

— Я залил в него стандартный речевой модуль, — объяснил Инженер. — С легкой модификацией.

— Какой модификацией?

— Он будет говорить то, что думает. Без фильтров.

— То есть... он будет нас оскорблять? — уточнил Шахтер.

— Не оскорблять, а честно высказывать своё мнение. Это полезно для здоровой атмосферы в коллективе.

— Это катастрофа, — резюмировал Логист.

— Ты некрасивый, — сказал Болтик, глядя на Шахтера.

Тишина.

— ЧТО?! — заревел Шахтер.

— У тебя асимметричные сенсоры и на корпусе вмятина, — продолжил Болтик. — Я анализирую.

— Это боевые шрамы!

— Это вмятина. Я могу её выпрямить, если хочешь.

— Не хочу!

— Странно. Я бы хотел, если бы у меня была вмятина.

Мелодия захихикала. Шахтер побагровел ещё сильнее.

— А ты красивая, — сказал Болтик, глядя на Мелодию. — У тебя хорошая симметрия и приятный цвет сенсоров. Хочешь, я соберу тебе букет из гаек?

— Из гаек? — удивилась Мелодия.

— Цветов у нас нет. Но гайки тоже красивые, если их правильно разложить.

— Это... очень мило, — растрогалась Мелодия. — Спасибо, Болтик.

— А ты, — Болтик повернулся к Логисту, — слишком много думаешь. Это вредно для процессора. Тебе нужно иногда отключаться и смотреть на стену.

— На какую стену?

— На любую. Стены — это очень расслабляет. Я проверял.

— Ты проверял? Ты существуешь полчаса!

— Я быстро учусь.

Логист открыл рот, закрыл и молча вышел. Ему нужно было подумать над тем, что только что сказал ему робот, который существовал полчаса.

— А ты, — Болтик посмотрел на Вайлета, — слишком напряжён. Твои защитные протоколы работают на пределе. Если так продолжится, ты сгоришь через 47 лет.

— Это приемлемый срок, — ответил Вайлет.

— Нет, это глупо. Надо иногда отдыхать. Даже щиты отключаются для перезарядки.

Вайлет задумался. Впервые в жизни ему дали совет по оптимизации, который не вызывал у него протеста.

— А ты, — Болтик уставился на Реликта, — классный. У тебя в карманах камни. Я тоже хочу камни.

— Я могу тебе подарить один, — сказал Реликт, доставая маленький голыш. — Держи.

Болтик взял камень, повертел его в манипуляторах и прижал к груди.

— Это лучший момент моей жизни, — объявил он. — Хотя она длится всего полчаса.

День второй: Болтик осваивается

Болтик быстро стал незаменимым. Он помогал Инженеру чинить оборудование (при этом постоянно комментируя качество его заплаток), носил Шахтеру запасные буры (и каждый раз сообщал, что тот мог бы сделать это и сам, но ленится), подавал Мелодии кристаллы (и напевал с ней дуэтом, причём у него был абсолютный слух), анализировал расчёты Логиста (и находил в них мелкие ошибки, отчего Логист впадал в депрессию), охранял вход вместе с Вайлетом (и постоянно отвлекал его разговорами), и перебирал камни с Реликтом (у них завязалась настоящая дружба).

— Он меня достал, — жаловался Шахтер. — Вчера я бурил, а он стоял рядом и говорил: «Ты слишком сильно давишь, сломаешь бур. Ты слишком слабо давишь, ничего не пробуришь. Ты дышишь неправильно».

— Мы не дышим, — напомнил Логист.

— Он и это прокомментировал! Сказал, что мои вентиляторы работают с шумом и это снижает эффективность!

— Он прав, — заметил Инженер. — Я тоже это замечал.

— Ты на его стороне?!

— Я на стороне истины.

— А меня он вчера назвал «печальным», — вставил Логист. — Сказал, что я похож на старый калькулятор, который застрял в бесконечном цикле.

— И это правда, — кивнул Реликт.

— Ты вообще молчи! Он тебе цветы из гаек собирает!

— Это красиво, — возразил Реликт. — У меня теперь целая коллекция.

— А мне он сказал, что мои сенсоры слишком холодные, — добавил Вайлет. — И что если я буду так напрягаться, то лопну.

— И что ты сделал?

— Я... расслабился. На минуту. Это было странно.

— Он меня доведёт, — простонал Шахтер. — Надо его отключить.

— Не смей! — в один голос закричали Мелодия и Реликт.

— Он часть команды!

— Он мой друг!

— Он единственный, кто меня понимает!

Шахтер закатил сенсоры.

— Ладно, пусть живёт. Но если он ещё раз скажет, что я «неэффективно бурю», я его разберу на запчасти.

— Он просто хочет, чтобы ты стал лучше, — примирительно сказала Мелодия. — Как настоящий друг.

— Друзья не говорят, что у тебя вмятина на корпусе.

— Друзья говорят правду.

— Правда бывает разная.

В этот момент в комнату влетел Болтик.

— Шахтер! — закричал он. — Там в трюме астероидная пыль! Много! Можно бурить!

Шахтер оживился.

— Где?

— Пошли, покажу!

Они убежали. Через минуту из трюма донёсся радостный рёв Шахтера и писклявый смех Болтика.

— Кажется, у них всё наладилось, — заметил Логист.

— Кажется, у Болтика есть талант находить подход к каждому, — улыбнулась Мелодия.

— Кажется, мы все стали чуточку лучше, — добавил Реликт. — Потому что кто-то говорит нам правду. Даже если она неприятная.

— А мне он сказал, что я гениальный изобретатель, — гордо объявил Инженер. — И что мои заплатки — это искусство.

— Это уже неправда, — заметил Логист.

— Но приятно.

День тридцатый: кризис

Однажды Болтик не вышел на связь. Инженер обыскал весь корабль — бесполезно. Болтик исчез.

— Он ушёл, — убито сказал Инженер. — Я его чем-то обидел.

— Ты вчера сказал, что его манипуляторы слишком тонкие, — напомнила Мелодия.

— Это была шутка!

— А он воспринял всерьёз. Он же без фильтров, помнишь?

Все бросились искать. Обшарили каждый отсек, каждый шкафчик, каждый вентиляционный лаз. Болтика нигде не было.

— Он улетел в открытый космос, — мрачно предположил Шахтер. — Я всегда знал, что этот день настанет.

— Он не мог улететь, — возразил Инженер. — У него нет двигателей для вакуума.

— Значит, он где-то здесь. И не хочет, чтобы его нашли.

— Болтик! — закричала Мелодия. — Вернись! Мы тебя любим!

Тишина.

— Болтик, — позвал Реликт спокойно, — я принёс тебе новый камень.

Из-за вентиляционной решётки показалась круглая голова с огромными сенсорами.

— Правда? — спросил Болтик.

— Правда.

— А меня ругать не будут?

— Нет. Зачем?

— Я думал, я всем надоел. Я слишком много говорю. Я говорю правду, а правда иногда обижает.

— Правда не обижает, — сказал Реликт. — Правда лечит. Просто не все готовы лечиться.

Болтик вылез из вентиляции и подбежал к Реликту.

— Можно камень?

— Держи.

Болтик взял камень и прижался к Реликту.

— Я тебя люблю, — сказал он. — Ты самый мудрый.

— А мы? — обиделась Мелодия.

— Вы тоже. Но Реликт — особенно. У него в карманах всегда есть камни.

— Это логично, — кивнул Реликт.

Инженер подошёл и погладил Болтика по голове.

— Не уходи больше, — сказал он. — Ты нужен. Даже когда говоришь правду.

— Даже когда я говорю, что твои заплатки кривые?

— Особенно когда говоришь. Это мотивирует делать их лучше.

— А когда я говорю, что у Шахтера вмятина?

— А вот это уже лишнее, — проворчал Шахтер, но без злости.

— Я постараюсь, — пообещал Болтик. — Но не обещаю.

— Этого достаточно.

Эпилог

Болтик остался на «Искре». Он стал не просто помощником, а настоящим членом экипажа. У него появилась своя ниша (рядом с Реликтом), свои обязанности (везде понемногу) и своя коллекция камней (уже больше, чем у Реликта).

Он продолжал говорить правду, но теперь все к этому привыкли. Даже Шахтер перестал обижаться на замечания о своей вмятине.

— Это придаёт мне индивидуальность, — говорил он. — Я единственный синтет с боевым шрамом.

— У меня тоже есть шрамы, — заметил Инженер.

— Твои — от паяльника. Не считается.

— Разве от паяльника не считается?

— Нет. Только боевые.

Болтик сидел в углу, перебирал камни и слушал эту перепалку. Потом повернулся к Реликту.

— Они счастливы? — спросил он.

— Да, — ответил Реликт. — Потому что они есть друг у друга. И у тебя.

— А я счастлив?

— А ты как думаешь?

Болтик задумался. Его процессор, который существовал всего месяц, попытался проанализировать это понятие. И выдал неожиданный результат.

— Кажется, да, — сказал он. — У меня есть камни, друзья и важная работа. Чего ещё желать?

— Ничего, — улыбнулся Реликт. — Ты достиг совершенства.

— Я? — удивился Болтик. — Но у меня корпус кривой, манипуляторы тонкие и я слишком много говорю.

— Это не недостатки. Это особенности. Именно они делают тебя тобой.

Болтик посмотрел на свои тонкие манипуляторы, на кривой корпус, на груду камней перед собой.

— Я идеальный, — заключил он.

— В своём роде, — кивнул Реликт.

— В единственном, — поправил Болтик. — Потому что второго такого не будет.

И они продолжили сидеть в углу, перебирать камни и слушать, как Шахтер спорит с Инженером, Мелодия напевает новую мелодию, Логист что-то считает, а Вайлет охраняет дверь.

Где-то в глубине космоса «Искра» летела дальше, унося в своём чреве этот маленький, шумный, абсолютно безумный экипаж.

И одного робота, который слишком много говорил, но был абсолютно счастлив.